Pour comprendre les efforts déployés par certains constructeurs de maisons pour acquérir des terrains, considérez les défis de Trumark Homes alors qu’il développe 138 résidences sur deux sites très différents du comté d’Orange.
À Mission Viejo, Trumark construit 91 maisons en rangée et condos sur ce qui était une colline non développée.
Dans le même temps, à 6 miles à l’ouest d’Irvine, le développeur basé à San Ramon construit 47 maisons unifamiliales sur des terrains prêts à l’emploi dans le parc communautaire planifié par le maître des quartiers de Great Park, Solis Park.
Pour Trumark, les deux projets sont loin de sa réputation de spécialiste de ce que les initiés de l’industrie appellent des projets «de remplissage» – transformant de petits espaces urbains en logements.
Ces projets de logements urbains modestes – la construction de nouvelles maisons sur des terrains vacants, des centres commerciaux vieillissants, de vieilles usines et des écoles fermées – nécessitent certaines compétences de développement de niche. De plus, il faut beaucoup de patience pour obtenir les approbations de construction des gouvernements locaux.
Construire des maisons sur des biens immobiliers bruts préparés par d’autres à Irvine est un jeu d’enfant pour Trumark. Mais le classement de haut niveau impliqué dans la plate-forme de construction de Mission Viejo a été unique.
« C’est le projet le plus difficile techniquement de ma carrière », déclare Richard Douglass, président des opérations de Trumark en Californie du Sud, qui a aidé à construire plus de 11 000 maisons au cours de ses plus de trois décennies dans et autour de l’entreprise de construction de maisons. « Nous avons pris ce que nous savons de nos produits urbains et les avons appliqués ici. »
En mission
Les efforts de pré-construction sur les deux sites n’auraient pas pu être plus différents.
Trumark a conclu l’achat du terrain de Mission Viejo en décembre 2020 – payant à Saddleback Church 6,5 millions de dollars pour la propriété excédentaire à côté de l’un de ses bâtiments administratifs. L’argent a été utile à l’église, qui a été touchée par les fermetures pandémiques et voulait aider les membres nécessiteux de sa communauté.
Ce que Trumark a obtenu était une colline de 12,6 acres avec une chute remarquable de 150 pieds de son sommet jusqu’à El Toro Road.
La saleté n’a pas bougé sur le site de Mission Viejo pendant neuf mois alors que Trumark terminait une stratégie de nivellement. Sept mois supplémentaires ont été consacrés à la création d’un bloc de 6 acres à environ 35 à 60 pieds au-dessus de la rue où les maisons iront.
Puis, après que les surfaces de construction ont finalement été moulées selon les spécifications ce printemps, le creusement a recommencé. Cet été, des services publics et une rue seront ajoutés au site d’accueil. Une fois que tout ce travail de préparation est terminé, les maisons peuvent être construites. Les ventes ne commenceront pas avant le début de l’année prochaine.
Maintenant, comparons cela avec le projet d’Irvine.
Le terrain, acheté en juin 2021, avait été nivelé à un point où la construction des maisons pouvait rapidement commencer. Les terrains et les rues ont été façonnés, les principales lignes de services publics étant déjà en bordure du site. L’activité de prévente a débuté en mai et les maisons modèles devraient être prêtes d’ici septembre.
Qu’est-ce qui a pris si longtemps ?
Non seulement la propriété Mission Viejo était sur une pente raide, mais elle est également coincée entre une artère principale, un immeuble de bureaux et un parking d’église, des lignes électriques SoCal Edison et une communauté de condos au-dessus.
Pour créer un terrain plat pour la construction, l’arrière du site a dû être creusé et la terre déplacée vers la rue pour soulever l’avant de la propriété. Cela signifiait que 357 000 verges cubes de terre devaient être transportées dans des espaces restreints – ou ce qui équivaut à 2 000 remplissages d’un camion à benne basculante à trois essieux.
Pour maintenir la saleté en place, 48 000 pieds carrés de murs de soutènement en briques brunes ont dû être construits.
Deux de ces structures donnant sur la rue – 15 et 36 pieds de haut – se trouvent sous la plate-forme. Un mur de 20 pieds à l’arrière maintient la colline en place. Et la construction a nécessité 78 000 tonnes de sable – plus de 400 camions supplémentaires – amenés sur le site pour répondre aux spécifications de construction de murs.
« C’était aussi difficile que nous le pensions », dit Douglass. « Mais c’était mieux que d’être plus difficile que nous ne le pensions. »
La ligne du bas
Il a coûté à Trumark au moins 15 millions de dollars pour effectuer les travaux de préparation du site de Mission Viejo, soit plus du double du prix d’achat. Cela représente un coût d’environ 22 millions de dollars pour les terrains constructibles, soit environ 250 000 dollars pour chacune des 91 résidences prévues.
Ces maisons en rangée de ce qu’on appellera « Saddleback Place » varieront en taille de 860 à 1 950 pieds carrés, avec une à trois chambres. Les prix projetés vont des 500 000 $ les plus élevés aux 700 000 $ les plus élevés.
À Irvine, Trumark n’a pas pu divulguer ses coûts fonciers. Mais il y a fort à parier que le coût du lot par maison était probablement le double de celui de Mission Viejo.
Au Great Park, Trumark construira des maisons individuelles plus grandes pour couvrir une partie de ces coûts fonciers plus élevés. Les résidences de son quartier L’Aube à Solis Park auront trois étages et varieront en taille de 1 640 à 2 419 pieds carrés avec trois ou quatre chambres. Les prix commenceront dans la fourchette basse de 1 million de dollars.
Alors pourquoi Trumark paierait-il autant pour la terre d’Irvine ?
Pour commencer, il est difficile de trouver des terrains pour construire des maisons dans le comté d’Orange. Ainsi, avoir diverses sources de lots est un facteur commercial important.
De plus, comme l’explique Douglass, tout est une question de « gestion de portefeuille », c’est-à-dire d’avoir un mélange de prise de risques dans une industrie complexe et risquée. Considérez les obstacles auxquels un projet typique est confronté.
Tout d’abord, il y a le droit : pouvez-vous obtenir le terrain en passant par les divers obstacles bureaucratiques à la construction ?
La contribution du public peut limiter ce qui peut être construit, modifiant ainsi les finances du plan. Ce processus peut également faire des ravages avec le calendrier. N’oubliez pas que le temps c’est beaucoup d’argent lorsque vous avez investi de l’argent dans un terrain qui n’est pas activement développé.
Cela aurait pu être un gros problème à Mission Viejo en 2020. Mais la ville, au milieu de la pandémie, était un « excellent partenaire », dit Douglass.
À Irvine, le promoteur principal du Great Park, Five Point Holdings, avait assumé le risque de droit.
Pensez également au risque de développement – en assemblant les éléments nécessaires pour passer des plans de construction approuvés au démarrage.
Il n’est pas simple de créer un plan pour rassembler le soutien financier d’un projet, en particulier pour un effort inhabituel comme Mission Viejo, où les coûts de développement ont largement dépassé le prix du terrain.
Les liens de Trumark avec Daiwa House, le plus grand constructeur de maisons du Japon, donnent au constructeur californien la flexibilité financière qui manque à la plupart des petits promoteurs. Daiwa a acquis une participation majoritaire dans Trumark en 2019.
Encore une fois, l’assemblage du plan de développement était le casse-tête de Five Point à Irvine.
Trumark a donc couvert son risque du comté d’Orange – du plus élevé (Mission Viejo) au plus bas (Irvine).
« Avec moins de risques », dit Douglass, « vous pouvez investir plus d’argent. »
La ligne d’arrivée
Les deux projets sont confrontés à deux autres risques courants pour les constructeurs de maisons – ce qui peut mal tourner une fois que la saleté commence à bouger.
L’acte de construction de maisons en lui-même est délicat, en particulier en 2022, où l’offre est insuffisante. Avez-vous le personnel et les matériaux de construction nécessaires pour que la construction se déroule sans heurts et respecte un budget de coûts ?
Et enfin, il y a le pari évident : vendre les maisons. Cela semblait une corvée facile au début de 2022 – avant que les taux hypothécaires ne montent en flèche et que l’économie ne commence à sembler agitée.
Cet ensemble de défis peut être amplifié lorsque les projets peuvent mettre des années à arriver sur le marché. Ce que veulent les chasseurs de maisons – et le prix qu’ils paieront – n’est en aucun cas une tranche garantie de cette équation.
Arriver à la ligne d’arrivée – transformer de manière rentable des biens immobiliers en résidences – n’est pas un pari sûr. C’est une tranche souvent oubliée du grand débat sur l’offre de logements.
« Nous avons la capacité et la tolérance nécessaires pour poursuivre ces projets plus risqués », déclare Douglass de Trumark. « Tous les constructeurs ne le feront pas. »
Jonathan Lansner est chroniqueur économique pour le Southern California News Group. Il peut être contacté à jlansner@scng.com