Étiquette : prévenir

Morgan Jackson, caissière au Casey’s General Store, une station-service à Mayfield, dans le Kentucky, a vérifié la météo toute la journée de vendredi alors que son téléphone sonnait avec des alertes sonores, des amis et de la famille ont appelé pour comparer leurs notes et les clients ont discuté sans cesse des tornades qui étaient probables. pour se diriger vers eux.

« Nous savions tous que la tempête allait frapper », a-t-elle déclaré. « Il n’y a aucun moyen qu’une seule personne ici ne sache pas que la tempête allait arriver. »

Pour les habitants de Mayfield soumis à la rafale d’alertes et de SMS, aux plaidoiries urgentes des météorologues de la télévision et au déluge d’avertissements sur les réseaux sociaux, une chose est claire : ce n’était pas une tornade qui est arrivée sans avertissement.

Mme Jackson a déclaré qu’elle était surprise de la précision avec laquelle les prévisionnistes avaient déterminé le moment de la tornade, l’une des nombreuses qui ont balayé le Kentucky cette nuit-là. « Ils ont dit qu’il frapperait à 9h30 et à 9h30 », a-t-elle déclaré.

La technologie de prévision météorologique est devenue si précise ces dernières années que les tornades sont presque toujours prévues, une amélioration considérable, bien que quelque peu méconnue, de la prévision.

À la fin des années 1980, avant l’utilisation du radar Doppler et d’autres technologies, les météorologues pouvaient émettre des avertissements pour 46 des 88 tornades violentes aux États-Unis, soit un peu plus de la moitié, selon les données fédérales. Ces dernières années, les tornades puissantes ont été précédées d’avertissements dans 97 % des cas.

Pourtant, malgré les progrès des prévisions, les tornades qui frappent continuent d’avoir des conséquences mortelles, que ce soit à cause de mauvaises décisions, de constructions défaillantes ou simplement de malchance. Les tempêtes qui ont frappé vendredi et samedi ont fait au moins 88 morts dans cinq États.

« Les gens ont reçu l’avertissement, mais nous nous demandons toujours pourquoi les gens sont morts », a déclaré Stephen M. Strader, professeur à l’Université de Villanova qui étudie les catastrophes.  » Quelque chose d’autre leur a fait défaut. « 

Contrairement aux ouragans, les avertissements de tornade s’accompagnent d’un délai beaucoup plus court : environ 15 à 18 minutes en moyenne. Les tornades de vendredi ont eu des temps d’avertissement meilleurs que d’habitude, dans certains cas trois fois plus longs.

Mais lorsque les tornades frappent la nuit, comme ils l’ont fait la semaine dernière, les résidents sont plus susceptibles de manquer les avertissements. Les tornades nocturnes sont 2,5 fois plus susceptibles d’entraîner des décès, selon la recherche.

La tornade qui a ravagé l’ouest du Kentucky était un monstre, une tempête EF-3 avec des vents de 136 à 165 milles à l’heure. Avec une empreinte de jusqu’à trois quarts de mile de large, il a déchiqueté des entrepôts et des maisons le long d’un chemin de plus de 220 miles.

Le battement de tambour des avertissements a commencé quelques jours auparavant, avec des rapports du Centre national de prévision des tempêtes selon lesquels des tornades étaient très probables.

« C’était une évidence en ce qui concerne l’émission d’un avertissement », a déclaré Michael York, météorologue au National Weather Service à Paducah, Ky. « C’était l’un de ceux qu’il est impossible de manquer si vous avez une formation du tout. »

Mais tandis que de nombreux habitants du Kentucky cherchaient un abri là où ils pouvaient le trouver, d’autres ont choisi de rester chez eux ou de se présenter au travail. Certains ont dit qu’ils n’étaient pas sûrs de la gravité de ces prédictions ou qu’ils ne pensaient pas que la tempête frapperait leur quartier.

À une époque où l’incidence des conditions météorologiques extrêmes et des menaces naturelles – ouragans, incendies de forêt, inondations – semble augmenter, la disponibilité de tant de données sur les tempêtes et les tornades peut être écrasante.

« Il est certainement possible d’obtenir trop d’informations », a déclaré Alex Anderson-Frey, professeur à l’Université de Washington qui étudie l’efficacité des avertissements de tornade.

À Mayfield, Katrina Spradling est devenue profondément inquiète de la probabilité de tornades alors qu’elle regardait les prévisions météorologiques toute la journée de vendredi ; son téléphone vibrait d’alertes et de messages sur la gravité des tempêtes. Elle a exhorté son père, Bobby Spradling Jr., dont la maison à la périphérie de Mayfield n’avait pas d’endroit sûr où s’abriter, de venir se mettre à l’abri chez elle à environ 10 minutes. Mais M. Spradling est resté à la maison.

Il a été retrouvé mort samedi matin. Les autorités ont dit à sa famille qu’en se basant sur l’endroit où elles avaient trouvé son corps, elles pensaient qu’il avait essayé de quitter son domicile et de se mettre à l’abri alors qu’il était trop tard.

« Je suis secouée et je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré Mme Spradling à propos des dommages causés à Mayfield. « Nous avons parlé à plusieurs reprises de la création d’un abri, mais nous ne l’avons jamais fait. Je souhaite que nous ayons.

Même certains de ceux qui ont peut-être pris les avertissements au sérieux ont fini par être tués dans les tornades de vendredi pour diverses raisons : parce que leurs maisons n’étaient pas assez solides pour résister à l’énorme force du vent, parce que leurs employeurs les gardaient dans un bâtiment dangereux, parce qu’ils ont pris de mauvaises décisions comme sortir dehors.

Les recherches menées par Harold Brooks, chercheur principal au National Oceanic and Atmospheric Administration’s National Severe Storms Laboratory, montrent qu’environ 2% des personnes dont les maisons sont directement frappées par une puissante tornade sont tuées, à peu près les mêmes chances de mourir après avoir été infectées par le coronavirus.

M. Brooks, qui vit dans l’Oklahoma, a un abri contre les tornades de 8 pieds sur 5 pieds dans sa maison qui sert également de dressing. Il a des murs en béton armé de six pouces d’épaisseur et une porte en acier. « Cette chose ne va nulle part, quel que soit le vent de la planète », a-t-il déclaré.

Mais tout le monde n’a pas la prévoyance, le temps ou les fonds pour construire un tel abri.

Greg Simons a décrit la maison de sa mère à Dawson Springs, dans le Kentucky, comme étant petite et confortable, mais pas l’endroit le plus sûr pour affronter une tornade. S’il lui avait parlé avant la tempête, il l’aurait forcée à quitter la maison, a-t-il déclaré. Sa demi-soeur, Brandy Wiser, a déclaré qu’elle avait parlé avec leur mère, Jennifer Ann Bruce, cinq minutes avant que la tempête ne frappe.

« J’ai demandé si elle allait bien et elle a dit qu’elle était dans le couloir, en sécurité », a déclaré Mme Wiser. « J’ai dit d’être prudent et de m’appeler quand ce sera fini. Cinq minutes plus tard, j’ai essayé de la rappeler et c’est allé directement sur la messagerie vocale. J’ai continué à appeler.

Le corps de Mme Bruce a été retrouvé par un voisin samedi matin.

Les experts disent que les États-Unis ont atteint un point où la technologie pour prédire les tornades n’est plus le principal obstacle pour sauver des vies.

Les énormes progrès des taux de prédiction des tornades ont été rendus possibles par une cascade de progrès scientifiques. L’introduction du radar Doppler dans les années 1990 et les améliorations ultérieures ont permis aux prévisionnistes de mesurer le vent à l’intérieur d’une tempête, de distinguer la pluie, la neige ou la grêle et de voir et de prévoir la formation de tornades. La prolifération des satellites météorologiques permet aux scientifiques d’avoir encore plus de visibilité sur la formation des tempêtes et, surtout, sur les conditions qui pourraient créer une tornade. La National Oceanic and Atmospheric Administration exploite 16 satellites.

Le déluge de données provenant de ces technologies est analysé et modélisé en temps réel par certains des supercalculateurs les plus puissants au monde.

« À bien des égards, le système d’alerte aux tornades – et tout ce qui y mène – est l’une des réussites les plus incroyables de la science appliquée », a déclaré M. Brooks. « Nous ne manquons pratiquement jamais de tornades violentes maintenant. »

Avant que le Doppler ne soit déployé pour prédire les tornades, le mieux que les autorités pouvaient faire était de s’appuyer sur une forme plus primitive de radar et sur une petite armée d’observateurs météo communiquant par radioamateur.

Les conséquences des avancées technologiques sont claires, selon les chercheurs.

« Les taux de mortalité liés aux tornades ont chuté de la carte », a déclaré M. Strader, le professeur de Villanova.

Les recherches de M. Strader montrent que le nombre de personnes tuées par des tornades aux États-Unis a diminué régulièrement de 1920, alors qu’il y avait 2,3 décès par million d’habitants, à 1990, où il y avait 0,25 décès par million. Les experts disent que des vies ont été sauvées non seulement par la technologie qui permet de prédire les tornades, mais aussi par une meilleure éducation et des codes du bâtiment.

À la suite des tornades de la semaine dernière, un certain nombre de scientifiques ont fait des comparaisons avec un événement similaire il y a près d’un siècle pour illustrer comment la prise de conscience d’un danger imminent sauve des vies.

En 1925, alors que le mieux que les autorités pouvaient faire était d’envoyer des avertissements par télégraphe, une tornade a traversé des parties du Missouri, de l’Illinois et de l’Indiana sur environ 220 milles – une distance similaire à la distance parcourue par la plus grande des tornades qui ont frappé vendredi.

La tornade de 1925 a tué près de 700 personnes, environ 10 fois le nombre de morts de la pire catastrophe de vendredi.