DAVENPORT, Iowa (AP) – Le parc a été fondé en 1870 par des immigrants allemands membres de la Schuetzengesellschaft en tant que lieu de tir à la cible. Mais dès le début, c’était plus que cela. Bientôt, le site de 23 acres au 700 Waverly Road abritait une salle de danse, un pavillon de musique, un bowling, des montagnes russes, un petit zoo et des terrains de pique-nique. Beaucoup de gens, principalement des Allemands, s’y sont rassemblés pour socialiser.
La popularité du parc a commencé à décliner vers 1917 lorsque l’hystérie anti-allemande entourant la Première Guerre mondiale a restreint les activités des Américains d’origine allemande, y compris parler leur langue en public, selon les archives du Quad-City Times. Le parc a pris un autre coup en 1919 lorsque la Prohibition a interdit les ventes de bière qui avaient été une source majeure de revenus pour l’entretien du parc. Et, au fur et à mesure que les Allemands de première génération sont devenus des deuxième et troisième générations, les liens avec les anciennes habitudes ont été remplacés par d’autres activités.
Le Quad-City Times rapporte que le parc a fermé en 1922 et un an plus tard a été vendu au Chiropractic Psychopathic Sanitarium, un groupe de chiropraticiens qui ont tenté de traiter la maladie mentale et divers troubles avec des ajustements chiropratiques. Les bâtiments du parc ont été démolis.
La Davenport Shooting Association a continué à utiliser le parc pendant de nombreuses années après la vente, mais a ensuite déménagé dans un nouveau champ de tir près de Princeton.
En 1960, une grande partie de la propriété a été vendue à la Good Samaritan Society of Fargo, ND, pour ce qui est devenu un complexe de vie pour personnes âgées offrant une vie autonome et assistée ainsi que des soins infirmiers qualifiés.
La renaissance du parc a commencé en 1995 lorsque Kory Darnall, résident de Davenport, étudiant en histoire et en langue et culture allemandes, effectuait des recherches sur les immigrants allemands et ne cessait de trouver mention du «parc Schuetzen». Quel était ce parc, se demanda-t-il. Il a enquêté plus avant et a visité le site. À ce moment-là, tout ce qui restait de l’ancien point chaud social était un bois envahi par les mauvaises herbes avec un seul bâtiment d’origine, un pavillon de chariot en béton coulé qui a été vandalisé et en mauvais état.
Darnall a lancé un effort pour restaurer le parc, créant une organisation à but non lucratif appelée Schuetzen Park Gilde qui pourrait demander des subventions et dont les membres pourraient aider à soutenir les efforts en argent et en travail. Par la suite, d’année en année, de subvention en subvention et de don en don, le parc a été restauré.
Les plantes envahissantes ont été éliminées des bois, un étang qui aide à la gestion des eaux pluviales a été créé et des sentiers pédestres ont été construits. Le pavillon des chariots a été restauré et plusieurs nouvelles structures ont été ajoutées, dont une scène pour des spectacles musicaux, un abri de pique-nique fermé avec une cuisine chauffante, une grande cheminée en pierre et un bâtiment de toilettes extérieures.
Sur les 23 acres d’origine du parc, tous appartiennent maintenant au Schuetzen Park Gilde, moins ceux où se trouvent les bâtiments du Bon Samaritain. Le gilde a également acquis des terres supplémentaires qui ne faisaient pas partie du parc mais qui sont contiguës, portant sa superficie totale à 28, a déclaré Darnall.
Le coût total de l’acquisition du terrain, de la restauration du pavillon et de la construction de nouveaux bâtiments a « facilement été de 500 000 $ », a déclaré Darnall.
Le parc a été désigné comme monument historique de la ville de Davenport et c’est encore une fois un lieu où les gens se rassemblent pour passer un bon moment et profiter de la nature. Comme le dit Darnall, « c’est à nouveau utile ». Il préserve également une tranche importante de l’histoire germano-américaine et Quad-City.
