Après avoir entendu que le délai d’exécution moyen est d’environ 10 mois, les législateurs de l’Arkansas ont déclaré qu’ils souhaitaient que le State Crime Laboratory soit en mesure de se conformer à une loi de 2019 exigeant la réalisation de tests sur les kits de preuves d’agression sexuelle dans les 60 jours suivant leur réception.
Les législateurs prévoient également d’examiner de plus près les besoins en bâtiments du Crime Lab, après avoir appris qu’un consultant avait fixé un prix d’environ 183 millions de dollars pour un nouveau bâtiment destiné à remplacer le bâtiment vieux de 40 ans du laboratoire à l’ouest de Little Rock.
Ces questions ont été discutées la semaine dernière lors de l’audience du Conseil législatif de l’Arkansas et du Comité budgétaire conjoint sur le budget proposé par le Département de la sécurité publique de l’État pour l’exercice 2023 avant la session législative fiscale commençant le 14 février. L’exercice 2023 commence le 1er juillet.
Le budget du Crime Lab, qui relève du ministère de la Sécurité publique, s’élève à environ 18 millions de dollars par an, et la part de l’État est d’environ 13 millions de dollars par an, a déclaré le directeur du Crime Lab, Kermit Channell.
Selon le cabinet de conseil Smith Group, basé à Phoeniz. Le Crime Lab a été créé par la loi 517 de 1977.
Le laboratoire participe également avec plusieurs agences fédérales à la collecte de données d’ADN, d’empreintes digitales latentes et d’armes à feu.
TOUJOURS UN ARRIÉRÉ
Lors de l’audience budgétaire de mardi, le sénateur Bart Hester, R-Cave Springs, a demandé s’il y avait encore un arriéré de kits de preuves d’agression sexuelle et si le laboratoire disposait de suffisamment de personnel pour se conformer à la loi de l’État.
Channell a déclaré que la loi 839 de 2019 « nous obligeait à avoir un délai d’exécution de l’arriéré [for the kits] essentiellement de 60 jours… et nous ne sommes pas encore en mesure de remplir cette exigence. »
Il a déclaré que le laboratoire est l’un des plus efficaces du pays et du monde.
En 2020, l’American Society of Crime Laboratory Directors a déclaré que l’Arkansas Crime Laboratory est l’un des laboratoires médico-légaux les plus performants au monde.
« N° 1, nous sommes efficaces et n° 2, pouvons-nous faire face à l’arriéré ? » il a dit. « Si non, quelle sera la solution ? »
Hester a répondu: « Je dirais que regardez-le d’ici la session fiscale, et nous sommes prêts à agir. »
Channell a déclaré qu’il y avait un arriéré d’environ 705 kits de preuves d’agression sexuelle dans lesquels un rapport ADN n’a pas été publié.
Le délai d’exécution des kits est d’environ 10 mois, « pas 60 jours, donc ce sont des choses que nous examinons », a-t-il déclaré.
Channell a déclaré que le laboratoire reçoit environ 70 à 80 kits de preuves d’agression sexuelle par mois et que chaque analyste ADN peut faire quatre ou cinq kits par semaine en plus d’autres tâches.
Par la suite, il a déclaré dans une interview que le laboratoire comptait 13 analystes ADN traitant les kits et deux autres en formation. Le laboratoire est en train d’embaucher deux autres analystes, a-t-il dit.
Channell a déclaré que le laboratoire avait probablement besoin de cinq analystes ADN supplémentaires « pour arriver là où nous voulons être ». Il a dit qu’il devrait trouver de bonnes personnes qualifiées sortant de l’université et les former au cours de la prochaine année.
Il a dit qu’il aimerait ajouter cinq autres médecins légistes. Leur salaire de départ est de près de 46 000 dollars par an, a-t-il déclaré.
Si le laboratoire est autorisé à embaucher cinq médecins légistes supplémentaires, il lui faudrait jusqu’à la fin de 2023 pour réduire l’arriéré de kits là où il devrait être, car le programme de formation dure un an, a-t-il déclaré.
Channell a déclaré aux législateurs que le laboratoire avait 11 postes vacants parmi ses 148 postes. Le taux de roulement du laboratoire est d’environ 10% par an, ce qui est relativement bon pour une agence d’État, a-t-il déclaré.
Les deux sens. Joyce Elliott, D-Little Rock, et Blake Johnson, R-Corning, ont déclaré que l’arriéré était inacceptable.
Elliott a déclaré qu’elle applaudissait le laboratoire pour son efficacité, « mais si nous ne sommes pas efficaces en même temps, c’est une toute autre chose ».
BESOINS DE CONSTRUCTION
Le sénateur Kim Hammer, R-Benton, a demandé si la capacité du laboratoire à être efficace est limitée en raison de son bâtiment.
« Avec la science médico-légale, il y a toujours un besoin croissant et notre bâtiment a environ 40 ans », a déclaré Channell.
Le bâtiment se trouve au 3 Natural Resources Drive à l’ouest de Little Rock et est adjacent aux bâtiments du ministère de l’Agriculture de l’Arkansas et de la Commission du gibier et du poisson de l’Arkansas.
Channell a déclaré que le groupe Smith a terminé une étude de faisabilité financée par des fonds de subvention fédéraux pour projeter ce dont le Crime Lab a besoin pour un nouveau bâtiment qui durera 30 ans. Le groupe Smith a travaillé avec Polk, Stanley, Wilcox Architects de Little Rock, a-t-il déclaré.
Le représentant Jim Wooten, R-Beebe, a pressé Channell d’obtenir l’estimation du consultant du coût de construction d’un nouveau bâtiment pour maintenir la certification.
« C’est essentiel pour soutenir les forces de l’ordre et les procureurs et tout le monde », a-t-il déclaré.
« Nous n’avons pas de montant budgété », a déclaré Channell, mais a ajouté que le prix estimé était d’environ 183 millions de dollars.
« Je ne sais pas où je demande 183 millions de dollars », a-t-il déclaré lorsque Hester a demandé à quelle partie du gouvernement de l’État Channell chercherait un financement pour un nouveau bâtiment.
« Je sais que c’est une grosse demande. »
Selon le rapport du Smith Group, le bâtiment du laboratoire a subi une longue rénovation qui a commencé en 1997 et s’est terminée en 2002.
Les subventions fédérales ont payé pour les rénovations et elles ont aidé, a déclaré Channell.
« Mais je pense que nous sommes à un endroit de l’Arkansas où nous allons jeter un coup d’œil et déterminer comment nous allons avancer dans le temps », a-t-il déclaré.
L’installation est à pleine capacité sans aucune option pratique de rénovation ou d’agrandissement sur place, a déclaré le consultant.
« Le bâtiment tel qu’il existe aujourd’hui est continuellement affecté par des systèmes mécaniques, électriques et de plomberie obsolètes, des capacités structurelles inadéquates et des espaces inflexibles », a déclaré le groupe Smith.
« Ces défis ont un impact sur les efforts d’optimisation du flux de travail, la capacité d’augmenter la productivité de la section (grâce à une instrumentation et des équipements supplémentaires) et, dans certains cas, un risque pour la sûreté et la sécurité (systèmes d’admission, de ventilation et électriques décevants). »
Une installation d’environ 190 000 pieds carrés serait nécessaire pour répondre aux besoins de l’État jusqu’en 2051, a déclaré le Smith Group.
« Sur la base des tendances nationales des coûts, le coût total du projet à mi-parcours potentiel de la période de construction de 2024 est d’environ 182 $ [million] », y compris un coût de construction prévu d’environ 136 millions de dollars, selon le groupe Smith.
L’achèvement d’une nouvelle installation devrait nécessiter 15 mois de conception, y compris la programmation, suivis d’une période de construction de 24 mois, a déclaré le groupe Smith.
Lors de l’audience budgétaire de mardi, Hammer a déclaré qu’il souhaitait que les preuves des affaires de crimes violents soient traitées en temps opportun par le laboratoire. Il a donc demandé s’il s’agissait d’un problème de construction, d’un problème de personnel ou des deux qui empêchaient cela de se produire.
Channell a dit que c’était les deux.
« Vous devez disposer d’un espace suffisant pour grandir », a-t-il déclaré. « Avec les changements de la technologie médico-légale, vous devez disposer de toute l’infrastructure adéquate pour prendre en charge cela.
« Très franchement, si vous me donniez 20 personnes aujourd’hui, je n’aurais pas la capacité de les héberger », a déclaré Channell.
Il n’y a pas de place pour agrandir le bureau du médecin légiste au sous-sol de l’immeuble, a-t-il déclaré.
Le représentant Mark Berry, R-Ozark, a déclaré qu’il avait visité le Crime Lab et qu’il avait encouragé d’autres législateurs de l’État à visiter pour en savoir plus sur les besoins du laboratoire.
« Il est beaucoup plus aimable que je ne le serais si j’étais assis à sa place », a déclaré Berry, faisant référence à Channell.
