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BROOK PARK, Ohio – Les scientifiques et les ingénieurs travaillant au centre de recherche Glenn de la NASA ont puissamment contribué à l’histoire de l’aéronautique et de l’exploration spatiale.

Mais ils ont fait tout ce travail dans un environnement relativement terne reflétant l’esthétique austère et fonctionnaliste du milieu du siècle de l’époque à laquelle la majeure partie du campus a été construite.

Fondée en 1941 comme l’un des 10 centres de recherche de la NASA à travers les États-Unis, l’installation de la NASA Glenn à Brook Park, juste à l’ouest de l’aéroport international de Cleveland Hopkins, comprend 307 acres et 186 bâtiments.

Outre l’aspect industriel impressionnant des laboratoires et des installations techniques de la NASA Glenn, y compris les souffleries et les chambres à vide, le campus est principalement composé de dizaines de bâtiments en briques beiges de faible hauteur architecturalement non distingués qui ont un look militaire austère.

Maintenant, cependant, le campus a un nouveau cœur. En janvier, la NASA Glenn et l’administration fédérale des services généraux ont terminé la construction du nouveau bâtiment de soutien à la recherche étincelant.

Le bâtiment de deux étages comprend 60 000 pieds carrés d’espaces de bureau, de réunion et de travail collaboratif, ainsi qu’une grande salle à manger commune vitrée et baignée de lumière. Le projet a coûté 44,1 millions de dollars, y compris la démolition d’un immeuble de bureaux qui occupait auparavant le site.

Imaginé il y a dix ans, le bâtiment est une reconnaissance explicite que si la NASA veut rivaliser avec des entreprises du secteur privé consacrées aux voyages spatiaux, elle doit intensifier son jeu. Les environnements ternes qui ont caractérisé une grande partie du campus ne suffiront pas.

La conception du bâtiment est attribuée à Andrea Steele Architecture, basée à New York, en collaboration avec la firme de Cleveland Bialosky, bien que l’histoire de l’évolution du projet soit un peu plus compliquée. Plus à ce sujet ci-dessous.

Beau centre de table

Ce qui compte, c’est que le nouveau bâtiment est une structure sereinement belle remplie d’espaces de bureau, de réunion et de brainstorming flexibles. C’est à la fois une oasis visuelle et un point focal sur un campus qui en manquait auparavant.

La masse principale de la structure est une longue forme rectangulaire de deux étages située bien en retrait de Taylor Road, la rue principale de Glenn de la NASA.

La façade principale du bâtiment, qui fait face à l’ouest vers la route, est recouverte d’étroits panneaux de verre verticaux séparés par des ailettes en aluminium de 10 pouces conçues pour fonctionner comme un vaste pare-soleil, un service qu’elles rendent très efficacement. D’autres façades sont gainées de panneaux d’aluminium ondulés ou lisses et de fenêtres verticales étroites qui donnent au bâtiment un aspect propre, simple et efficace.

Le geste le plus spectaculaire de la structure est sa salle à manger surélevée, qui s’étend à 90 degrés de l’aile des bureaux vers la rue, comme le bras d’une station spatiale tendant la main pour recevoir un vaisseau spatial en visite. Il crée un auvent géant et abritant au-dessus d’une place d’entrée au niveau du sol qui signale clairement comment atteindre la porte d’entrée du bâtiment.

L’utilisation par le bâtiment d’images inspirées des voyages dans l’espace est sobre et subtile. Il s’appuie sur l’idée fonctionnaliste selon laquelle les avions et les engins spatiaux ne devraient pas avoir de pièces étrangères et que tout devrait avoir un but.

Principalement, le bâtiment évoque un instrument svelte et finement réglé composé de composants facilement identifiables qui pourraient presque être mentalement assemblés pour créer un ensemble plus grand.

L’aile de la cafétéria, par exemple, présente de grandes fermes en forme de X visibles à travers ses façades en verre. L’extrémité extérieure de la travée est soutenue par trois entretoises circulaires en acier qui s’élèvent en diagonale à partir d’un point sur la place en dessous.

Ce point d’intersection est entouré d’un banc d’acier bas et circulaire, qui rappelle les orbites des corps célestes. Un escalier de verre descend en diagonale depuis le ventre de la cafétéria, comme un élément escamotable. Rayonnez-moisemble-t-il dire.

À l’intérieur, les bureaux du bâtiment sont inondés de lumière du jour distribuée par la lumière « empruntée » des fenêtres de façade qui filtre à travers des couches d’espaces de travail, ou des lucarnes surmontant des puits de lumière vitrés à deux étages entrecoupés de « quartiers » de groupes de cabines.

Deux grandes « salles d’ingénierie simultanées » sont conçues pour permettre à des équipes de spécialistes de travailler ensemble sur des projets ; un troisième grand espace fonctionne comme une zone de « contrôle de mission ».

Les employés de la NASA, dont beaucoup ont télétravaillé tout au long de la pandémie de COVID-19, commenceront à reprendre le travail en personne en mai. D’ici janvier, selon les responsables de l’agence, le nouveau bâtiment devrait être entièrement occupé.

Le bâtiment de soutien à la recherche a été précédé par le centre d’intégration de mission voisin, achevé en 2014. Conçu par la société Stantec basée à Cleveland et construit au coût de 20,5 millions de dollars, il s’agissait du premier nouveau bâtiment sur le campus depuis des décennies.

Un meilleur endroit pour travailler

Les deux nouvelles structures font partie d’une poussée générale de la NASA Glenn pour réviser un campus qui a rendu difficile pour les scientifiques, les ingénieurs et les techniciens de diverses équipes de se rencontrer et de partager des idées.

Aaron Hill, directeur de Bialosky, a déclaré que la NASA s’est rendu compte qu’elle était en concurrence pour les meilleurs diplômés des programmes de sciences et d’ingénierie « qui pourraient vouloir aller travailler pour Elon Musk, SpaceX ». Tesla, Apple ou Facebook. » Ces entreprises, a-t-il dit, sont « toutes construites autour de cette culture de collaboration et de l’excitation du partage d’idées ».

Hill a poursuivi en disant qu ‘«à la NASA, l’idée que tout le monde travaille dans son propre bureau privé dans ces couloirs à double chargement et dit:« Je reste juste dans mon laboratoire, tête baissée »,» ne fonctionnera pas pour l’agence spatiale. « Vous devez offrir quelque chose de plus. » Le nouveau bâtiment de soutien à la recherche le fait.

Il est important de noter que le projet est un produit du programme d’excellence en conception de l’administration fédérale des services généraux, conçu en 1994 comme un moyen d’inciter les meilleurs architectes américains à concourir pour des projets fédéraux.

Dans le cadre du programme, les équipes de conception sont choisies en fonction de critères tels que la qualité des travaux antérieurs, et non s’ils sont le moins disant. Au fur et à mesure que les conceptions sont développées, elles sont examinées par des pairs de haut niveau et des responsables d’agence.

Après avoir sollicité des propositions en 2012, le projet Glenn de la NASA a suscité des réponses d’architectes, dont le cabinet de Cleveland dirigé par feu Richard Fleischman, décédé en 2020 à 91 ans.

Hill a déclaré que Fleischman ne figurait pas sur la liste restreinte du projet, il a donc contacté l’architecte mexicain Enrique Norten, dont l’esthétique contemporaine précise et sans fioritures a séduit Fleischman.

Le bureau new-yorkais de TEN Arquitectos, la société de Norten, a réussi à décrocher le poste, en partenariat avec Fleischman.

Hill, qui était en charge du projet de la NASA dans le bureau de Fleischman, a pris le poste avec lui à Bialosky au début de 2017 lorsqu’il a changé d’entreprise. En 2019, le bureau new-yorkais de Ten Arquitectos, dirigé par l’architecte Andrea Steele, est devenu une entreprise distincte qui porte son nom et qui a également conservé le projet NASA Glenn.

La conception du projet a été achevée avant qu’elle n’ait pu être affectée par le décret exécutif de 2020 de l’ancien président Trump établissant une préférence pour que tous les bâtiments fédéraux soient conçus dans le style classique. Le président Biden a annulé cet ordre en 2021.

Outre son esthétique moderniste sans prétention, le bâtiment incarne l’éthique de développement durable de la NASA Glenn. Le projet a récemment obtenu la cote Or du programme LEED du US Green Building Council, qui signifie Leadership in Energy and Environmental Design.

La frontière finale

S’il y a un aspect discutable sur le projet, c’est qu’un changement de portée en 2016 qui a réduit la superficie du bâtiment a également nécessité l’élimination des espaces extérieurs définis par « de grands monticules de terre et des éléments paysagers associés », selon un e-mail d’un porte-parole de l’agence.

Steele, s’exprimant par téléphone depuis New York, a déclaré que l’équipe de conception souhaitait créer une série de « pièces extérieures » entre l’immeuble de bureaux et Taylor Road.

Elle a déclaré que de tels espaces auraient créé « un merveilleux moment de verdure central pour le campus, éloignant les gens du stationnement devant leur immeuble et entrant directement à l’intérieur ».

En l’état, le nouveau bâtiment se présente comme un objet discret, séparé de son environnement plutôt qu’intégré à celui-ci. En effet, l’espace herbeux devant le bâtiment ressemble à une pelouse dans un parc de bureaux d’entreprise, un type d’environnement qui n’invite pas le type d’utilisation occasionnelle que les responsables de la NASA ont déclaré vouloir encourager.

L’agence a déclaré que le bâtiment existant d’un étage de l’autre côté de la rue, le bâtiment 15, qui abrite la cafétéria actuelle sur le campus, sera démoli à l’avenir et remplacé par des espaces extérieurs destinés à servir de communs extérieurs centraux et à encourager le mélange et conversation.

Compte tenu des espaces extérieurs austères autour du bâtiment de soutien à la recherche, par ailleurs généralement excellent, le résultat, avec des excuses à Star Trek, est que l’aménagement paysager à la NASA Glenn est la dernière frontière dans laquelle l’agence doit franchir avec audace.