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Par JAIMIE JULIA WINTERS
hivers@montclairlocal.news

La Commission de préservation historique de Montclair a autorisé la démolition du bâtiment n ° 251 de l’American Legion Crawford Crews Post sur Bloomfield Avenue, car le poste prévoit de reconstruire et de perpétuer l’histoire de la propriété avec sa mission de servir les anciens combattants et la communauté.

Les membres du conseil ont voté à l’unanimité le jeudi 13 janvier pour autoriser la démolition, à condition que le financement de la reconstruction soit en place avant le rasage, que certaines des caractéristiques historiques telles que les équipements en pierre soient réutilisées dans la nouvelle installation, que l’histoire de la la propriété est documentée et remise à la bibliothèque publique et au centre d’histoire de Montclair, et qu’une plaque historique soit apposée sur le nouveau bâtiment.

L’American Legion Crawford Crews Post n° 251 est propriétaire de la propriété depuis 1944. Le bâtiment a été construit à l’origine en 1887 comme caserne de pompiers pour la Washington Hose Company n° 3. Le bâtiment a été construit dans le style de la Renaissance italienne et a été modifié depuis sa construction d’origine pour sa conversion à l’usage de la Légion américaine.

Le poste a été nommé d’après Pvt. Crawford Crews, qui, avec trois autres soldats afro-américains de Montclair – Pvt. Alonzo Mills, Corp. Benjamin E. Smith et Corp. Austin Barnes – ont servi dans le 369e régiment d’infanterie connu sous le nom de « Harlem Hellfighters » pendant la Première Guerre mondiale et sont morts pendant la guerre. Ils faisaient partie des milliers de Noirs américains qui ont combattu dans l’armée française en raison des lois sur la ségrégation dans l’armée américaine et qui ont été reconnus pour leur bravoure et leur service par le gouvernement français. Les Hellfighters ont servi sur les lignes de front plus longtemps que toute autre unité américaine.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, un certain nombre de membres du poste faisaient également partie des premiers aviateurs de Tuskegee, les premiers aviateurs militaires noirs des forces armées américaines.

Le poste a été désigné monument historique local par la Commission de préservation historique en septembre 2002 pour son association avec ces événements historiques importants et en raison des modèles de développement du canton lui-même. En vertu d’une loi de 2019, la commission examine les demandes de démolition de bâtiments dans des quartiers historiques désignés ou jugés historiques ou potentiellement historiques dans le plan directeur du canton.

L’année dernière, cependant, le département de la construction du canton a qualifié le bâtiment de « structure dangereuse » en raison du mauvais état et de la faiblesse structurelle de la face avant, selon une note du service de planification.

La face avant s’est détachée du bâtiment, a déclaré l’ingénieure en architecture du demandeur, Martha Brazoban.

Le bâtiment est en si mauvais état que des parties de la façade pourraient potentiellement se détacher du mur et blesser un piéton, selon une note du service d’urbanisme. Et lors de la construction, les façades en brique et en maçonnerie n’étaient pas liées aux solives du plancher, ce qui entraînait une « déficience structurelle », selon le rapport d’urbanisme.

Le poste compte de plus en plus de membres, a déclaré le commandant de poste Terrence Scantlebury. Le bâtiment est maintenant utilisé par les scouts pour des réunions, par les anciens combattants comme lieu de rassemblement social et, à l’occasion, comme lieu de répit pour la nuit pour les personnes sans abri, a-t-il déclaré.

Le poste vise également à s’étendre pour offrir des logements aux anciens combattants sans abri, a déclaré Scantlebury.

Avec un « problème d’entretien différé par la ville » et une option pour loger les anciens combattants grâce à un financement fédéral, le poste a vu une opportunité pour une installation à jour et pour étendre ses programmes, James Evers, l’architecte du projet, a déclaré .

« Basé sur un analyste des informations de recensement et le décompte ponctuel du New Jersey [Monarch Housing Associates’ annual count of homeless individuals and families], il y a un besoin important d’unités de logement avec services de soutien abordables permanentes pour les anciens combattants qui sont sans abri et peuvent également être handicapés », a déclaré Scantlebury, ajoutant que le logement avec services de soutien pour les anciens combattants est faible dans la région de Montclair.

De plus, le bâtiment ne possède actuellement pas de système de gicleurs, de climatisation ou d’ascenseur (la cage d’escalier est une structure fermée attachée à l’extérieur du bâtiment).

Evers a déclaré que le poste avait été en contact avec Associés du logement Monarch sur les possibilités de financement pour loger les sans-abri. Bien qu’ils soient confiants dans l’obtention de financement, a déclaré Evers, la sécurisation complète des fonds dépendra d’abord de l’obtention d’un certificat d’adéquation pour la démolition de la part de la commission et de l’approbation du Conseil de planification de Montclair pour une nouvelle construction.

Bien que cela ne soit pas requis pour une demande de démolition, les représentants du poste ont présenté un rendu de leur vision du nouveau bâtiment. Il montre que le nouveau bâtiment rétablirait l’entrée de l’arche en brique qui faisait autrefois partie de l’ancienne façade de l’époque où il s’agissait d’une caserne de pompiers, et illustre la réutilisation d’environ 30 pièces de maçonnerie aux angles du bâtiment et au-dessus et au-dessous des fenêtres. .

Les membres de la Commission ont récemment discuté des mises à jour suggérées de l’ordonnance de démolition, et ont demandé à leurs professionnels de rechercher s’ils pouvaient exiger des candidats qu’ils discutent de leurs plans de nouvelle construction pour remplacer les bâtiments rasés, et s’ils pouvaient obliger les candidats à respecter ces plans.

Le conseil a également renoncé à une condition normale pour une demande de démolition, à savoir que le demandeur s’efforce de bonne foi de vendre la propriété ou de la faire déplacer de la propriété par une partie intéressée.

Evers a déclaré que le poste ne voulait pas déménager, car l’emplacement de la propriété elle-même, ce que le poste a offert à la communauté à cet endroit et comment il prévoit de continuer à le faire, sont tous essentiels à son histoire.

Le nouveau membre du conseil d’administration, Gerald Sweeney, a demandé si le poste s’engageait à poursuivre la mission de la Légion américaine et à posséder la propriété, ce à quoi Evers a répondu : « Oui ».

Jason Hyndman, membre du conseil d’administration, a déclaré que bien qu’il s’agisse d’un site historique, « l’histoire vient de son utilisation », et non de l’architecture du bâtiment lui-même.

Thomas Connelly, consultant en préservation historique de la commission, dans son rapport, a déclaré : « Selon notre opinion professionnelle, et sur la base de la demande et des visites sur le terrain, la demande justifie de manière adéquate la nécessité de retirer le bâtiment sur la base des critères d’examen pour Total. Démolition… avec les conditions de documentation et de désignation des matériaux récupérés à intégrer dans la conception du nouveau bâtiment à usage mixte.

Le conseil a examiné la solidité structurelle et l’intégrité du bâtiment, la faisabilité économique de sa restauration afin de permettre son utilisation raisonnable, la menace pour la santé et la sécurité publiques résultant de la détérioration ou du délabrement du bâtiment, la faisabilité technologique de la réhabilitation structurelle et l’interférence avec les objectifs caritatifs de l’organisation à but non lucratif si la démolition totale n’était pas autorisée.