Photo de la Société historique d’Aspen
« Les anciens repères disparaissent un à un, laissant place à la marche rapide du progrès de la ville. » Vous pourriez penser qu’il s’agit d’une déclaration récente sur Aspen, mais c’était une observation du Aspen Times en 1891. Le commentaire a été lancé parce que ce que l’on pensait être la première cabane construite à Aspen, une sur Ute Avenue, avait été supprimée. Il n’a pas été démoli pour construire quelque chose de nouveau, mais parce que la mine en amont augmentait la taille de son terril.
La construction de logements en 1892 était évidente dans tous les quartiers. Un journaliste du Times a parcouru les rues et inventorié les maisons nouvellement construites ou en construction. Il a identifié chacun en utilisant les noms des constructeurs ou des propriétaires, mais a noté qu’il y avait tellement de nouvelles personnes qu’il n’a pas été en mesure de retrouver tous leurs noms. L’article énumérait 82 nouvelles maisons, et en plus il y en avait beaucoup d’autres répertoriées en train de faire des rénovations ou des ajouts. Le journal a également noté que l’un des entrepreneurs d’Aspen avait des commandes pour 13 maisons sur lesquelles il commencerait les travaux au printemps, mais qu’il avait du mal à trouver des terrains pour les construire.
Les inconvénients de la construction n’ont jamais été mentionnés dans les années 1890. Personne ne se plaignait du fait que des terrains vides se transformaient en projets ou que des bâtiments plus anciens étaient remplacés par des bâtiments plus récents et plus grands. Au lieu de cela, il y avait de la fierté dans le progrès. Aspen devenait une ville plus importante avec chaque nouveau résident, maison, entreprise et mine. La synergie communautaire a poussé vers les mêmes objectifs : mettre Aspen sur la carte, attirer plus de résidents, attirer plus d’investissements.
Les prix des logements et des loyers sont plus difficiles à comparer. La conversion des chiffres en dollars d’aujourd’hui montre que le coût n’était en rien comparable. À titre d’exemple, en 1894-1895, un prix commun était de 1 000 $ à 1 100 $ (28 500 $ à 32 300 $ dollars d’aujourd’hui). Pour ce prix, vous pourriez acheter une maison de quatre pièces avec éclairage électrique. Pour un peu plus vous pourriez obtenir une maison avec du plâtre, de hauts plafonds et peut-être une cave. L’un à ce prix annonçait « une finition en manteau blanc aussi blanche que le jour de sa construction ». Les maisons à bas prix avaient moins de chambres et de commodités et se vendaient pour aussi peu que 5 700 $ en dollars d’aujourd’hui.
De nos jours, un grand pourcentage du Times présente des annonces immobilières. Dans les années 1890, les maisons individuelles n’étaient pas répertoriées et rarement annoncées dans le journal. Quatre paires d’agents immobiliers étaient les grands annonceurs, Gill et Reynolds, Mackey et Penhale, et Stockman et Bourquin, mais ils n’ont pas annoncé leurs annonces. JC Connor était un agent majeur et il a raconté à un journaliste ce qui semblait être une vente importante à prix élevé, une pour 3 000 $ (81 000 $ en dollars d’aujourd’hui). Ce qui était également différent à l’époque, c’était que ces agents accordaient ou arrangeaient également les prêts. Il semble également que l’acompte habituel requis était de 50 %.
Il est difficile de comprendre ce qu’étaient les loyers car les prix de location n’étaient pas souvent mentionnés. Une annonce de 1890 indiquait une maison de deux pièces pour 10 $ par mois, une de cinq pièces pour 30 $ et une de six pièces pour 40 $, une fourchette allant de 270 $ à 1 080 $ en dollars d’aujourd’hui. D’après ces chiffres par rapport à l’achat d’une maison, il semblerait que la location soit plus élevée que la possession. En 1894 après la Panique de 1893, les loyers semblent avoir chuté d’environ 20 %.
Les résidents avaient alors une option que les locaux n’ont pas aujourd’hui : ils pouvaient construire leur propre cabane. Ils pouvaient déposer une demande minière pour une somme modique, couper les arbres et construire une maison. S’ils ne voulaient pas se donner tant de mal, ils pouvaient planter une tente n’importe où en dehors de la ville. Ils n’étaient pas obligés de louer un appartement; ils pourraient vivre dans une pension de famille et même prendre leurs repas.
Cela ferait baisser les prix. Il semble que même alors, Aspen avait des prix immobiliers plus élevés. Denver a connu un boom démographique similaire au cours de ces années, mais comme l’a fait remarquer un agent immobilier vendeur d’actions minières d’Aspen, « Acheter des terrains à Denver n’est pas un bon investissement car il y a des rues qui s’étendent sur des kilomètres avec des terrains à vendre. » En 1895, les terrains plats d’Aspen étaient pour la plupart vendus et couverts de maisons.
L’histoire de la famille de Tim Willoughby est parallèle à celle d’Aspen. Il a commencé à partager le folklore tout en enseignant à l’Aspen Country Day School et au Colorado Mountain College. Devenu touriste dans sa ville natale, il la considère avec une perspective historique. Contactez-le à redmtn2@comcast.net.