Il y a trois hivers, un charpentier de la région russe richement boisée de Carélie s’est lancé dans une ambitieuse randonnée en raquettes. Au cours de la troisième semaine de son voyage, alors qu’il se frayait un chemin à travers les arbres enneigés qui bordent les rives du lac Ladoga, il s’est arrêté pour discuter avec des pêcheurs locaux.
Surpris par une structure inhabituelle qu’il a repérée ponctuant le paysage gris et blanc à travers la glace, il s’est interrogé à haute voix sur le «centre de loisirs» de forme inhabituelle.
Le bâtiment était bien loin des humbles cabanes en bois habituelles construites par les habitants. Ses murs de bois s’incurvaient et s’incurvaient dans toutes les directions, interrompus par de grandes plaques de verre.
Les pêcheurs riaient. Le bâtiment, ont-ils dit, était connu de tous autour du lac sous le nom de « datcha » du président russe Vladimir Poutine – le mot russe désignant une maison de vacances rurale – et ils ont été surpris que le charpentier ne le sache pas.
Curieux de voir de plus près, il traversa la crique gelée en raquettes, passa devant la maison et poursuivit son chemin. Il y avait aussi d’autres structures sur le territoire, y compris un sauna russe traditionnel – et c’est là qu’il a été arrêté par un agent de sécurité. « Je l’ai attrapé par le banya », a-t-il dit dans son talkie-walkie.
Le garde a dit au charpentier qu’il empiétait sur une propriété privée et l’a emmené à un poste de sécurité, où les informations de son passeport ont été copiées.
Lorsqu’il a demandé si la maison était bien la datcha de Poutine, le garde est resté silencieux. Mais l’étrangeté de la rencontre avait convaincu le charpentier qu’il était tombé sur un endroit utilisé par le président.
« En commençant par les pêcheurs et en terminant par les gardes, tout le monde avait ce regard spécial, comme si vous connaissiez un secret particulier et que vous ne pouviez pas vous empêcher de vouloir le dire », se souvient-il.
Le secret particulier de la «cabane de pêcheur» – comme la maison était autrefois nommée sur le site Web du cabinet d’architecture qui l’a conçue – a également été sondé dans plusieurs reportages médiatiques, à commencer par un exposé de la chaîne de télévision Dozhd en 2016 qui a d’abord lié le structure au président russe.
Dozhd a découvert que le bâtiment et les terrains environnants appartenaient à plusieurs sociétés appartenant à Yuri Kovalchuk, un proche allié de Poutine et le principal actionnaire de la Bank Rossiya, surnommée « la banque de Poutine » en raison de sa réputation de servir les intérêts du président.
Mais ces entreprises ont également un autre lien, a constaté l’OCCRP. Ils sont liés à un domaine de messagerie, LLCInvest.ru, qui réunit des dizaines d’entreprises liées aux membres du cercle restreint de Poutine. Le domaine est hébergé par un fournisseur Web ayant des liens étroits avec Bank Rossiya. Et les entreprises qui l’utilisent détiennent des milliards de dollars d’actifs liés à Poutine, y compris la cabane du pêcheur.
L’OCCRP a obtenu des milliers de courriels divulgués de deux entreprises de construction chargées de développer le terrain entourant le bâtiment. Leur correspondance montre comment les sociétés LLCInvest travaillent ensemble.
Le terrain autour de la « datcha de Poutine » appartient à trois sociétés différentes dont les administrateurs utilisent le domaine LLCInvest.ru – Prime, Onega et Master – ainsi qu’à un individu, Mikhail Dedov, qui utilise également un e-mail LLCInvest. Mais la construction proprement dite du complexe a été dirigée par des employés d’une obscure organisation à but non lucratif, Revival of Marine Traditions.
De l’extérieur, cette organisation à but non lucratif n’a aucun lien formel ou légal avec la propriété carélienne, et rien dans ses rapports annuels ne suggère que son travail inclut la gestion d’une maison de vacances. Le seul lien clair avec les autres sociétés est qu’il est également lié au domaine LLCInvest.ru.
D’autres actifs liés à Poutine – dont un vaste palais sur la mer Noire et une autre villa de vacances dans le nord-ouest de la Russie – sont également gérés par des sociétés utilisant des e-mails de LLCInvest qui n’ont apparemment rien à voir avec les propriétés elles-mêmes.
Feu et eau
Les e-mails divulgués contenaient également des plans d’étage, des plans, des plans de design d’intérieur et d’autres matériaux qui fournissent des détails inédits sur le luxe étonnant du complexe « Fisherman’s Hut », qui s’agrandit pour inclure plus que la structure en bois distinctive présentée dans les médias.
Les images satellites montrent que la construction de la spectaculaire maison principale battait déjà son plein en avril 2011. Conçu par le studio d’architecture Evgeny Mercuryev, le bâtiment a été achevé en août 2012 et a remporté plusieurs prix pour sa conception.
Mais les propriétaires de ce terrain au bord de la baie ne se sont pas arrêtés à une seule « cabane ». En 2013, une autre structure sur le site a commencé à monter. Il a été inscrit au registre foncier russe en 2018 en tant que «grange», mais à en juger par les somptueux plans obtenus par l’OCCRP, ses habitants ne sont certainement pas des vaches.
Le bâtiment futuriste de deux étages comprend de vastes espaces intérieurs et extérieurs qui semblent avoir été conçus pour se divertir. Une spacieuse salle à manger décloisonnée mesure plus de 200 mètres carrés, séparée par une cloison en verre d’une cuisine de style restaurant où les clients peuvent regarder les chefs au travail en utilisant son équipement de grillade, son tandoor, son teppan de style japonais et son fumoir.
Le rendu d’un architecte de la « grange » – en fait un pavillon somptueux qui semble fait pour se divertir.
La maison possède également sa propre brasserie privée. Il est approvisionné en matériel de brassage autrichien d’une valeur de 345 000 euros pouvant produire 47 litres de bière par jour.
Au deuxième étage du bâtiment se trouve un salon de thé avec une vue imprenable sur le lac Ladoga. De l’autre côté, un mur de verre offre une vue sur la brasserie.
À côté du bâtiment se trouvent deux petites piscines. De la maison, un petit chemin mène à une cascade naturelle qui se jette dans la baie, où se trouve un belvédère confortable et isolé. La cascade était autrefois une attraction touristique populaire, mais maintenant la zone est interdite au public.
Il est difficile d’estimer le coût de cette installation sur mesure, mais un document a montré qu’en juin 2015, les travaux de construction généraux à eux seuls – sans compter les meubles, les intérieurs ou l’éclairage – étaient estimés à 187 millions de roubles (environ 3,5 millions de dollars à l’époque). ).
Ingrédients frais de la ferme pour une grande cuisine
La plupart des terres voisines ont été classées comme terres agricoles jusqu’à la construction de la cabane du pêcheur, et elles sont encore largement utilisées pour l’agriculture.
A côté de la cabane du pêcheur se trouve un élevage de truites. Un résident local a déclaré à l’OCCRP que vous pouvez acheter des truites vivantes directement des mains d’un agent de sécurité à la datcha – si les invités VIP ne sont pas sur place, bien sûr.
Le site s’est également agrandi pour inclure une ferme d’élevage bovin où les bouvillons sont élevés pour produire du bœuf de Kobe. Mais le bœuf semble être une denrée plus précieuse que la truite — aucun des habitants interrogés par l’OCCRP ne se souvenait avoir pu l’acheter.
Les journalistes de l’OCCRP ont réussi à joindre le directeur de la société propriétaire des fermes. Il a dit qu’il ne savait rien des villas privées qui l’entourent – et qu’il n’avait aucune idée que les propriétaires ultimes de l’entreprise et de certaines propriétés environnantes étaient Kovalchuk et sa femme.
« Kovalchuks ? » demanda-t-il avec surprise. « Où suis-je et où sont les Kovalchuks ? Je peux vous parler des bébés truites et des beautés de la région de Carélie.
En 2021, un bâtiment séparé contenant une cuisine professionnelle de deux étages et de 600 pieds carrés a été ajouté à la propriété. Le premier étage abrite des zones de stockage et de préparation du poisson, de la viande et des légumes avec des espaces pour la cuisson, les repas froids et chauds. Le deuxième étage semble abriter le personnel de cuisine, avec quatre chambres modestes avec des lits pliants.
Le quartier est encore en développement. En avril 2021, des militants d’un groupe qui plaide pour l’accès public aux côtes ont signalé qu’une nouvelle route menant à la propriété était en cours de construction dans le parc national de Ladoga Skeri et qu’une exploitation forestière à grande échelle était en cours.
À l’été 2021, la construction d’une nouvelle maison dans la région a commencé, donnant également sur le lac Ladoga, selon des documents contenus dans les courriels divulgués. (Il n’est pas clair s’il a été terminé.)
Bien qu’il porte le nom modeste de « Garden House », le projet est somptueux, avec des intérieurs en pierres semi-précieuses comme le lapis-lazuli et la labradorite. Une grande partie du sol est recouverte de marbre Fior di Bosco d’une valeur de 110 000 $.
Rendu d’un designer de l’intérieur de Garden House, avec une console en laiton surmontée de labradorite.
Les appareils de plomberie de chacune des six salles de bains de la maison devraient coûter plus de 3 millions de roubles (environ 46 000 dollars). Un seul robinet de bidet coûte 700 000 roubles (10 800 $), tandis qu’une poignée de douche est estimée à 300 000 roubles (plus de 4 600 $).
Au rez-de-chaussée de la Garden House se trouvent six chambres, chacune avec sa propre salle de bain et son dressing. Au centre du bâtiment, une piscine intérieure est dotée de sa propre cascade décorative, qui coule du premier étage de la maison.
Trois architectes interrogés par l’OCCRP ont décrit l’intérieur comme « premium » et « luxe ».
« Vous ne pouvez construire un tel projet qu’avec un budget illimité », a déclaré l’un d’eux.
« Toute la maison est recouverte de pierre semi-précieuse – l’évier est en pierre », a déclaré un autre. « Pour moi, c’est la même catégorie que d’avoir des toilettes dorées », a déclaré un autre.
Selon les documents divulgués, une agence de design d’intérieur russe haut de gamme, FullHouseDesign, dirige le projet. La propriétaire de l’entreprise a déclaré à l’OCCRP qu’elle n’avait aucun souvenir d’une telle implication, mais a contesté l’idée que les sols en marbre étaient extravagants.
« Si vous regardez notre site Web, il existe de nombreux projets où nous utilisons des sols en marbre, comme le ferait toute autre agence d’architecture respectable. »
Elle a dit qu’elle ne pouvait pas commenter combien la Garden House aurait pu coûter. Mais un calculateur de prix sur le site Web de FullHouseDesign suggère que le coût minimum serait d’environ 12 millions de roubles (environ 188 000 $) pour le seul travail de conception.
Invité à répondre aux conclusions de l’OCCRP sur les sociétés LLCInvest, y compris celles qui possèdent et exploitent la cabane du pêcheur, le Kremlin a seulement répondu : « Le président de la Fédération de Russie n’est en aucun cas lié ou affilié aux actifs et organisations que vous avez mentionnés. ”
Les résidents locaux ont déclaré à l’OCCRP que toute la baie est généralement accessible par la route, mais qu’elle est bloquée par une barrière gardée par des agents de protection fédéraux lors de la visite d’invités VIP. Les groupes de médias sociaux locaux publient parfois des avertissements sur les fermetures.
« Les habitants y servent de gardes uniquement lorsque le site est vide », a déclaré un pêcheur local à l’OCCRP. « Lorsque des invités de haut niveau visitent, les habitants sont généralement remplacés par FSO [federal protection service].”
Même lorsque la baie est ouverte, selon certains, le grand nombre de caméras de sécurité à terre décourage les visiteurs.
« C’est effrayant », a déclaré une personne.
Dans la région de Carélie, pendant ce temps, le salaire mensuel médian en décembre 2021 était de 64 000 roubles (860 $) – bien moins que le coût d’une seule poignée de douche dans la salle de bain de la Garden House. Pourtant, un local qui a parlé à l’OCCRP a déclaré qu’il n’avait pas de problème avec la datcha ou son propriétaire.
« Je n’aime tout simplement pas que la route de la baie soit fermée », a-t-il déclaré.
La recherche sur cette histoire a été fournie par OCCRP ID. La vérification des faits a été assurée par le bureau de vérification des faits de l’OCCRP.
