Le Portland Planning Board a approuvé à l’unanimité un immeuble en copropriété de quatre étages et 12 unités dans le quartier de Munjoy Hill, malgré les inquiétudes de certains voisins selon lesquelles le bâtiment ne présente pas de caractère et menace l’abordabilité de la région.
Le bâtiment proposé au 19, rue Willis fait partie d’une poignée de projets de logements collectifs à approuver dans le district de conservation de Munjoy Hill depuis que la ville a approuvé sa création en 2018 en réponse à de telles préoccupations.
« Dans l’ensemble, le conseil d’administration dans son ensemble a trouvé qu’il répondait aux normes auxquelles il devait répondre », a déclaré le président du conseil de planification, Brandon Mazer. « Il y avait des questions sur le quartier historique qui ont été soulevées. Il y avait quelques questions sur la façon dont le grade et la taille ont été déterminés. Je pense que ces deux problèmes ont été traités par le personnel à la satisfaction du conseil dans son ensemble. »
Le projet, anciennement connu sous le nom de 33-37, rue Montréal, a mis en évidence la tension entre certains résidents de longue date dans l’un des quartiers les plus recherchés de Portland et le besoin de développer plus de logements dans la ville.
« Qui sont les gagnants et les perdants de cette proposition ? Les gagnants sont, bien sûr, les développeurs qui devraient acquérir une richesse supplémentaire et une meilleure réputation dans leur communauté de développeurs », a déclaré Wayne Valzania, président de la Munjoy Hill Neighbourhood Association, dans un e-mail soumis au conseil d’administration sous forme de commentaire public. «Il y aura une superposition de nouveaux résidents qui peuvent ou non apprécier, voire comprendre, l’essence d’un petit quartier étroitement lié. Dans les deux cas, la population du quartier augmentera considérablement.
Environ une demi-douzaine de personnes ont pesé lors d’une audience publique avant la décision du conseil mardi, en plus de celles qui ont soumis des commentaires écrits.
Maggy Wolf, qui vit sur Lawrence Street, est en faveur de logements plus abordables à Portland, mais a déclaré que le projet Willis Street ne serait pas abordable. « S’il s’agissait d’un projet de logement abordable, je ne m’y opposerais certainement pas », a déclaré Wolf. « Mais encore une fois, il s’agit de capitaliser sur le boom de la construction de logements de luxe sur Munjoy Hill. »
Tim Wells, le développeur principal du projet, n’était pas d’accord avec les préoccupations soulevées lors de l’audience.
« Un bâtiment de quatre étages n’est pas hors de caractère historiquement dans ce quartier », a déclaré Wells. « Ce n’est pas un bâtiment trop haut. C’est encore à taille humaine. Et non seulement cela, mais nous avons besoin de plus de bâtiments de quatre étages à Portland afin de ne pas avoir d’étalement urbain et de couper des forêts, de construire plus de routes, d’inciter les gens à voyager plus et à utiliser des terres agricoles pour construire un tas de maisons unifamiliales . «
Le projet, qui comprend 12 unités de condos et un parking souterrain, comprend également une « unité de main-d’œuvre » qui sera restreinte par acte pour des raisons d’abordabilité. Il doit encore passer par le processus d’autorisation, et Wells a estimé qu’il faudrait neuf à 15 mois avant le début de la construction. Alors que les plans antérieurs prévoyaient la démolition des deux maisons vacantes des 33 et 37, rue Montréal, Wells a déclaré qu’il avait maintenant l’intention d’essayer de préserver les maisons et de les déplacer vers un nouvel emplacement où elles pourraient être rénovées et utilisées comme logements abordables.
« Nous essayons de le faire, et la ville travaille avec nous », a déclaré Wells. « On verra si c’est possible.
Le district de superposition de conservation vise à rendre plus difficile la démolition de certains bâtiments d’importance architecturale. Il ajoute des exigences pour mieux garantir que les nouveaux bâtiments sont construits dans un style, une taille et une échelle qui correspondent à ceux qui existent déjà.
Alors que le projet Willis Street était l’un des premiers lotissements proposés suite à la création du quartier overlay, Christine Grimando, directrice de l’urbanisme et de l’urbanisme de la ville, a indiqué dans un courriel mercredi que quelques autres ont depuis été approuvés, dont ceux à 130 Morning St. et 126 et 128R North St.
Wells a déclaré que les règles du district de superposition sont très techniques et onéreuses pour les développeurs et que la ville devrait les revoir dans le but d’augmenter le nombre de logements. Il a estimé que l’emplacement du projet dans le district de superposition a ajouté 15 à 20 % au coût de son projet.
Mazer, le président du conseil de planification, a déclaré que cela figurait déjà dans les plans du conseil et pourrait être discuté dès le mois prochain. Il a déclaré que lorsque le conseil d’administration a recommandé l’approbation d’un district historique plus petit de Munjoy Hill l’année dernière, les membres ont indiqué qu’ils voulaient voir si la superposition serait toujours nécessaire. Le conseil municipal a approuvé le district historique de Munjoy Hill, qui fait environ la moitié de la taille de la superposition, en avril.
« Que (la superposition) fonctionne toujours ou soit encore nécessaire maintenant que nous avons un quartier historique (ce sera examiné) », a déclaré Mazer. « Au moins, mon opinion personnelle était que le district de superposition était censé être une sorte de condition temporaire pendant que le conseil d’administration et le conseil travaillaient à travers le processus de préservation historique plus long. »
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