SAN PABLO – Après plus de 50 ans d’hébergement de cabines et de pousse-crayons, un immeuble de bureaux d’East Bay sera transformé cette année pour répondre à un besoin crucial : il deviendra un logement pour des dizaines de résidents sans abri.
Le projet de transformer l’immeuble de bureaux de deux étages en 54 petits appartements est une idée nouvelle. Il est beaucoup plus courant de transformer des appartements, des hôtels et même des dortoirs en logements pour sans-abri. Mais les experts disent que cette approche pourrait aider la Bay Area à se sortir d’une pénurie massive de logements abordables. Alors que la région a du mal à loger des dizaines de milliers de résidents sans abri, les immeubles de bureaux sont vides alors que les gens continuent de travailler à domicile.
Le taux d’inoccupation des bureaux dans la région a presque doublé, passant de 9,9 % au premier trimestre 2020 à 18,4 % au dernier trimestre 2021, selon Alexander Quinn, directeur de la recherche pour la société immobilière commerciale JLL en Californie du Nord. Plus de 17 millions de pieds carrés de bureaux sont devenus vacants pendant cette période.
C’est beaucoup de logements potentiels.
« Il y a juste une tonne d’opportunités d’utiliser certains de ces bâtiments moins qu’entièrement occupés et de les repositionner dans le cadre de notre solution de logement plus large », a déclaré David Garcia, directeur des politiques du Terner Center for Housing Innovation de l’UC Berkeley, qui a récemment co -rédaction d’un rapport sur le sujet.
Même ainsi, convertir un immeuble de bureaux en un lieu de vie est une proposition coûteuse et à forte intensité de main-d’œuvre – et tous les bâtiments ne sont pas des candidats appropriés.
Mais le projet San Pablo, un partenariat entre le comté de Contra Costa et un promoteur local, a du sens comme moyen de donner un nouveau souffle à un ancien bâtiment tout en permettant aux personnes de se loger plus rapidement et à moindre coût que les nouvelles constructions, selon les personnes impliquées.
« C’est vraiment une façon innovante de commencer à construire des logements aussi rapidement que possible », a déclaré Lavonna Martin, directrice adjointe des services de santé du comté.
Le bâtiment sur El Portal Drive a été construit dans les années 1970 comme bureau pour la société de standard téléphonique Pacific Telephone and Telegraph, qui est devenue plus tard PacBell puis AT&T. Le bâtiment de 25 000 pieds carrés a ensuite été utilisé par le comté pour les services de libération conditionnelle et de probation jusqu’à ce que ces bureaux déménagent vers un nouvel emplacement. Depuis deux ans et demi, le bâtiment est inoccupé.
Le propriétaire, Overaa Construction, basé à Richmond, a essayé de le louer depuis mais n’a pas eu de chance. La vice-présidente d’Overaa, Kara Overaa Gragg, blâme la pandémie et l’économie.
Même avant la pandémie, les promoteurs convertissaient des immeubles de bureaux en logements. Mais ce n’était pas une pratique répandue.
Entre 2014 et 2019, environ 9 300 maisons ont été construites sur des terrains qui étaient autrefois commerciaux, selon le rapport du Terner Center. Mais cela représentait moins de 9% du développement total de logements de la Bay Area.
Il n’y a pas de processus unifié à l’échelle de l’État pour convertir des terrains commerciaux en logements, de sorte que les promoteurs doivent suivre un ensemble de règles différent dans chaque ville. À San Pablo, Overaa a obtenu une longueur d’avance grâce au projet de loi 2162 de l’Assemblée, une loi de 2018 qui facilite la construction de certains types de logements pour sans-abri. Et les développeurs disent que les responsables de la ville étaient favorables à la conversion.
Sur les 94 projets financés en 2020 par le premier tour de Homekey – l’ambitieux programme du gouverneur Gavin Newsom pour aider les villes et les comtés à transformer des bâtiments en logements pour sans-abri – seuls trois étaient des conversions de bureaux ou commerciales. Cela comprend un immeuble de bureaux à San Rafael qui est utilisé comme refuge temporaire pour sans-abri et qui sera transformé en logement à long terme cet automne.
Mais les conversions de bureaux pourraient être plus populaires cette année avec Homekey round 2 – qui a mis à disposition 1,45 milliard de dollars jusqu’à présent. L’État étant potentiellement à court d’hôtels et de motels à convertir, les responsables encouragent des candidatures plus créatives.
« Je dirais absolument que c’est une excellente chose à faire », a déclaré Jared Gragg, responsable du développement d’Overaa, à propos des conversions de bureaux. « Quand un bâtiment est vacant, c’est tout à fait logique. Il suffit de passer par les étapes pour y arriver.
Ces étapes sont considérables. Overaa devra vider le bâtiment pour y installer 54 studios et appartements d’une chambre. Les promoteurs doivent ajouter des gicleurs d’incendie et des services publics pour équiper les kitchenettes et les petites salles de bains de chaque appartement. Overaa percera également un trou au milieu du bâtiment pour faire une cour, permettant plus de fenêtres et de lumière naturelle – ce avec quoi les plans de bureau avec de grands espaces sans fenêtre au milieu du bâtiment ont souvent du mal.
Les développeurs prévoient que cela coûtera 19 millions de dollars.
« Il y a eu des moments où nous nous sommes dit: » Oh mon Dieu, est-ce moins cher de repartir de zéro? « , A déclaré Overaa Gragg. « Mais nous avons déterminé que c’était définitivement une façon plus économique de le faire. »
Après avoir calculé les chiffres, Overaa a estimé que le projet serait entre 20% et 25% moins cher que de construire quelque chose à partir de rien. Les développeurs espèrent commencer les travaux plus tard cette année et terminer d’ici septembre 2023.
Le comté de Contra Costa louera le bâtiment à Overaa jusqu’à ce que les responsables trouvent le financement pour l’acheter – ils ont l’intention de soumettre une demande Homekey plus tard cette année. Overaa paiera les coûts de construction dans l’intervalle.
Une fois terminé, le bâtiment servira de logement permanent pour les personnes sans abri et handicapées. Les résidents paieront 30 % de leur revenu en loyer et auront accès à des gestionnaires de cas, à des soins de santé, à un soutien en santé mentale, à la gestion de l’argent et à d’autres services.
« Dans l’ensemble, nous voyons cela comme un projet très excitant », a déclaré Martin. « Nous sommes ravis de cette opportunité de mettre fin à l’itinérance pour 54 personnes. »
