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Cette histoire a été initialement publiée par Yale Environnement 360 et est reproduit ici dans le cadre du Bureau Climat collaboration.

Lorsqu’une violente tempête a frappé en octobre, les habitants de la communauté flottante de Schoonschip à Amsterdam ne doutaient guère qu’ils pourraient en sortir. Ils ont attaché leurs vélos et leurs bancs extérieurs, se sont enregistrés auprès des voisins pour s’assurer que tout le monde avait suffisamment de nourriture et d’eau, et se sont accroupis alors que leur quartier glissait de haut en bas sur ses piliers de fondation en acier, s’élevant avec l’eau et redescendant à sa position d’origine après le la pluie s’est calmée.

« Nous nous sentons plus en sécurité dans une tempête parce que nous flottons », a déclaré Siti Boelen, un producteur de télévision néerlandais qui a emménagé à Schoonschip il y a deux ans. « Je pense qu’il est assez étrange que construire sur l’eau ne soit pas une priorité dans le monde. »

Alors que le niveau de la mer monte et que les tempêtes suralimentées font gonfler les eaux, les quartiers flottants offrent une expérience de défense contre les inondations qui pourrait permettre aux communautés côtières de mieux résister au changement climatique. Aux Pays-Bas, pays rares mais densément peuplés, la demande pour de telles maisons augmente. Et, alors que de plus en plus de gens cherchent à construire sur l’eau là-bas, les autorités s’efforcent de mettre à jour les lois de zonage pour faciliter la construction de maisons flottantes.

« La municipalité veut étendre le concept de flottement parce qu’il s’agit d’une utilisation multifonctionnelle de l’espace pour le logement et parce que la voie durable est la voie à suivre », a déclaré Nienke van Renssen, conseiller municipal d’Amsterdam du parti GreenLeft.

Les communautés flottantes aux Pays-Bas qui ont émergé au cours de la dernière décennie ont servi de preuve de concept pour des projets à plus grande échelle actuellement menés par des ingénieurs néerlandais non seulement dans des pays européens comme la Grande-Bretagne, la France et la Norvège, mais aussi dans des endroits aussi éloignés comme la Polynésie française et les Maldives, la nation de l’océan Indien désormais confrontée à une menace existentielle due à l’élévation du niveau de la mer. Il y a même une proposition d’îles flottantes en mer Baltique sur lesquelles seraient construites de petites villes.

« Au lieu de voir l’eau juste comme un ennemi, nous la voyons comme une opportunité », déclare un responsable de la ville de Rotterdam.

Une maison flottante peut être construite sur n’importe quel rivage et est capable de faire face à la montée des eaux ou aux inondations provoquées par la pluie en flottant à la surface de l’eau. Contrairement aux péniches, qui peuvent facilement être désamarrées et déplacées, les maisons flottantes sont fixées au rivage, reposant souvent sur des poteaux en acier, et sont généralement connectées au système d’égout et au réseau électrique locaux. Ils sont structurellement similaires aux maisons construites sur terre, mais au lieu d’un sous-sol, ils ont une coque en béton qui agit comme un contrepoids, leur permettant de rester stables dans l’eau. Aux Pays-Bas, il s’agit souvent de maisons de ville préfabriquées de forme carrée à trois étages construites hors site avec des matériaux conventionnels comme le bois, l’acier et le verre. Pour les villes confrontées à des inondations qui s’aggravent et à une pénurie de terrains constructibles, les maisons flottantes sont un modèle potentiel pour développer le logement urbain à l’ère du changement climatique.

Koen Olthuis, qui a fondé en 2003 Waterstudio, un cabinet d’architectes néerlandais axé exclusivement sur les bâtiments flottants, a déclaré que la nature relativement peu technologique des maisons flottantes est potentiellement leur plus grand avantage. Les maisons qu’il conçoit sont stabilisées par des poteaux enfoncés à environ 65 mètres dans le sol et équipés de matériaux absorbant les chocs pour réduire la sensation de mouvement des vagues à proximité. Les maisons montent lorsque les eaux montent et descendent lorsque les eaux se retirent. Mais malgré leur apparente simplicité, Olthuis soutient qu’ils ont le potentiel de transformer les villes d’une manière jamais vue depuis l’introduction de l’ascenseur, qui a poussé les horizons vers le haut.

« Nous avons maintenant la technologie, la possibilité de construire sur l’eau », a déclaré Olthuis, qui a conçu 300 maisons flottantes, bureaux, écoles et centres de santé. Il a ajouté que lui et ses collègues « ne nous considérons pas comme des architectes, mais comme des médecins de ville, et nous considérons l’eau comme un médicament ».

Aux Pays-Bas, pays en grande partie construit sur des terres récupérées et dont un tiers reste sous le niveau de la mer, l’idée n’est pas si farfelue. À Amsterdam, qui compte près de 3 000 péniches traditionnelles officiellement enregistrées sur ses canaux, des centaines de personnes ont emménagé dans des maisons flottantes dans des quartiers auparavant négligés.

Schoonschip, conçu par la firme néerlandaise Space&Matter, se compose de 30 maisons, dont la moitié sont des duplex, sur un canal dans une ancienne zone de fabrication. Le quartier est à quelques minutes en ferry du centre d’Amsterdam, où travaillent de nombreux résidents. Les membres de la communauté partagent presque tout, y compris les vélos, les voitures et la nourriture achetée aux agriculteurs locaux. Chaque bâtiment possède sa propre pompe à chaleur et consacre environ un tiers de sa toiture à la verdure et aux panneaux solaires. Les résidents se vendent le surplus d’électricité entre eux et au réseau national.

« Vivre sur l’eau est normal pour nous, c’est exactement le but », a déclaré Marjan de Blok, un réalisateur de télévision néerlandaise qui a initié le projet en 2009 en organisant le collectif d’architectes, de juristes, d’ingénieurs et d’habitants qui ont travaillé pour obtenir le projeter du sol.

Rotterdam, qui est à 90 pour cent sous le niveau de la mer et le site du plus grand port d’Europe, abrite le plus grand immeuble de bureaux flottant au monde, ainsi qu’une ferme flottante où les vaches sont traites par des robots, fournissant des produits laitiers aux épiceries locales. Depuis le lancement en 2010 du pavillon flottant, un espace de réunion et d’événement alimenté à l’énergie solaire dans le port de Rotterdam, la ville a intensifié ses efforts pour intégrer de tels projets, nommant les bâtiments flottants l’un des piliers de sa stratégie de protection contre le changement climatique et d’adaptation.

« Au cours des 15 dernières années, nous nous sommes réinventés en tant que ville du delta », a déclaré Arnoud Molenaar, responsable de la résilience à la ville de Rotterdam. « Au lieu de voir l’eau juste comme un ennemi, nous la voyons comme une opportunité. »

Une entreprise néerlandaise travaille sur un projet de série d’îles flottantes dans la mer Baltique avec des logements pour 50 000 personnes.

Pour aider à protéger les villes contre le changement climatique, le gouvernement néerlandais a lancé en 2006 son programme « Room for the River », qui permet stratégiquement à certaines zones d’être inondées pendant les périodes de fortes pluies, un changement de paradigme qui cherche à embrasser plutôt qu’à résister à la montée des eaux. niveaux. Olthuis dit que la pénurie de logements aux Pays-Bas pourrait alimenter la demande de maisons flottantes, y compris dans les zones « Room for the River » où les inondations feront, au moins pendant une partie de l’année, partie du paysage. Les experts disent que pour remédier à la pénurie de logements aux Pays-Bas, il faudra construire 1 million de nouveaux logements au cours des 10 prochaines années. Les maisons flottantes pourraient contribuer à combler le manque de terrains propices au développement.

Les entreprises néerlandaises spécialisées dans les bâtiments flottants ont été inondées de demandes de développeurs étrangers pour entreprendre des projets plus ambitieux. Blue21, une entreprise technologique néerlandaise spécialisée dans les bâtiments flottants, travaille actuellement sur un projet de série d’îles flottantes dans la mer Baltique qui abriterait 50 000 personnes et se connecterait à un tunnel ferroviaire sous-marin de 15 milliards d’euros financé par le secteur privé qui relierait Helsinki, la Finlande et Tallin. , Estonie ; le projet est soutenu par l’investisseur finlandais et entrepreneur « Angry Birds » Peter Vesterbacka.

Waterstudio supervisera la construction cet hiver d’un lotissement flottant près de la capitale Malé, aux Maldives, où 80% du pays se trouve à moins d’un mètre au-dessus du niveau de la mer. Il est composé de logements abordables et de conception simple pour 20 000 personnes. Sous les coques, il y aura du corail artificiel pour aider à soutenir la vie marine. Les bâtiments pomperont l’eau de mer froide des profondeurs pour alimenter les systèmes de climatisation.

« Il n’y a plus cette idée d’un magicien fou construisant une maison flottante », a déclaré Olthuis. « Maintenant, nous créons des villes bleues, en considérant l’eau comme un outil. »

Les maisons flottantes posent cependant de nombreux défis. Des vents violents et des tempêtes de pluie, ou même le passage de grands navires de croisière, peuvent faire basculer les bâtiments. Siti Boelen, la résidente de Schoonschip, a déclaré que lorsqu’elle a emménagé pour la première fois, le temps orageux l’a fait réfléchir à deux fois avant de s’aventurer dans sa cuisine du troisième étage, où elle a le plus ressenti le mouvement. « Vous le sentez dans votre estomac », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle s’était depuis habituée à cette sensation.

Les maisons flottantes nécessitent également des infrastructures et des travaux supplémentaires pour se connecter au réseau électrique et au système d’égouts, avec des cordons étanches spéciaux et des pompes nécessaires pour se connecter aux services municipaux sur les hauteurs. Dans le cas de Schoonschip à Amsterdam et de l’immeuble de bureaux flottant à Rotterdam, de nouveaux micro-réseaux ont dû être construits à partir de zéro.

Mais les avantages peuvent l’emporter sur les coûts. Rutger de Graaf, cofondateur et directeur de Blue21, a déclaré que le nombre croissant de tempêtes catastrophiques et sans précédent dans le monde a incité les urbanistes et les résidents à se tourner vers l’eau pour trouver des solutions. Des développements flottants, a-t-il déclaré, auraient pu sauver des vies et des milliards de dollars de dégâts pas plus tard que l’été dernier, lorsque des inondations meurtrières ont frappé l’Allemagne et la Belgique, tuant au moins 222 personnes.

« S’il y a des inondations, on s’attend à ce que de nombreuses personnes se déplacent vers des terrains plus élevés. Mais l’alternative est de rester à proximité des villes côtières et d’explorer l’expansion sur l’eau », explique De Graaf. « Si vous considérez que dans la seconde moitié du siècle, des centaines de millions de personnes seront déplacées par l’élévation du niveau de la mer, nous devons commencer dès maintenant à augmenter l’échelle des développements flottants. »