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Les maisons entourant un cul-de-sac et des zones d’herbe soigneusement taillée forment un quartier de banlieue idyllique, avec suffisamment de place pour les voitures garées, un foyer et peut-être même une salle de sport ou une aire de jeux communautaire.

Mais ce n’est pas un quartier ordinaire. Toutes les maisons sont minuscules et certaines sont sur roues.

Imaginée par Ash Mirchandani, fondateur de la Tiny Homes Association au Nevada, cette communauté pourrait bientôt devenir une réalité, si les discussions d’une récente table ronde organisée par l’association au début du mois avancent. Les constructeurs partenaires, les trésoriers et le parrain du projet de loi, le sénateur Dallas Harris (D-Las Vegas), ont discuté des prochaines étapes du SB150, une loi adoptée par l’Assemblée législative en 2021 comme moyen d’aider à atténuer la crise du marché du logement.

La nouvelle loi exige qu’un comté de 100 000 habitants ou plus (comté de Clark et comté de Washoe) ou une ville de 150 000 habitants ou plus désigne des districts de zonage où de minuscules maisons pourraient être situées comme unité secondaire sur une propriété, un maison unifamiliale ou dans le cadre d’un parc de petites maisons.

Les petites villes sont tenues de désigner des districts de zonage qui pourraient accueillir de petites maisons dans au moins un des trois paramètres.

« Ce que je cherche à faire ici, c’est de permettre à ceux qui aiment en construire un… ou qui aimeraient le mettre dans leur jardin, j’aimerais leur donner la possibilité », a déclaré Harris. L’indépendant du Nevada lorsque le projet de loi a été présenté pour la première fois.

Elle a ajouté que les districts de zonage contribueront à accroître l’accession à la propriété pendant la pénurie de logements et à améliorer la densité dans les quartiers établis.

La loi n’entre en vigueur que le 1er janvier 2024, mais les constructeurs et les entrepreneurs ont déjà commencé à planifier l’avenir des communautés du Nevada. La Tiny Homes Association a proposé de transformer le Silver State en «l’étalon-or» pour les petites maisons très efficaces.

La récente table ronde de l’association s’est concentrée sur la proposition d’un fonds renouvelable par le biais du programme Home Means Nevada de l’État – une organisation à but non lucratif pour l’aide aux propriétaires qui reçoit un financement en dollars du Plan de sauvetage américain. Avec un financement gouvernemental initial de 10 millions de dollars, le groupe souhaite construire et vendre 50 petites maisons pour moins de 200 000 dollars.

Le fonds renouvelable leur permet d’utiliser les bénéfices pour créer plus de maisons, complétant ainsi le cycle en neuf mois. L’objectif est de construire 500 mini-maisons au cours des 10 prochaines années qui « fourniront un logement abordable à plus de 2 000 personnes », a déclaré Mirchandani.

Alors, à quel point une petite maison est-elle minuscule ? Beaucoup mesurent environ 400 pieds carrés, mais comprennent toujours une chambre, une cuisine et une salle de bains. Semblables à un camping-car, les petites maisons ont des services publics fonctionnels et un évier, une cuisinière, une douche et plus encore. Certaines petites maisons comprennent même un balcon au dernier étage ou une deuxième chambre.

Le nouvel intérêt pour les petites maisons survient alors que le prix médian d’une maison unifamiliale dans la région de Las Vegas a atteint un sommet de 482 000 $ en mai, contre 395 000 $ un an plus tôt, selon la Las Vegas Realtors Association. C’est une augmentation de 22 pour cent.

« Les zones qui seraient les meilleures pour ce type de projets sont les zones à faible revenu où l’accession à la propriété est très faible », a déclaré Mirchandani. L’Indépendant du Nevada. « Nous voulons augmenter l’accession à la propriété et nous voulons donner aux gens dont le prix est hors du marché une chance de posséder leur propre maison. »

Les petites maisons sont considérées comme une solution potentielle qui pourrait réduire le prix du logement de 60%, ont déclaré les participants à la table ronde. Même dans ce cas, les sceptiques préviennent que les petites maisons ne sont qu’une partie d’une solution plus large nécessaire pour répondre à la demande sur le marché du logement.

Croissance du mouvement des micro-maisons

La vie à la maison minuscule existe depuis bien avant SB150, avec des exemples allant de l’Inde ancienne aux wagons gitans dans les années 1800, comme alternative aux normes traditionnelles de la société.

« Beaucoup de gens souhaitent vivre dans de minuscules communautés de maisons qui encouragent souvent la vie multigénérationnelle pour un soutien mutuel, le partage de jardins, de repas, d’activités, d’art, de métiers spécialisés et la promotion d’un sentiment de famille, d’appartenance à un endroit où ils important », a déclaré Janet Thome, fondatrice et présidente de Tiny House Alliance USA.

Pour les jeunes adultes en transition vers leur vie d’indépendance ou les familles qui cherchent à réduire leurs effectifs, les petites maisons peuvent être une opportunité pour ceux qui recherchent quelque chose de différent. Il y a des années, les McMansions – des maisons excessivement grandes produites en série – sont devenues une tendance aux États-Unis.

Mais les critiques ont remis en question la qualité et la nécessité de ces grandes maisons, et les petites maisons ont offert un moyen de rejeter la modernité et d’embrasser la simplicité et le minimalisme. Pour certains, c’est même un moyen de se connecter à un mode de vie plus nomade.

Avec l’aide de l’émission de téléréalité à succès « Tiny House Nation », les mini-festivals de maisons sont devenus une attraction itinérante. Les constructeurs professionnels ne sont pas les seuls à construire ces maisons – des personnes de différents groupes d’âge construisent leurs propres petites maisons qui permettent leur touche individuelle. Ils publient leur processus de construction et leur mode de vie sur YouTube, par exemple sur la chaîne « Living Big In a Tiny House ».

« Je suis allé à un petit home fest à San Diego qui s’est tenu il y a environ trois mois », a déclaré Mirchandani. « J’étais ébloui. Ce à quoi je m’attendais, c’est un tas de maisons mobiles, mais ce que j’ai vu était des maisons très modernes et très agréables; économes en énergie, moins de consommation d’eau, de grands espaces.”

La Californie, le Colorado, l’Arizona et le Texas ne sont que quelques États qui ont adopté de minuscules vitrines de vie et d’événements. En créant des maisons HUD – une propriété saisie mise en vente par le Département américain du logement et du développement urbain – et en mettant en œuvre des normes de certification, les petites maisons sont considérées comme un ménage ordinaire. Formé en 2018, Back Porch Homes conçoit et construit de petites maisons dans le sud de la Californie.

« Nous essayons donc de concevoir nos produits pour maximiser l’efficacité de l’unité à la fois du point de vue de l’habitabilité et du point de vue matériel », a déclaré Lance Duke, directeur des ventes chez Back Porch Homes.

L’année dernière, l’entreprise a présenté ses petites maisons sur roues au Las Vegas Home Improvement and Backyard Living Expo.

De minuscules maisons se sont déjà formées aux deux extrémités de l’État. En 2019, une petite communauté de maisons a commencé à germer dans le centre-ville de Fergusons. Ensuite, à Reno, dans le nord du Nevada, Hopes a lancé le projet Hope Springs, fournissant de minuscules maisons de réadaptation de transition et des ressources de bien-être aux personnes dans le besoin.

Far Out Tiny Homes est un autre constructeur de maisons personnalisées qui a travaillé sur SB150. L’année dernière, ils ont parlé au nom de l’industrie de la petite maison lors d’une réunion législative.

Le propriétaire Jilan Wise, qui a conçu et vécu dans de petites maisons, a également créé des vidéos YouTube informant les futurs propriétaires de petites maisons sur la façon dont il s’agit d’un « logement accessible ».

Tony Lopez, fondateur d’Alternative Living Spaces, a également utilisé YouTube comme source principale pour faire connaître les micro-maisons, y compris une formation gratuite pour les personnes qui construisent leur propre mini-maison.

Apportant sa propre touche aux maisons, Lopez construit les petites maisons ainsi que les bureaux à partir de conteneurs d’expédition. Son installation à Las Vegas expédie dans des régions telles que Pahrump et l’Arizona.

Rebuilding Green, partenaire de la Tiny Homes Association du Nevada, tente d’offrir des alternatives de vie à ceux qui ont subi les conséquences de la crise du logement, comme les personnes âgées. La conception de la petite maison peut varier en fonction du fabricant.

« Ce n’est pas votre petite maison typique construite en bâton », a déclaré Felisa Benton, fondatrice de Benton Custom Home Furnishing et partenaire de la Tiny Homes Association. « Ils sont posés sur des fondations et nous sommes en mesure de les placer sur des roues ainsi que leur construction métallique. »

Rétroaction sur l’efficacité des mini-maisons ou « Gadgets pour millionnaires »

Malgré un regain d’intérêt pour les mini-maisons compte tenu de la crise de l’abordabilité qui sévit dans de nombreuses régions du pays, tout le monde n’est pas d’accord pour dire qu’il s’agit de la solution la plus efficace.

« Les petites maisons peuvent être extrêmement chics, branchées, à la mode, magnifiquement conçues », a déclaré Steffen Lehmann, architecte d’origine allemande et directeur exécutif de l’architecture à l’UNLV. « Et ce sont, bien sûr, des gadgets pour millionnaires. Je veux dire qu’ils ne font vraiment rien contre la crise, la crise climatique que nous subissons et ce que nous faisons sur la façon dont les villes devraient évoluer et se développer à l’avenir.

En tant que directeur fondateur du Cluster for Sustainable Cities au Royaume-Uni, Lehmann propose une alternative similaire : des subdivisions de petits lots — des maisons unifamiliales construites sur des parcelles de terrain plus petites que les lots typiques.

La mise en place de petits lots peut laisser plus de place pour la construction de maisons plus près des zones urbaines. L’un des facteurs les plus importants dans la construction d’une maison ou d’une communauté durable est la densité, comme les maisons à trois ou quatre étages avec ventilation transversale qui ne nécessitent pas de climatisation à plein temps, a expliqué Lehmann.

De plus, on craint que les petits villages d’habitation ne soient négligés et transformés en parcs de roulottes traditionnels. Lehmann a déclaré qu’il craignait « qu’ils ne deviennent les parcs à roulottes ou les bidonvilles de demain ».

Un aperçu de ce que deviendront le marché du logement et les communautés du Nevada

Harris et l’équipe de Rebuilding Green tentent de renommer l’image pour éviter ce scénario redouté. En ajoutant des parcs et une salle de sport, ils veulent faire des petits quartiers résidentiels un espace communautaire moderne.

« Mais pour le moment, les petites maisons sont des cabanes préfabriquées à un étage qui ressemblent à l’idée romantique de la cabane à un étage dans la forêt », a déclaré Lehmann.

Qu’il s’agisse d’essayer d’imiter le style de vie nomade du regretté auteur Henry David Thoreau ou de trouver une nouvelle situation de vie, l’objectif principal des personnes à la recherche de petites maisons au Nevada est de trouver une alternative au marché du logement difficile.

« En soi, les petites maisons ne sont pas une solution », a déclaré Christine Hess, directrice exécutive de la Nevada Housing Coalition, qui a témoigné de manière neutre sur le projet de loi. « Cependant, ils font partie d’une solution complète. »

Hess a également décrit comment « nous devons penser non seulement à plus de logements, nous avons besoin du bon logement ». Bien que le projet de loi mette en place des districts de zonage pour ces communautés, il n’exige pas que toutes les petites maisons soient permanentes – il permet aux citoyens de placer leur petite maison dans différentes zones, ce qu’ils n’étaient pas en mesure de faire auparavant.

«Les petites maisons ne sont qu’un élément de la conversation sur le logement abordable, car elles ont la capacité de créer des capitaux propres et d’accéder au marché pour ceux qui, autrement, ne pourraient pas se permettre une maison unifamiliale isolée, typique … clôture blanche- type de maison », a déclaré Amanda Moss, directrice principale des affaires gouvernementales à la Southern Nevada Home Builders Association.

Les petites maisons ne sont peut-être pas la seule solution à la crise du logement, mais les promoteurs affirment qu’elles offrent au moins une alternative jusqu’à ce que d’autres initiatives soient en place. Pour l’instant, la Tiny Homes Association travaille toujours sur les détails logistiques, mais ils prévoient de commencer la construction l’été prochain si leur proposition de financement est approuvée. Ils prévoient de commencer dans le comté de Clark, puis de s’étendre dans tout l’État, y compris dans les zones rurales.

« En raison des prix du logement qui deviennent incontrôlables, les gens se tournent davantage vers ces alternatives », a déclaré Mirchandani. « Quand je suis allé au festival de San Diego… j’ai vu un échantillon de personnes de toutes les races et de toutes les communautés regarder ces maisons, et tout le monde était comme, ‘Wow, nous ne savions pas que ce genre de produit existe . »’