Lorsque Peter MacKeith est arrivé en Arkansas en 2014 en tant que doyen de la Fay Jones School of Architecture and Design de l’Université de l’Arkansas, il a commencé à lire abondamment sur l’État et son histoire.
MacKeith se souvient du premier livre qu’il a acheté ici. Écrit par Kenneth Smith pour l’University of Arkansas Press, il s’intitulait « Sawmill: The Story of Cutting the Last Great Virgin Forest East of the Rockies ». Publié en 1986 et réimprimé en 2006, il est depuis longtemps dans ma bibliothèque.
« Scierie » est une histoire de l’exploitation forestière dans les montagnes Ouachita de 1900 à 1950. Smith a interviewé plus de 300 personnes pour le livre, ce qui explique l’apogée des grandes scieries et des villes de compagnie dans le sud-ouest de l’Arkansas et le sud-est de l’Oklahoma. Des villes industrielles telles que Rosboro, Glenwood et Forester ont prospéré alors que des barons du bois tels que TW Rosborough achetaient et vendaient de vastes étendues de terres.
Il n’a pas fallu longtemps à MacKeith pour comprendre l’influence que les forêts ont eue sur la culture de l’Arkansas au fil des décennies. Environ 56% de l’État reste boisé et l’industrie du bois est une partie importante de l’économie de l’Arkansas. La chronique de dimanche dernier et l’article de couverture de la section Perspective ont détaillé les efforts de MacKeith pour trouver de nouvelles utilisations du bois de l’Arkansas.
MacKeith en vint également à comprendre l’histoire de ce petit État de la production de grands architectes, dont beaucoup utilisaient du bois et de la pierre indigènes. Personne n’a mieux illustré ce style que l’homonyme de l’école, Fay Jones, qui a pratiqué de 1954 à 1998 dans un studio à Fayetteville. Sur les 218 projets conçus par Jones, 129 ont été construits. Sur ces 129, 84 ont été construits en Arkansas.
Jones est né à Pine Bluff en janvier 1921. Il a grandi à El Dorado après que sa famille y a déménagé afin que son père puisse exploiter le People’s Cafe.
Selon l’Encyclopédie de l’Arkansas du Central Arkansas Library System : « En tant que garçon, Jones a appris qu’il avait des talents distincts pour le dessin et la construction. Il a construit des cabanes dans les arbres et des forts souterrains et a dessiné sur tout. À El Dorado, après avoir vu un film sur Frank Lloyd Wright et son Johnson Wax Building, Jones est reparti déterminé à combiner, comme il l’a dit, « dessin et construction ».
« Lorsqu’il s’est inscrit à l’Université de l’Arkansas en 1938, les seuls cours d’architecture proposés étaient dans le département d’ingénierie. Pendant deux ans et demi, il a étudié le génie civil. »
Après avoir servi dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, Jones a déménagé à Little Rock en 1945 pour travailler comme dessinateur. Des amis et des associés l’ont encouragé à retourner à l’université et à s’inscrire au nouveau programme d’architecture lancé par John Williams. Jones l’a fait, obtenant son diplôme en 1950.
Il a été accepté dans le programme d’études supérieures de l’Université Rice à Houston, où il a obtenu sa maîtrise en architecture, puis a occupé son premier poste d’enseignant de 1951 à 1953 à l’Université de l’Oklahoma.
Jones est retourné à Fayetteville en 1953 pour enseigner et commencer sa pratique. Il est devenu le premier président du département en 1966. Huit ans plus tard, il a été nommé doyen inaugural de la nouvelle École d’architecture. En 1985, l’Association des écoles collégiales d’architecture lui décerne le titre de professeur émérite de l’ACSA.
« Fay Jones a rencontré son mentor, Frank Lloyd Wright, en 1949 lors de la convention annuelle de l’American Institute of Architects à Houston, où Wright devait recevoir la médaille d’or », note l’encyclopédie. « Ils se sont rencontrés à nouveau à l’Université de l’Oklahoma et Wright a invité Jones à visiter son studio de l’Arizona Taliesin West à Pâques 1953. L’été suivant, Jones a été invité à devenir apprenti à Taliesin East dans le Wisconsin. Jones et sa femme sont devenus membres de la Taliesin Fellowship, revenant chaque année pendant les 10 prochaines années.
« L’influence la plus durable de Wright sur Jones serait dans l’application du principe de l’architecture organique : simplicité de construction, utilisation de matériaux natifs, attention aux détails artisanaux et intégration transparente du bâtiment au site. Dans son propre travail, Jones est parvenu à des conclusions architecturales originales. avec l’utilisation verticale innovante du verre et une stricte prise de conscience du rôle des espaces de lumière intérieurs et extérieurs. »
Jones a commencé à former de jeunes architectes tout en assemblant des équipes de constructeurs, de menuisiers et de tailleurs de pierre de l’Arkansas pour pratiquer l’architecture organique dans tout l’État.
Jones a remporté la médaille d’or de l’AIA en 1990. Sa chapelle Thorncrown à Eureka Springs a été élue par l’AIA comme l’un des cinq meilleurs bâtiments conçus par un architecte américain au XXe siècle. La Roy Reed House dans le comté de Washington a également reçu les honneurs de l’AIA et, en 2000, Jones a été reconnu par l’AIA comme l’un des 10 architectes les plus influents du XXe siècle.
Parmi les autres structures notables de Jones dans l’Arkansas, citons la Shaheen-Goodfellow Weekend House dans le comté de Cleburne, la Hantz House dans le comté de Washington, la Walton Family House dans le comté de Benton, la Pallone House dans le comté de Pulaski, la Faubus House dans le comté de Madison et la Alexander House dans Comté de Washington.
Jones est décédé à son domicile de Fayetteville en août 2004. L’école d’architecture a été nommée en son honneur en avril 2009.
Parmi ceux qui ont appris de Jones et poursuivi son travail, il y avait Maurice Jennings, originaire de Heber Springs, diplômé de l’UA en 1973. Il a développé un vif intérêt pour la conception de bâtiments dans son enfance et a été le partenaire commercial de Jones de 1986 à 1998. Le fils de Jennings, Walter, a également développé une passion pour l’architecture organique et a rejoint son père en 2011 au sein du cabinet Maurice Jennings + Walter Jennings Architects. Maurice Jennings est décédé en octobre 2016 à l’âge de 68 ans.
Jennings a travaillé avec Jones sur la chapelle Thorncrown et plus tard sur la chapelle Mildred Cooper à Bella Vista, la chapelle Anthony à Hot Springs et la chapelle Hunt à Rogers.
David McKee est un autre architecte du nord-ouest de l’Arkansas de l’arbre Jones. Tout en obtenant son diplôme UA au début des années 1970, il a travaillé comme maçon et charpentier. Il a été invité à rejoindre le cabinet de Jones en 1982 et de 1998 à 2006, il a fait partie du cabinet Maurice Jennings + David McKee. En 2006, McKee a lancé sa propre entreprise.
Lorsque ma famille se rend à Eureka Springs, nous aimons séjourner à Crescent Cottages, conçu par McKee en 2007. Ils se trouvent derrière le parking de l’hôtel Crescent et constituent un merveilleux exemple d’architecture organique de l’Arkansas avec beaucoup de bois indigène. La lumière du soleil pénètre dans les cottages.
L’architecte de renommée internationale Marlon Blackwell, né en 1956 dans une famille de militaires en poste en Allemagne, continue d’attirer l’attention sur la scène de l’Arkansas. Blackwell est arrivé à l’UA en 1992. Il a été sélectionné par un jury national comme l’un des 40 meilleurs designers de moins de 40 ans en 1995. En 1998, l’Architectural League of New York a reconnu Blackwell comme une voix émergente en architecture.
« Blackwell est connu pour son style de travail en dehors du courant dominant de l’architecture », écrit l’historienne de l’Arkansas Nancy Hendricks. « Son architecture est basée sur des stratégies de conception qui célèbrent les langues vernaculaires et s’en inspirent, cherchant à transgresser les frontières conventionnelles de l’architecture. … En 2012, il a été nommé récipiendaire d’un Arts & Letters Award in Architecture de l’American Academy of Arts & Lettres, le premier Arkansan jamais aussi honoré. »
Dans un essai de 2020 pour Oxford American, MacKeith a écrit: « » Lieux et bâtiments … bâtiments et lieux « , a réfléchi Marlon Blackwell, médaillé d’or AIA 2020 en architecture et mon collègue de la faculté à la Fay Jones School, en réponse à ma question à lui sur les objectifs de l’enseignement du design que nous essayons de fournir à nos étudiants.
« Pour Blackwell, un enfant de l’Air Force du Sud, formé à l’architecture initialement en Alabama avec ses premières commandes en Caroline du Nord, cette simple phrase distille définitivement ses expériences et sa compréhension de l’endroit où il se trouve et de ce qu’il apprécie dans la vie et le travail – et le lieu de la construction, de la conception et de la construction de puits, dans le sud des États-Unis.
« Fay Jones a affirmé les mêmes objectifs et le même engagement à placer tout au long de sa carrière, malgré les différences de temps et de caractère architectural, déterminant initialement à rechercher des commandes à moins d’une journée de route de Fayetteville. »
Rex Nelson est rédacteur en chef de l’Arkansas Democrat-Gazette.
