Un campus des sciences de la vie de 53 acres s’élève rapidement juste au-delà du Texas Medical Center dans le cadre des efforts visant à faire de Houston une Mecque de l’innovation médicale.
Hines, le promoteur immobilier de Houston et acteur mondial de l’immobilier, est sur la bonne voie cette année pour achever la première phase de Levit Green, un quartier des sciences de la vie qui pourrait éventuellement englober 4 millions de pieds carrés répartis sur neuf bâtiments, des espaces extérieurs et trois lacs.
Jeudi, des bruits de marteaux, de bourdonnement de nacelles élévatrices et de bips d’excavatrices se sont élevés au-dessus du chantier de construction au coin de Dixie Drive et Grand Boulevard à environ un mile à l’est du Texas Medical Center. Les entrepreneurs travaillant avec Harvey Builders ont terminé le premier bâtiment de cinq étages du projet, ce qui signifie que la structure de 294 000 pieds carrés a atteint son point culminant.
« C’est plus qu’un simple projet de plus, c’est un bâtiment destiné à devenir une composante très forte d’une ville des sciences de la vie », a déclaré John Mooz, directeur général principal de Hines, qui développe Levit Green en partenariat avec la société immobilière de Houston. 2ML Real Estate et la société d’investissement de Chicago Harrison Street.
Malgré les problèmes de la chaîne d’approvisionnement, le noyau et l’enveloppe du premier bâtiment devraient être achevés d’ici décembre . Les locataires potentiels pourraient alors emménager dans leurs espaces l’année suivante, a déclaré Mooz.
Levit Green arrive alors que les responsables du développement économique sont optimistes sur le fait que Houston, qui abrite déjà l’une des plus grandes concentrations de centres médicaux et de recherche au monde, pourrait devenir un centre de biotechnologie, de technologie médicale et d’autres sciences de la vie – une soi-disant troisième côte – des centres concurrents comme San Francisco et Boston. Bien qu’elle soit encore loin des énormes grappes de sciences de la vie dans ces villes, Houston a néanmoins capturé plus de la moitié des 870 millions de dollars de subventions accordées au Texas par les National Institutes of Health en 2021, selon une étude de la société immobilière JLL.
Environ 640 000 pieds carrés d’espace dédié aux sciences de la vie sont en construction dans la région de Houston, et un autre million est proposé, selon JLL, signe que les promoteurs immobiliers misent sur les sciences de la vie à Houston. En plus de Levit Green, le Texas Medical Center développe un campus de recherche biomédicale de 37 acres connu sous le nom de TMC3.
« Plus Houston a de ce produit en ce moment, mieux c’est », a déclaré Mooz, « Cela va dire que Houston est vraiment la ville du cluster des sciences de la vie que nous voulons être. »
Inviter l’innovation
Mooz et son équipe ont visité les principaux districts médicaux et des sciences de la vie à San Francisco et San Diego pour trouver l’inspiration pour Levit Green. Leur objectif est de se détourner des bâtiments froids et peu attrayants du passé pour un design moderne avec de la lumière naturelle, de grandes fenêtres, des plafonds de 15 pieds de haut, des plans d’étage ouverts de 60 000 pieds carrés., terrasses extérieures et sentiers reliant le campus.
La conception de la première phase comprend des restaurants au rez-de-chaussée et un café avec terrasse donnant sur un lac artificiel, l’un des trois lacs prévus. Un futur centre de conditionnement physique de 5 800 pieds carrés au rez-de-chaussée comportera de grandes fenêtres donnant sur un jardin extérieur près de l’entrée du bâtiment. Le premier étage devrait également inclure un espace d’incubateur pour les startups, ainsi qu’une salle de conférence de 7 000 pieds carrés capable d’accueillir des centaines de personnes.
« Nous avons passé beaucoup de temps à essayer d’en faire ce que nous appelons la maison optimale pour tout type d’entreprise des sciences de la vie », a déclaré Mooz. « C’est un bâtiment de recherche robuste au sommet et un endroit où chacun d’entre nous se sentirait à l’aise d’atterrir, d’aller à un symposium ou de prendre un verre avec un ami. »
Hines travaille avec le cabinet d’architecture HOK sur la conception du deuxième bâtiment du complexe, bien qu’il n’ait pas fixé de calendrier pour la mise en chantier. Des bâtiments supplémentaires suivront pour répondre à la demande du marché, a déclaré Mooz.
« Notre fondateur était un innovateur », a déclaré Mooz, faisant référence à feu Gerald D. Hines. « Il a inspiré les gens pendant plus d’un demi-siècle à innover et c’est exactement ce que nous faisons. »