A chaque fois qu’il pleut, Vanessa Keitges voit une occasion manquée.
Au lieu d’être captée, cette eau rebondit sur les bâtiments, se précipite sur des surfaces imperméables, se déverse dans les égouts pluviaux et, finalement, vers l’océan. C’est une ressource précieuse perdue dans un État frappé par la sécheresse comme la Californie.
D’un autre côté, alors que les tempêtes s’intensifient dans un monde qui se réchauffe, les villes dotées de systèmes d’égouts centenaires comme San Francisco risquent d’être submergées par les inondations.
Keitges, PDG de Columbia Green Technologies, pourrait avoir une solution à ces deux problèmes.
Elle veut transformer les toits mouillés par la pluie de la ville en espace vert. Son entreprise basée à Portland fabrique des toits vivants – ou une couche végétale cultivée au-dessus des toits – remplissant des espaces urbains autrement sous-utilisés avec des plantes assoiffées d’eau appelées sedum qui peuvent absorber les eaux pluviales tout en offrant une oasis extérieure pour les gens.
« Nous avons évidemment conçu nos produits en aidant les villes et les propriétaires de bâtiments à gérer les eaux pluviales et à construire des bâtiments respectueux de l’environnement », a-t-elle déclaré. « Mais l’architecture post-COVID concerne désormais les personnes. »
Un nouveau toit vivant conçu par Columbia Green Technologies a ouvert au-dessus de l’ancien bureau de poste de Chicago. Le toit de 3,5 acres comprend des zones de loisirs, un amphithéâtre et des sentiers de course et de marche. (Tom Rossiter Photographie)
Alors que les villes s’efforcent de réduire les émissions et de lutter contre le changement climatique, des solutions basées sur la nature, comme des toits et des murs vivants, peuvent augmenter la biodiversité, réduire la consommation d’énergie, atténuer «l’effet d’îlot de chaleur» et réduire les émissions de gaz à effet de serre en isolant les bâtiments et en réduisant la demande de climatisation. , gagnent en popularité.
« Tout le monde dans un hôtel, un bureau de copropriété ou un appartement – ils veulent savoir comment puis-je accéder à l’air, à la lumière et à la nature ? » dit Keitges. « Et, en fait, si vous ne faites pas cela, vous ne serez pas compétitif en tant que propriétaire d’immeuble au 21e siècle. »
Columbia Green Technologies a installé plus de 2 500 toits verts à travers le pays à ce jour, notamment sur le Chrysler Building de New York, la Tribune Tower de Chicago et le siège d’Amazon à Seattle.
Keitges soutient qu’il est moins cher et plus facile de planter un jardin sur un toit que de remplacer un labyrinthe d’infrastructures et de pipelines vieillissants sous les rues de la ville. Mais, a-t-elle dit, San Francisco, dont les bâtiments contribuent à plus de 40 % des émissions totales de la ville, est en retard.
« C’est intéressant parce que la Californie parle de bâtiments verts et verts et d’infrastructures vertes », a-t-elle déclaré. « Mais nous constatons que les autres villes viennent de prendre cela et ont mené avec cela. »
Cela dit, les toits vivants ne sont pas un nouveau concept ici. En 2017, San Francisco est devenue la première ville du pays à imposer des toits solaires et vivants sur la plupart des nouvelles constructions, nécessitant entre 15 % et 30 % de l’espace sur le toit pour incorporer des toits solaires, vivants ou une combinaison des deux.
Il existe de nombreux exemples remarquables d’architecture vivante autour de la ville, y compris la California Academy of Sciences, qui a rouvert au public avec un toit vivant de 2,5 acres en 2008.
Le toit de la Cal Academy comprend sept collines ondulées remplies de plateaux de végétation poreux et biodégradables fabriqués à partir de sève d’arbre et de coques de noix de coco qui réduisent la consommation d’énergie du bâtiment en agissant comme une isolation naturelle et en captant les eaux pluviales, empêchant ainsi les eaux de ruissellement polluées de s’infiltrer dans le Golden Gate Park environnant.
Dans le bâtiment de la US General Services Administration près du Civic Center, des fraises sauvages poussent parmi les herbes indigènes tandis que des vignes rampent à travers les unités CVC du bâtiment fédéral, gardant le système exempt de poussière et réduisant les fluctuations de température. Le toit planté de 14 000 pieds carrés, l’un des projets de Columbia Green, abaisse également la température ambiante permettant aux panneaux solaires du bâtiment de fonctionner plus efficacement, a noté Andra Higgs, porte-parole de l’agence.
Le bâtiment de l’administration des services généraux au 50 United Nations Plaza dispose d’un toit vert de 14 000 pieds carrés qui réduit les eaux de ruissellement du bâtiment de 75 pour cent, selon l’agence. (Photo de Blake Marvin)
« Même ces petits morceaux de nature dans la ville sont importants », a déclaré Carol Bach, qui dirige les programmes de santé et de sécurité environnementales pour le port de San Francisco. Le port supervise le toit vivant au sommet de l’écocentre du parc Heron’s Head dans le quartier de Bayview. « Ce ne sont pas, vous savez, les 100 000 acres de zones humides que nous voulons restaurer dans la baie sud », a-t-elle déclaré. « Mais les oiseaux l’utilisent, les insectes l’utilisent. Il fait son travail.
Pourtant, par rapport à d’autres villes, San Francisco a un long chemin à parcourir si elle veut rattraper ses homologues de la côte est et en Europe, ont déclaré Andrew Dunbar et Zoee Astrachan du cabinet de conception architecturale Interstice. L’entreprise a récemment installé un toit vivant sur le nouveau bâtiment en copropriété Mira SF à SoMa.
Le toit de Mira recueille les eaux grises des éviers et des douches des résidents pour l’irrigation.
« Nous essayons toujours de penser en quelque sorte à la connectivité régionale », a déclaré Astrachan, qui a ajouté qu’en tandem avec les espaces ouverts environnants, y compris le parc Salesforce, le toit Mira agit « comme une pièce d’un plus grand puzzle, d’un point de vue écologique, qui pourrait soutenir la vie . «
Mais l’architecture vivante peut aussi profiter aux gens. David Brenner, dont la société Habitat Horticulture est connue pour ses installations massives de murs vivants, comme celui de SFMOMA, l’un des plus grands de la région de la baie, s’est longtemps concentré sur le pouvoir de guérison des plantes.
Un toit vivant luxuriant prospère dans les condominiums MIRA SF dans le sud de Market. (Craig Lee/L’examinateur)
« Il y a tous ces avantages psychologiques juste à être autour des plantes », a déclaré Brenner, notant que les environnements biophiles peuvent aider à calmer les nerfs et à augmenter la productivité. « Il y a aussi quelque chose appelé l’effet réparateur, où vous pouvez réellement revenir à tout ce que vous faites et être meilleur dans ce domaine », a-t-il déclaré.
Mais pour les citadins, l’accès à l’espace vert n’est pas toujours facile à trouver, c’est pourquoi les designers et les urbanistes poussent à le créer partout où ils le peuvent. « Il n’y a pas de place à San Francisco, à New York ou à Chicago pour construire de plus grands parcs. Nous ne pouvons pas », a déclaré Keitges. « Alors, comment remettre les gens au travail ? »
« Ceci », a-t-elle dit, pointant du doigt une photographie de l’un de ses vastes toits chargés de plantes, « c’est ainsi que nous ramenons les gens. »
jwolfrom@sfexaminer.com