KITCHENER — L’expansion prévue des logements supervisés de la House of Friendship sur la rue Charles Est sera à peine remarquée alors que le centre-ville est transformé par des développements à haute densité, déclare un urbaniste et auteur.
Pierre Filion, professeur émérite d’urbanisme à l’Université de Waterloo, a déclaré que l’ajout d’environ 100 logements subventionnés avec services de soutien ferait partie des milliers de nouveaux résidents qui emménageraient dans le centre-ville et les quartiers centraux.
Le centre-ville de Kitchener connaît le plus grand boom de la construction d’immeubles multirésidentiels à avoir jamais frappé une ville canadienne de taille moyenne, a déclaré Filion., qui écrit un livre sur les centres-villes à travers le Canada.
« Sur cette base, l’ajout de 100 unités de logement supervisé n’a pas beaucoup d’impact sur le quartier car il y a tellement de transformations en cours », a déclaré Filion.
« Maintenant, il y a une variété de logements en construction, il y a une abondance de logements à haute densité dans le centre-ville », a-t-il ajouté.
Après avoir démoli le refuge pour hommes du 51, rue Charles Est, la Maison de l’amitié prévoit construire un immeuble d’appartements de neuf étages avec 12 unités par étage. Les personnes vivant dans les unités à une chambre auront des travailleurs de soutien sur place. Ce sera le troisième immeuble multirésidentiel de l’agence sociale dans les rues Eby et Charles et elle prévoit d’y créer une communauté de logements avec services de soutien.
Il n’y a pas eu d’opposition publique.
Il s’agit de la plus grande expansion de l’organisme social sans but lucratif depuis que la ville de Kitchener, appuyée par un groupe de propriétaires de Cedar Hill, a tenté en vain d’arrêter l’expansion des logements sociaux dans le quartier.
Filion a été embauché par la ville de Kitchener pour étudier Cedar Hill, et son rapport de 2005 indiquait qu’il risquait de devenir « le premier ghetto à faible revenu de la région ». Le quartier avait déjà plus que sa part de services sociaux. Les propriétaires absents ne se souciaient pas de leurs locataires, qui comprenaient des toxicomanes, des revendeurs et des travailleurs du sexe.
La ville a répondu par un règlement de grande envergure qui interdisait les nouvelles maisons d’hébergement, les agences de services sociaux qui fournissent des conseils sur place, les établissements de soins pour bénéficiaires internes, les petites maisons et les maisons individuelles de plus de deux chambres. Un nouveau duplex ou triplex était OK, si le propriétaire vivait dans une unité.
Les avocats d’un groupe torontois de défense des droits des locataires — TenantsOntario — ont contesté le règlement devant un tribunal de l’aménagement du territoire en 2009, affirmant qu’il violait la Charte des droits et le Code des droits de la personne de l’Ontario.
Ils ont fait valoir qu’il était discriminatoire à l’égard des pauvres, des handicapés et des malades mentaux en interdisant de nouveaux logements sociaux à Cedar Hill. La ville a déclaré que ce type de logement peut être construit dans n’importe quel autre quartier de Kitchener, de sorte que l’interdiction de Cedar Hill n’était pas discriminatoire.
Le tribunal d’utilisation des terres n’était pas d’accord, il a rendu une ordonnance provisoire en janvier 2010 donnant à la ville 15 mois pour mettre son règlement en conformité avec la Charte des droits et le Code des droits de la personne de l’Ontario. Plus précisément, la ville a reçu l’ordre de mettre en place des politiques et des programmes pour soutenir la dispersion des logements sociaux et supervisés dans d’autres quartiers.
Au lieu de cela, la ville a retiré le règlement de ses livres en juin 2011.
Le quartier a commencé à changer presque tout de suite. En quelques mois, un promoteur local a commencé à acheter de vieilles maisons dans le quartier, à rénover les unités et à facturer des loyers plus élevés. La tendance a changé Cedar Hill – les trafiquants de drogue, les toxicomanes et les travailleurs du sexe ont été chassés du quartier au fil du temps.
Alors que la hausse des valeurs immobilières a frappé Cedar Hill, la menace posée par le logement social s’est estompée.
Le mois dernier, JD Development Group, basé à Markham, a payé 12,1 millions de dollars pour 1,1 acre de terrain qui entoure un coin de l’intersection Church et Benton, un prix record pour Cedar Hill.
Pendant ce temps, la demande de la maison de l’amitié pour un nouvel immeuble d’appartements pour les unités de soutien est devant le comité d’ajustement de la ville.