Environ une douzaine d’habitants n’étaient pas d’accord avec Geoffrey Michel lorsqu’il a déclaré : « Nous ne demandons pas 10 histoires. Nous demandons 10 pieds », lors d’une réunion municipale hier consacrée à une proposition de modification du plan global pour la zone commerciale de St. Armands Circle.
Michel est propriétaire de The Met on St. Armands Circle et membre du St. Armands Business Improvement District. Il a dirigé la présentation, avec les architectes locaux Mark Sultana et Dan Lear.
Lear a décrit ce que le district appelle sa proposition Vision 2026, qui comprend l’augmentation de la hauteur maximale des bâtiments sur le cercle de 35 pieds à 45 pieds au-dessus du niveau du sol, permettant le développement d’hôtels à une densité de 150 unités par acre et augmentant la densité résidentielle à 25 unités par acre. En raison de la taille plus petite des lots sur le cercle, « il n’y aura pas réellement 150 unités dans un seul développement », selon les notes de présentation. Les maisons unifamiliales sur Lido Key ont les mêmes limites de hauteur de 35 pieds.
Au cours de la discussion, les résidents ont indiqué que la circulation sur St. Armands était leur principale préoccupation et ont déclaré que la perspective d’une augmentation de la hauteur et de la densité de la zone touristique commerciale – l’ensemble de bâtiments commerciaux faisant face au cercle – ne ferait qu’exacerber la congestion déjà croissante. Cela éroderait également le charme du cercle et poserait des problèmes de sécurité en cas d’appel à l’évacuation, ont-ils ajouté.
« Tout développement qui augmente le trafic ici sera préjudiciable et dangereux », a déclaré le résident David Kirshner lors de la réunion. « Nous devons comprendre, si cette proposition passe, comment allons-nous l’atténuer ? Nous ne pouvons pas prendre plus de voitures sur St. Armands. » Le maire de la ville de Longboat Key, Ken Schneier, a déclaré: « Le cercle est un point d’étranglement et nous avons eu des retards de deux heures pour atteindre le centre-ville de Sarasota. »
Depuis 2020, le District réécrit la réglementation sur le cercle pour faciliter les rénovations et le réaménagement du quartier commercial. Les membres de son conseil d’administration visent à accueillir la construction d’hôtels et davantage d’unités résidentielles pour en faire «une communauté autonome qui n’oblige pas les gens à entrer et à quitter l’île», a déclaré Michel. Il a ajouté que l’augmentation de la hauteur et de la densité aiderait à justifier les coûts croissants associés à la construction.
Chris Goglia, président de la St. Armands Residents Association, a partagé les résultats d’un récent sondage mené par l’association auprès des 125 résidents de St. Armands, révélant que 75 % d’entre eux n’étaient pas favorables à l’augmentation des limites de hauteur des bâtiments.
L’augmentation de la hauteur permettrait généralement des bâtiments de quatre étages, permettant des condos ou des appartements à l’étage supérieur. En plus des hôtels, les changements de zonage autoriseraient des théâtres commerciaux ou à but non lucratif et des studios d’art, à condition qu’ils soient au-dessus d’un magasin de détail au premier étage.
La ville de Sarasota envisage toujours des changements similaires potentiels avancés séparément des propositions de construction d’un hôtel sur le site du parking de Fillmore Drive, également à St. Armands.
Les normes de conception accompagnant les changements proposés par le district comprennent les exigences relatives aux auvents et un renfoncement de six pieds au-dessus du deuxième étage. Il faudrait également que 70 pour cent du premier étage soit en verre et que le bâtiment ait des parapets de 42 pouces de haut pour protéger l’équipement de la vue, des hauteurs de plafond minimales de 12 pieds au premier étage et des exigences de stationnement d’un espace par unité résidentielle ou la moitié un espace pour chaque unité hôtelière.
Les prochaines étapes comprennent l’adoption, la révision ou le rejet par le district, suivi d’une audience publique du conseil d’aménagement au printemps, puis d’une réunion de la commission de la ville de Sarasota.
Si la modification proposée au plan d’ensemble est adoptée, elle ne s’appliquera finalement qu’aux parcelles zonées touristiques commerciales. Lear a déclaré que si la nouvelle mesure était finalement adoptée, les propositions de développement devraient encore subir une analyse d’impact sur la circulation et seraient examinées de manière indépendante par les dirigeants de la ville.