Avec sa récente acquisition de ses propres installations et propriétés au 19750 Weld County Road 7, le fabricant de moteurs de fusée Ursa Major Technologies Inc. est sur le point d’étendre et d’accélérer la production pour l’industrie aérospatiale privée en plein essor.
Ursa Major avait loué un espace sur la propriété – une ancienne installation d’essai de Ball Aerospace & Technologies Corp. de 90 acres dans le Berthoud Tech Center – depuis 2016, lorsqu’elle a sous-loué un petit bunker. En 2019, il a commencé à louer le reste de l’espace. Puis le mois dernier, il a acheté le terrain pour 7 millions de dollars.
« Nous avons toujours voulu acheter ce terrain », a déclaré Nick Doucette, directeur des opérations d’Ursa Major, à BizWest. « Cela a toujours fait partie de notre plan pour obtenir le capital nécessaire pour finaliser cet achat. »
L’idée d’Ursa Major a germé en 2014, a déclaré Doucette, lorsque les fondateurs ont commencé à réfléchir au plus grand obstacle à l’entrée des nouvelles sociétés de fusées : le temps et l’argent nécessaires pour développer leur propre moteur. C’est déjà assez difficile sans que des entreprises verticalement intégrées telles que SpaceX et Blue Origin aient une longueur d’avance de deux décennies.
« Nous avons réalisé que l’intégration horizontale pouvait fonctionner ici », a déclaré Doucette. « Par exemple, lorsque vous pilotez un avion United, United n’a pas construit l’avion. Il a acheté l’avion à Boeing. Et Boeing n’a pas construit le moteur, il a acheté le moteur à GE.
C’est ce que fait Ursa Major : fabriquer des moteurs de fusée en tant que tiers et les vendre à des fabricants de fusées, leur permettant ainsi de sauter cette étape intensive. Ursa Major dispose désormais de deux pipelines de clients pour les deux types de moteurs qu’elle développe : les moteurs-fusées ordinaires et les moteurs hypersoniques.
« Nous avons vu quelques entreprises démarrer à cause de notre existence, parce que nous les aidons », a déclaré Doucette.
L’installation de Berthoud explique en grande partie pourquoi Ursa Major est capable de le faire. C’est l’un des seuls endroits au monde où les installations de conception, de fabrication et d’essai de fusées sont colocalisées.
« Le fait d’être situés au même endroit est un énorme avantage stratégique pour nous », a déclaré Doucette. « C’est une énorme tactique de recrutement. Cela fait gagner énormément de temps… Il est rapidement devenu évident qu’il s’agissait d’une propriété impressionnante avec des bâtiments et un emplacement incroyables. Au fur et à mesure que nous grandissions, il est devenu évident que nous voulions rester ici et nous cimenter à long terme. Nous sommes très fiers du soutien que Berthoud nous a apporté.
Et la ville a été heureuse de les avoir. Walt Elish, directeur du développement commercial de Berthoud, a déclaré que la ville avait toujours considéré le site comme un lieu de choix pour le développement industriel. Lorsque Ursa Major a emménagé dans un bâtiment de l’établissement en 2016, a déclaré Elish, personne n’avait prévu à quelle vitesse ils se développeraient.
« Je tiens à souligner à quel point ils sont une excellente entreprise », a déclaré Elish. « C’est une entreprise citoyenne formidable. »
Ursa Major est passée à 141 employés. D’ici la fin de 2022, a déclaré Doucette, il y en aura entre 200 et 250. L’une des raisons pour lesquelles l’entreprise voulait acheter l’installation était de faciliter l’agrandissement des bureaux et des commodités pour loger tous ces nouveaux travailleurs. Avec eux à bord, il prévoit de livrer entre 30 et 50 moteurs-fusées cette année, la production continuant de monter en puissance.
« Ce fut une belle balade avec eux », a déclaré Elish.
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