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Le recyclage chimique ou avancé a créé un buzz croissant au cours des deux dernières années alors que l’accélération de la recherche donne lieu à un torrent de développements.

Ce n’est pas étonnant, la technologie est une sorte d’alchimie plastique moderne et durable qui peut transformer une variété de plastiques post-utilisation en résines de qualité vierge pour des applications de haute qualité, y compris l’emballage alimentaire.

L’un des acteurs les plus actifs sur ce marché en expansion est Agilyx, qui, avec sa filiale Cyclyx, comble le fossé entre le collecteur de déchets et le recycleur pour créer une voie véritablement circulaire pour les plastiques.

Par exemple, en juillet, Agilyx a annoncé une étape importante dans l’application de la technologie pour créer des emballages de contact alimentaire vendus au détail en Europe. Un monomère de styrène recyclé dans des pots de yaourt a été fabriqué avec 50 % de polystyrène recyclé, démontrant que la technologie de dépolymérisation peut fournir les éléments de base nécessaires pour créer de nouveaux plastiques de qualité vierge, sans avoir besoin de récolter de nouveaux combustibles fossiles.

Si le détournement des décharges est un élément essentiel d’une économie circulaire, alors le recyclage chimique semble être une partie viable de la solution.

Nous en apprenons plus sur la technologie dans une interview avec le PDG d’Agilyx, Tim Stedman.

Quel est le rôle du recyclage chimique dans la circularité du plastique ?

Stedman : Notre objectif chez Agilyx est de « détourner et convertir ». Le plastique est trop précieux pour être gaspillé, donc dans la mesure du possible, nous devons collecter et détourner ce plastique de l’enfouissement ou des incinérateurs. C’est la raison pour laquelle nous avons créé Cyclyx, une société innovante de gestion des matières premières qui utilise un modèle axé sur les partenaires pour augmenter les taux mondiaux de recyclage du plastique. Cyclyx augmentera le détournement du plastique post-utilisation des sites d’enfouissement vers le recyclage, ajoutant de l’échelle et de l’efficacité au système de recyclage des plastiques très fragmenté d’aujourd’hui.

Une fois collecté, nous devons développer des solutions de recyclage qui convertiront ce plastique en nouveaux produits de haute qualité pouvant être réutilisés encore et encore. C’est là que la technologie de pyrolyse exclusive d’Agilyx apporte des plates-formes à l’échelle commerciale pour les plastiques difficiles à recycler, les convertissant en produits précieux à faible teneur en carbone. Grâce à notre modèle de licence, les entreprises du monde entier peuvent faire partie du cheminement vers le zéro déchet net mis en décharge.

Comment la technologie Agilyx complète-t-elle le recyclage mécanique ?

Stedman : Actuellement, seulement 9 % du plastique est recyclé. Le recyclage mécanique est linéaire et a des limites. Après quelques cycles, les matériaux recyclés mécaniquement sont downcyclés et finissent dans des décharges ou sont incinérés, limitant les taux de recyclage globaux. Avec un recyclage avancé, comme avec la technologie Agilyx, nous pouvons augmenter considérablement ces taux de recyclage.

La technologie de recyclage chimique permet de recycler les déchets plastiques, de les reconvertir en leurs éléments constitutifs chimiques d’origine, créant à leur tour de nouveaux matériaux équivalents vierges qui peuvent être « recyclés » – permettant une véritable circularité.

Comment la technologie d’Agilyx se compare-t-elle à celle d’autres technologies de recyclage avancées ?

Stedman : Agilyx est le seul recycleur de produits chimiques à proposer une solution technologique de matière première intégrée. Nous avons également été les premiers à établir une installation de recyclage de plastique à plastique à l’échelle commerciale et avons accumulé plus de 16 brevets pour notre processus. La technologie de conversion éprouvée d’Agilyx utilise la pyrolyse sans catalyseur pour reconvertir les déchets plastiques en produits de qualité vierge.

Aussi, La technologie de dépolymérisation d’Agilyx peut décomposer les déchets de polymères plastiques en leurs monomères discrets respectifs, notamment le polystyrène et le PMMA (Plexiglas). Il a également été utilisé avec des déchets plastiques mélangés pour permettre le recyclage en polyéthylène et polypropylène.

Quel est le rôle de Cyclyx ?

Stedman : L’un des problèmes majeurs avec chaque type de recyclage aujourd’hui est l’accès fiable à des matières premières de haute qualité. La quantité de plastique post-utilisation nécessaire pour répondre aux exigences de tous les engagements de contenu recyclé qui sont pris n’est tout simplement pas disponible. Nous avons créé Cyclyx pour aider à combler ce manque.

Cyclyx est une société de gestion de matières premières basée sur un consortium avec une excellente compréhension de la complexité chimique du plastique. La nature du modèle commercial du consortium rassemble des entreprises de toute la chaîne de valeur des plastiques qui comprennent que le recyclage chimique est la voie à suivre pour créer une économie circulaire pour les plastiques et sont prêtes à travailler ensemble pour y arriver. Cela permet à Cyclyx de récupérer le plastique post-utilisation des producteurs de déchets et de le mélanger dans des recettes de matières premières spécifiques adaptées aux besoins des entreprises qui cherchent à le recycler. Essentiellement, Cyclyx construit l’infrastructure nécessaire pour créer une industrie circulaire pour la réutilisation du plastique.

Avez-vous des nouvelles à partager sur le consortium?

Stedman : Le consortium Cyclyx a recruté de nouveaux membres ces derniers mois, notamment AmSty, Regenyx, IneosSyrolution, LyondellBassell, Braskem, CP Chem, North American Plastics, Corning, Merck, Casella, Hefty, Merck et Sonoco. Cyclyx se concentre actuellement sur la construction du consortium et de nouvelles infrastructures qui nous permettront d’avoir un impact significatif sur le recyclage des déchets plastiques et de stimuler l’économie circulaire.

Quelle est l’empreinte durable du recyclage chimique par rapport au recyclage mécanique ?

Stedman : Comme vous pouvez le voir dans le communiqué de presse des résultats de l’analyse du cycle de vie (ACV) publié en juillet, les résultats ont indiqué que la technologie de dépolymérisation d’Agilyx permet d’économiser environ 75 % de dioxyde de carbone (CO₂) par rapport à la production de polystyrène à partir de matières premières vierges et à l’incinération. L’ACV SCS s’est concentrée sur les voies de recyclage en boucle fermée jusqu’à la qualité de contact alimentaire, en analysant les options de recyclage du polystyrène de qualité alimentaire. Les résultats de l’étude ont indiqué que la dépolymérisation est le processus le plus efficace pour recycler le polystyrène en produits de qualité alimentaire véritablement circulaires. De plus, la dépolymérisation est le processus de recyclage le plus court par rapport au recyclage mécanique et à la dissolution pour obtenir une qualité alimentaire vierge, permettant un processus entièrement circulaire.

Quelle est une idée fausse populaire sur le recyclage chimique ?

Stedman : Une perception erronée courante est que nous ne pouvons que recycler chimiquement le polystyrène. En fait, nous avons un processus très robuste dans lequel nous sommes en mesure de recycler tous les déchets plastiques ainsi que les isolants ignifuges en tant que matériaux hautement contaminés et sales.

Quels sont les grands défis actuels ?

Stedman : Nous sommes encore aux tout premiers stades du développement de cette industrie. Bien qu’il existe d’importantes preuves de concepts, y compris nos propres plus de 16 000 heures de produit, par rapport à la taille de l’industrie des plastiques en place, nous en sommes au début. L’autre défi majeur est très simple. Il y a beaucoup de déchets, mais le savoir-faire pour les prendre et en faire une matière première rentable pour la conversion dans le recyclage chimique est limité. C’est là qu’intervient Cyclyx et que nous pouvons aider les autres acteurs de l’industrie à aller de l’avant.

Qu’est-ce qui vous rend optimiste quant au recyclage chimique ?

Stedman : Il existe une confluence de facteurs qui ont maintenant créé l’environnement idéal pour le développement du recyclage chimique en tant que nouveau secteur d’activité majeur. Les plastiques sont essentiels à notre mode de vie moderne. Ils fournissent les matériaux qui peuvent nous aider à lutter contre le changement climatique en réduisant notre intensité de carbone tout en fournissant également les matériaux nécessaires pour lutter contre les défis tels que ceux causés par les pandémies mondiales. Dans le même temps, nous devons faire face à la « fin de vie » actuelle des produits en plastique et faire en sorte qu’elle devienne un « cercle de vie » pour les molécules qui composent ces produits de valeur. Ce changement de mentalité est encapsulé dans l’idée d’une économie circulaire. Le recyclage chimique est l’une des innovations majeures qui rendent cela possible. Ce n’est pas le seul, mais sa capacité à faire face à la réalité des déchets – le niveau inhérent de contamination et de variabilité – en fait un outil essentiel à mettre à l’échelle pour la nouvelle boîte à outils de l’économie circulaire.

Des ressources supplémentaires pour une lecture plus approfondie incluent ces communiqués de presse :

Agilyx & Kumho évaluent une installation de recyclage de produits chimiques

AmSty et Agilyx annoncent une collaboration pour construire une installation de recyclage avancée

NextChem et Agilyx signent un accord pour le déploiement mondial de projets de recyclage chimique basés sur la pyrolyse

Agilyx et Braskem annoncent une collaboration pour explorer un projet de recyclage avancé en Amérique du Nord

Agilyx signe un accord avec A.Eon pour convertir des déchets plastiques mélangés en électricité

Agilyx et Toyo Styrene avancent le développement d’une usine à Chiba, au Japon

Lucite et Mitsubishi Chemical Corp renforcent leur collaboration avec Agilyx

AmSty, INEOS et Agilyx vont construire une installation 100TPD pour le polystyrène post-consommation aux États-Unis