Norwich – Le comité de construction scolaire a approuvé mardi soir un plan de construction de quatre nouvelles écoles élémentaires pour remplacer sept écoles, trois sur le terrain des écoles existantes et une sur un terrain appartenant à la ville sur le site de l’ancienne école de Greeneville.
Le comité a voté 7-3 lors d’une réunion virtuelle pour demander au cabinet d’architectes Drummey Rosane Anderson Inc., ou DRA, qui a des bureaux dans le Massachusetts et le Connecticut, de fournir un rapport détaillé avec les coûts prévus pour construire de nouvelles écoles sur le terrain du Moriarty Environmental Sciences Magnet School, John B. Stanton School et Uncas School et sur le site de l’ancienne école Greeneville. Chaque école de 75 000 pieds carrés abriterait environ 525 élèves de la maternelle à la cinquième année.
Une fois les nouvelles écoles terminées, les bâtiments existants seraient démolis et de nouvelles aires de jeux et terrains de sport seraient créés dans les espaces où se trouvaient les bâtiments.
L’école intermédiaire Teachers’ Memorial Global Studies serait rénovée et conservée, ainsi que l’école intermédiaire Kelly STEAM Magnet récemment rénovée. L’école Samuel Huntington serait rénovée pour abriter les bureaux centraux et l’éducation des adultes. L’école Wequonnoc de Taftville deviendrait un centre d’apprentissage virtuel.
Thomas Mahan, les écoles Veterans’ Memorial, le Bishop Early Learning Centre et les bureaux centraux de l’ancienne école John Mason seraient supprimés.
Les trois membres du comité qui s’opposaient à la motion voulaient un deuxième rapport pour trois écoles élémentaires de 700 élèves chacune sur les sites de Moriarty, Stanton et Greeneville.
Avant le vote, les responsables de la DRA ont examiné toutes les options de rénovation des écoles existantes, de construction de nouvelles sur les terrains des écoles existantes et de trois nouveaux sites potentiels. Le comité était d’accord avec l’analyse de l’entreprise selon laquelle la rénovation des bâtiments existants serait difficile et causerait des problèmes logistiques, nécessitant jusqu’à deux ans d’espace provisoire « pivot » ou d’espace temporaire pour les classes déplacées, pendant la construction.
DRA présentera son rapport au Board of Education lors de sa réunion de 17h30 le 14 juin au Kelly Middle School. Une réunion publique d’information aura lieu le 21 juin et une présentation au conseil municipal le 5 juillet.
Les membres du comité et les architectes ont partagé leur inquiétude et leur perplexité devant le manque de participation du public jusqu’à présent dans le projet monumental de remodeler le système scolaire public de la ville. Seuls trois parents ont assisté au dernier forum public, malgré les notifications envoyées à tous les parents d’élèves.
« Les deux premières réunions ont été trop peu suivies pour une ville de cette taille et un projet de cette envergure », a déclaré Gregory Smolley, chef de projet principal de DRA. « Ce n’est probablement la faute de personne, mais cela nuit au projet, car il essaie maintenant de gagner du terrain. »
Les responsables municipaux espèrent recevoir l’approbation du conseil scolaire et du conseil municipal cet été et placer une question référendaire sur le bulletin de vote du 8 novembre.
Cheryl Hancin-Preston, qui a assisté à la réunion tenue sur Zoom, a suggéré au comité de faire connaître les réunions à venir lors d’événements récréatifs très fréquentés par la ville.
Le comité de construction a formé mardi un comité de sensibilisation du public de quatre membres pour mieux faire connaître le projet.
Lors de la présentation de mardi, Smolley a passé en revue de nouveaux sites potentiels entre les rues Franklin et Chestnut du centre-ville et sur Ox Hill Road en face de Kelly Middle School et derrière le Rose City Senior Center. Les deux sites ont été écartés. La ville n’est pas propriétaire du site d’Ox Hill et le site du centre-ville est trop petit et entravé par les risques d’inondation potentiels.
Sur la propriété Moriarty de 14 acres sur Lawler Lane, une nouvelle école de deux étages pourrait être construite sur et autour du terrain de baseball. Un nouveau terrain de baseball avec une meilleure orientation géographique serait créé sur le site actuel de l’école, a déclaré Smolley.
Le site de l’école Stanton de 24 acres est entravé par des zones humides et un ruisseau sous la façade du bâtiment existant. Les architectes ont proposé une école à deux étages, construite dans une pente existante, réservant un terrain plat pour les terrains de sport et les aires de jeux.
Les 11 acres de l’école Uncas sont plus petits que les 17 acres souhaités, a déclaré Smolley. DRA a proposé une nouvelle école sur la zone plate supérieure derrière l’école et le redressement de l’extension de la rue Elizabeth pour une meilleure circulation.
L’ancien site de l’école Greeneville sur Golden Street, le plus proche du centre de population pour les enfants d’âge scolaire, est le meilleur nouveau site, a déclaré Smolley. La ville est propriétaire de la parcelle et de la propriété adjacente qui s’étend jusqu’à l’avenue Boswell pour un meilleur accès. Les architectes ont proposé un bâtiment de deux étages avec une route de Golden Street à Boswell Avenue.
Une difficulté réside dans les fortes pentes, supérieures à 5% sur la propriété.
« C’est pourquoi ils ont inventé la dynamite et le gros équipement », a déclaré Smolley.
c.bessette@theday.com