La Young Preservationists Association a publié sa liste 2021 des 10 bâtiments les plus menacés de la région de Pittsburgh. Et une entrée – le centre commercial Century III fermé de West Mifflin – ne manquera pas de susciter un débat sur ce que signifie «historique» et quelles structures valent la peine d’être sauvées.
La liste, publiée le 27 décembre, est présentée comme les « 10 meilleures opportunités de préservation historique » de Pittsburgh. Tous les bâtiments sont vacants, et beaucoup sont en mauvais état ou même voués à la démolition. Mais les Young Preservationists les ont mis en valeur dans l’espoir d’inspirer des idées créatives pour leur donner une nouvelle vie.
« Dans un sens, c’est vraiment un dernier cri de ralliement pour certains de ces endroits avant que nous ne les perdions pour toujours », a déclaré le directeur exécutif Matthew Craig.
De nombreux bâtiments sont des monuments dont l’inclusion ne fera pas sourciller, comme l’église Saints Peter and Paul, à East Liberty, une structure de 1891 avec des flèches gothiques emblématiques (comme on le voit dans le film de Kevin Smith « Dogma »). Une autre église sur la liste est la centenaire Sainte-Agnès, à Oakland, conçue par le célèbre architecte John Theodore Comés. L’Université Carlow a proposé de démolir St. Agnes pour faire place à un nouveau bâtiment des sciences de la santé.
D’autres sur la liste incluent l’ancienne Banque d’État d’Elizabeth, à Elizabeth, en Pennsylvanie; Union Station, à Brownsville; Hôtel de la Cinquième Avenue, à Monessen; et la maison Tito-Mecca-Zizza d’Uptown, une demeure des années 1880 dont l’histoire comprend son rôle de base pour la contrebande et le jeu. La liste est surmontée par l’ancienne succursale historique de la Mellon Bank à East Liberty, un bâtiment moderniste avec des briques émaillées vertes distinctives, construit en 1970 et voué à la démolition par son propriétaire actuel, la Citizens Bank.
Également sur la liste est un élément qui n’est pas un bâtiment à économiser en soi. Il s’agit plutôt d’un appel à la signalisation pour commémorer « tous les sites importants du chemin de fer clandestin » dans la région, pour aider à préserver la mémoire du rôle de la région dans l’aide aux anciens esclaves évadés du 19e siècle. Les Young Preservationists ont déclaré qu’ils aideraient à diriger cet effort.
Une liste complète est ici.
Mais qu’en est-il de ce centre commercial ? Il a été construit en 1979, sur un terril de West Mifflin. Pendant un temps, il a prospéré, abritant à un moment donné près de 200 magasins, selon les Young Preservationists. Mais comme pour de nombreux centres commerciaux, des changements dans les habitudes d’achat ont entraîné son déclin et il a fermé en 2019. Les plans actuels prévoient la démolition et le réaménagement, y compris des bureaux, des commerces de détail, des logements et des restaurants.
L’idée qu’un centre commercial de 43 ans est historique a été largement moquée sur les réseaux sociaux depuis l’annonce de la liste. Mais Craig a déclaré que l’âge à lui seul ne rend pas une structure historique.
Les Young Preservationists notent que lors de son ouverture, Century III, avec plus d’un million de pieds carrés, était l’un des plus grands complexes commerciaux intérieurs du pays, et sa construction au sommet d’un terril offre un lien unique avec l’histoire industrielle de la région. L’occupation a atteint près de 200 magasins, y compris des magasins phares comme JC Penney, et pendant quelques décennies, c’était un important centre de loisirs et de loisirs.
Sur le plan architectural, le groupe note que le centre commercial est un exemple frappant du style brutaliste austère populaire au milieu des années 20.e siècle. « Il a un caractère très distinct de son époque », a déclaré Craig.
Craig a déclaré que les Young Preservationists veulent susciter de nouvelles idées sur la sauvegarde de structures comme le centre commercial. « Il ne serait pas difficile d’imaginer que cela pourrait devenir des appartements très innovants, et vous pourriez avoir des services de soutien à l’intérieur, des cafés et peut-être une épicerie », a-t-il déclaré.
En d’autres termes, si les vieilles églises et entrepôts peuvent être réutilisés, pourquoi pas les centres commerciaux ?
«Voulons-nous le laisser là et pourrir, peut-être pendant des décennies, parce que personne ne peut penser à quoi en faire, ou devrions-nous dire:« Vous savez quoi? C’est vraiment une opportunité potentielle ici », a-t-il déclaré.
La Young Preservationists Association a été fondée en 2003. Le groupe s’est traditionnellement concentré sur le plaidoyer et cite des succès récents tels que l’inscription de la National Negro Opera Company House de Homewood sur la liste 2020 du National Trust for Historic Preservation des 11 bâtiments les plus menacés. Le groupe a déclaré que l’inscription avait joué un rôle déterminant dans l’obtention, des mois plus tard, d’une subvention de 500 000 $ pour sauver le bâtiment de la Fondation Richard King Mellon.
Craig a déclaré que les Young Preservationists se développent également dans la collecte de fonds pour des projets de préservation. En 2021, a-t-il déclaré, le groupe s’est associé à la société de conseil et de développement DJS Ventures pour lever 980 000 $ pour nettoyer l’hôtel centenaire Penn McKee, à Mckeesport.