Pourquoi l’Illinois construit-il encore des centrales électriques au gaz naturel ?
La nécessité de se convertir aux sources d’énergie renouvelables ne pourrait pas être plus claire. Les signes des ravages du changement climatique nous entourent chaque jour. Nous assistons à des températures record, à des tempêtes plus violentes, à des sécheresses plus graves, à d’énormes incendies de forêt, à des inondations historiques et plus encore. Une grande partie de cela est causée par la combustion de combustibles fossiles, qui libèrent des gaz à effet de serre et réchauffent la planète.
Pourtant, des plans vont de l’avant pour le Lincoln Land Energy Center, une centrale au gaz près du bas de l’État de Pawnee dans le comté de Sangamon, à environ 13 milles et demi au sud de Springfield. Un projet de permis est à l’étude par l’Illinois Environmental Protection Agency, une pilule amère à avaler pour les écologistes qui ont négocié la nouvelle loi de l’Illinois sur l’énergie propre. Deux autres usines à gaz, déjà approuvées sous l’administration Bruce Rauner, seront bientôt opérationnelles dans le nord de l’État près d’Elwood et de Morris.
À lui seul, le Lincoln Land Energy Center émettra plus de dioxyde de carbone que 800 000 automobiles. Comme l’a rapporté le Chicago Tribune, les émissions des trois nouvelles centrales au gaz enverront plus de dioxyde de carbone dans l’atmosphère que quatre centrales au charbon qui ont fermé l’année dernière. Cela entraîne l’Illinois dans la mauvaise direction. Créer des emplois dans la construction et offrir des rendements aux investisseurs ne sont pas de bonnes raisons d’emprunter cette voie.
Construire de nouvelles usines à gaz est clairement en décalage avec ce que l’État et la nation devraient faire. Pas plus tard que la semaine dernière, le président Joe Biden a promulgué des dispositions sur l’énergie propre introduites par le représentant américain Sean Casten, D-Ill., pour exiger que 10 % des installations militaires existantes et futures atteignent zéro émission nette d’ici 2035.
Les énergies renouvelables doivent être notre source d’énergie ultime
Les usines à gaz ne brûlent pas seulement un combustible fossile, elles sont également une source de fuite de méthane dans l’atmosphère à partir du réseau de gaz naturel. Bien que le méthane ne s’attarde pas dans la haute atmosphère aussi longtemps que le dioxyde de carbone, c’est un gaz à effet de serre beaucoup plus puissant. Livre pour livre, l’impact comparatif du méthane est 25 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur une période de 100 ans, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement.
Dans le cadre de la nouvelle loi sur l’énergie verte de l’Illinois, que le gouverneur JB Pritzker a signée en septembre, l’État encourage les particuliers et les entreprises à acheter des véhicules électriques. Pour atteindre les objectifs d’énergie propre, les bâtiments devront également se convertir au chauffage électrique et aux appareils électriques pour remplacer ceux alimentés au gaz. Pourtant, les avantages de ces transitions ne peuvent être pleinement réalisés que si la source d’énergie ultime provient du vent, de l’eau ou de l’énergie solaire renouvelables, et non du gaz naturel.
La construction de nouvelles usines à gaz est en partie le résultat du retard de plusieurs années de l’Assemblée législative dans l’adoption d’une nouvelle législation sur l’énergie propre. Personne ne savait si les centrales nucléaires menacées économiquement, désormais aidées par la loi sur le climat, resteraient ouvertes ou si des subventions seraient disponibles pour stimuler la construction d’installations d’énergie verte. Le retard a également créé une occasion manquée de réduire les factures d’électricité des consommateurs.
Les dernières centrales au gaz sont probablement les dernières qui seront construites dans l’Illinois. Ils doivent fonctionner pendant au moins 20 ans pour que les investisseurs réalisent des bénéfices, et la loi sur l’énergie propre fixe un objectif de 100 % d’énergie propre dans le réseau électrique d’ici 2045. Mais les nouvelles centrales qui brûlent des combustibles fossiles s’efforcent à l’avenir de reporter les échéances de l’énergie propre plus probable. Plus il devient difficile de maintenir l’augmentation de la température de la Terre en dessous de 1,5 degré Celsius, plus il devient difficile d’imaginer les gens dans les années à venir faire ce qu’ils ne feront pas aujourd’hui.
L’adoption de la législation de l’Illinois sur l’énergie propre a été une étape importante. Mais il faudra la pleine implication des individus, des entreprises et de tous les niveaux de gouvernement pour éviter les pires effets de l’escalade du changement climatique. Alors que les principales initiatives climatiques de Biden dans sa législation Build Back Better restent bloquées au Congrès, il est important que tout le monde adhère à l’esprit ainsi qu’à la lettre de la loi de l’Illinois.
Envoyer des lettres à lettres@suntimes.com.