Le cadre Underwater Domain Awareness (UDA) est une perspective unique dans le nouvel ordre mondial.
La réunion de l’Australie, du Royaume-Uni et des États-Unis dans le cadre de l’AUKUS a été l’une des principales déclarations de 2021, qui aura des ramifications géopolitiques importantes à l’avenir. Cette déclaration assurera des réalignements géostratégiques massifs avec des implications politiques, économiques et militaires de grande envergure. Il réaffirme également l’espace stratégique indo-pacifique émergeant comme le centre de gravité du jeu de puissance mondial. L’Australie passe à un programme de sous-marins nucléaires, bien qu’elle n’ait pas encore de programme nucléaire civil, est intéressante d’un point de vue géopolitique et géostratégique. L’Australie possède le troisième plus grand gisement d’uranium au monde, avec 33 % des gisements, après le Kazakhstan et le Canada.
Face à cela, l’AUKUS a été présenté comme l’Australie ayant accès à une technologie américaine sensible pour acquérir des sous-marins chasseurs-tueurs à propulsion nucléaire ainsi qu’une coopération dans d’autres domaines stratégiques, y compris les technologies sous-marines. Après une analyse plus approfondie, la Grande-Bretagne est considérée comme le plus grand bénéficiaire de l’ensemble du complexe militaro-industriel qui sera mis en place pour assurer la conception et le développement de ces sous-marins de haute technologie. Après le Brexit, toute la stratégie de l’Union européenne pour l’Indo-Pacifique a été bouleversée avec cette seule annonce d’AUKUS. Cela s’est passé le 15 septembre 2021, juste un jour avant la présentation par la présidente de la Commission européenne, Ursula Von der Leyen, au Parlement européen d’un grand document d’orientation d’inspiration franco-allemande sur la stratégie de l’UE pour l’Indo-Pacifique. Même d’autres alliances stratégiques comme Quad et les Five Eyes ont été bouleversées. La France est probablement le plus grand perdant, et ils ont fait connaître leur mécontentement diplomatiquement, à la fois à l’Australie et aux États-Unis. Cependant, les relations franco-britanniques semblent se dérouler comme d’habitude, même si cela a été un gros gain pour le Royaume-Uni au détriment de la France.
L’AUKUS va encore accélérer la prolifération des sous-marins en cours dans l’Indo-Pacifique, avec le sous-marin nucléaire jeté dedans de manière importante. Les petites marines comme le Bangladesh, le Myanmar et bien d’autres qui sont traditionnellement sous-financées ont commencé à acquérir des machines aussi complexes. L’autre changement majeur est que ces marines acquièrent même des sous-marins d’occasion et auprès d’acteurs plus récents comme la Chine, loin des constructeurs européens bien établis. L’ensemble de la région indo-pacifique devrait avoir près de 250 à 300 sous-marins tapi dans les eaux d’ici 2030.
Lors de la deuxième conférence sur la sécurité opérationnelle des sous-marins (SMOSC) qui s’est tenue en Corée du Sud en juin 2016, le contre-amiral Timothy Lo, chef des opérations navales de la marine de la République de Singapour (RSN), a déclaré : « Au cours des 10 dernières années environ, nous avons vu une prolifération de sous-marins et de marines opérant des sous-marins. Lorsque l’environnement sous-marin devient plus encombré, le risque de collision accidentelle est plus élevé. »
L’espace stratégique indo-pacifique est défini comme l’eau tropicale des océans Indien et Pacifique. L’eau tropicale, acoustiquement, est connue pour être peu profonde en raison de la thermocline, ce qui entraîne une interaction excessive du signal acoustique avec les limites de la surface et du fond. La propagation par trajets multiples dans les eaux littorales tropicales entraîne des performances sous-optimales de tout sonar déployé pour la connaissance du domaine sous-marin (UDA). La dégradation des performances, est de l’ordre de 60 %, par rapport à la région polaire où ces technologies ont évolué à l’époque de la guerre froide. La profondeur de l’axe du son (ligne joignant la vitesse minimale du son) dans la région polaire est de l’ordre de 100 m, alors qu’à l’équateur elle est à 1 800 m. La profondeur de l’axe du son détermine les caractéristiques de propagation acoustique du signal sous-marin. L’ère de la guerre froide a vu des investissements importants de la part des superpuissances dans des travaux expérimentaux sur le terrain dans le fossé Groenland-Islande-Royaume-Uni (GIUK), pour générer l’UDA. Les performances du sonar se sont stabilisées dans ces eaux grâce à de tels efforts, mais les eaux littorales tropicales présentent des défis uniques qui nécessitent une R&D spécifique au site pour comprendre les conditions locales. Cependant, une telle R&D expérimentale sur le terrain spécifique à un site est extrêmement gourmande en ressources.
Le 2 octobre 2021, l’USS Connecticut, un sous-marin nucléaire américain, aurait heurté un mont sous-marin inexploré dans la mer de Chine méridionale, causant des dommages importants à sa coque et quelques blessés parmi l’équipage. Onze marins ont été blessés dans l’accident, qui a endommagé les ballasts avant du Connecticut et contraint l’équipage à faire un voyage d’une semaine en surface pour retourner au port. Le Connecticut est l’un des trois sous-marins de la classe Seawolf, que l’US Navy décrit comme « exceptionnellement silencieux, rapide, bien armé et équipé de capteurs avancés ». Les navires ont huit tubes lance-torpilles et peuvent contenir jusqu’à 50 armes dans leur salle des torpilles. L’accident a été une gêne stratégique majeure pour l’US Navy et ne fait qu’amplifier les défis de l’UDA dans les eaux littorales tropicales. La figure 1 montre l’USS Connecticut (SSN-22) au départ de Puget Sound en 2016.
La prolifération accrue des sous-marins dans l’Indo-Pacifique et les défis du littoral tropical comme discuté ci-dessus ne font que deux points critiques pour l’avenir de nos délibérations stratégiques. L’UDA efficace est l’exigence la plus importante dans l’Indo-Pacifique et les défis du littoral tropical ne peuvent pas être atténués par l’approche conventionnelle consistant à importer du matériel militaire de l’Occident. L’effort indigène adapté aux exigences spécifiques du site local est incontournable. Le vaste potentiel économique bleu attire également les puissances extrarégionales pour maintenir leur présence stratégique dans la région et les encourage souvent à se mêler de la politique régionale pour assurer une mauvaise gouvernance maritime.
Maritime Domain Awareness (MDA) est devenu une terminologie stratégique clé à l’échelle mondiale après l’incident du 11 septembre. Une mobilisation massive s’est produite en grande partie avec le soutien de l’establishment américain pour générer un MDA amélioré. L’incident du 26/11 est devenu un déclencheur similaire dans la région de l’océan Indien (IOR), et l’ensemble de l’establishment indien a commencé à mobiliser des ressources pour générer du MDA. Cependant, le MDA conventionnel est resté une formulation axée sur la sécurité avec une participation minimale des autres parties prenantes. En conséquence, il était limité à la surface avec peu de pénétration dans l’eau, étant donné les défis complexes pour assurer une UDA efficace. La R&D expérimentale sur le terrain à forte intensité de ressources requise pour une UDA améliorée dans les eaux littorales tropicales n’est pas politiquement viable pour les pays en développement de la région indo-pacifique.
Le Centre de recherche maritime (MRC), Pune, en partenariat avec le M/S NirDhwani Technology Pvt Ltd (NDT), a proposé un cadre UDA unique qui encourage la mise en commun des ressources et la synergie des efforts entre les parties prenantes, à savoir la sécurité maritime, l’économie bleue, environnement et gestion des catastrophes et science et technologie. Même les nations de la région ayant des tendances géopolitiques diverses peuvent se réunir pour collaborer sur des questions d’environnement et de gestion des catastrophes. Cela encouragera un déploiement accru de la science et de la technologie (S&T) dans toutes les applications pour diverses parties prenantes. La figure 2 présente le cadre UDA.
Les quatre faces du cube représentent les parties prenantes avec des besoins spécifiques, cependant dans les eaux littorales tropicales de l’Indo-Pacifique, l’exigence principale restera la capacité acoustique et le renforcement des capacités. À moins que les sonars ne fonctionnent, il n’y aura pas de solution viable. Le construit horizontal représente ainsi la disponibilité des ressources en termes de technologie, d’infrastructure, de capacité et de capacité, spécifiques aux parties prenantes ou non. La construction verticale est la hiérarchie d’établissement d’un ADU complet. Le premier niveau ou le niveau du sol serait la détection du domaine sous-marin pour les menaces, les ressources et les activités. Le deuxième niveau consisterait à donner un sens aux données générées pour planifier les stratégies de sécurité, les plans de conservation et les plans d’utilisation des ressources. L’intelligence artificielle (IA) et la robotique ainsi que le traitement du signal seront les technologies de base. Le niveau suivant serait de formuler et de surveiller le cadre réglementaire aux niveaux local, national et mondial.
La figure 2 donne une marche à suivre complète pour que les parties prenantes s’engagent et interagissent. Les cubes individuels représentent des aspects spécifiques qui doivent être traités. Le partenariat utilisateur-université-industrie peut être formulé de manière transparente en fonction des besoins de l’utilisateur, des contributions académiques et de l’interface industrielle représentée par le cube spécifique. Cela permettra une approche plus ciblée et un cadre interactif bien défini. Avec l’impulsion appropriée, le cadre UDA peut relever les multiples défis auxquels le monde est confronté aujourd’hui. L’engagement significatif de Young India pour l’édification de la nation est probablement l’aspect le plus critique qui mérite l’attention. Les entités multidisciplinaires et multifonctionnelles peuvent interagir et contribuer à mettre en synergie leurs efforts de manière transparente vers un objectif plus large. Le cadre UDA dans son ensemble fournit des interventions politiques et technologiques ainsi que la capacité acoustique et le renforcement des capacités.
L’Inde est bien placée pour jouer un rôle de leader dans l’IOR, en faisant progresser le cadre UDA dans l’IOR et au-delà. La vision de la sécurité et de la croissance pour tous dans la région (SAGAR) de l’honorable Premier ministre est mieux servie par la mise en œuvre efficace du cadre UDA tel que proposé par le MRC et les END. 2022 devrait voir un changement majeur dans notre poussée maritime en mettant davantage l’accent sur la gouvernance maritime et le renforcement des capacités acoustiques et des capacités induites par le cadre UDA.
Dr (Cdr) Arnab Das est fondateur et directeur, Centre de recherche maritime (MRC), Pune.