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Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a souligné la nécessité de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5 Celsius pour éviter certains des pires impacts de la crise climatique, ce qui nécessitera un effort mondial pour réduire régulièrement les émissions de gaz à effet de serre à zéro d’ici 2050. Aux États-Unis , cependant, les mesures visant à réduire les émissions sont à la traîne. Un projet de loi qui mettrait le pays sur la bonne voie pour réduire les émissions à 50% des niveaux de 2005 d’ici 2030 est bloqué au Sénat américain, et la capacité des agences fédérales à réglementer le CO₂ émissions est contestée devant les tribunaux. Dans ce contexte, les politiques locales constituent une voie d’action essentielle. Les politiques actuellement proposées pour renforcer notre plan d’action climatique – le Cambridge Green New Deal et l’échéancier net zéro accéléré connu sous le nom de B-2035 – sont une opportunité pour l’action climatique locale et fournissent un modèle sur la manière dont une transition énergétique juste et équitable peut être réalisée. à l’échelle d’une ville.

Ensemble, ces politiques accélèrent le calendrier pour que les bâtiments commerciaux existants atteignent zéro émission d’exploitation en 2035 au lieu de 2050 et exigent que la construction et l’exploitation de nouveaux bâtiments commerciaux soient à zéro émission dès le premier jour. Une redevance sur les émissions au-delà de ces limites – appelée crédit de conformité alternatif – financera des programmes de formation aux emplois verts pour les résidents de Cambridge, garantissant qu’ils peuvent participer aux domaines en croissance rapide de l’atténuation et de l’adaptation au changement climatique. Le plan d’action climatique du Massachusetts Institute of Technology stipule que « le monde ne résoudra pas le problème climatique sans résoudre les problèmes étroitement liés d’équité et de transition économique ». En utilisant des fonds collectés principalement auprès de riches propriétaires commerciaux pour financer des programmes qui profitent principalement aux résidents de la classe ouvrière de Cambridge, ces politiques contribueront à réduire les inégalités tout en incitant simultanément à la réduction des émissions.

Bien que les débats lors des audiences précédentes du conseil municipal se soient concentrés sur les détails comptables, il est important de noter que le crédit de conformité alternatif est un alternative à réduire les émissions directes provenant de l’exploitation et de la construction des bâtiments – le but ultime de ces politiques. Les nouvelles constructions ne représentent qu’une petite partie du parc immobilier prévu à Cambridge, mais ces bâtiments deviendront le parc immobilier de notre avenir, et nous serons coincés avec leurs émissions pendant de nombreuses décennies. Aborder le parc immobilier actuel est une tâche complexe et difficile, qui dépend des fournisseurs de services publics en plus des propriétaires de bâtiments. C’est précisément cette complexité qui nous oblige à viser tôt et à commencer dès maintenant à mettre en œuvre des solutions zéro carbone. Alors que le calendrier actuel de 2050 est moins intimidant que la proposition pour 2035, Cambridge a l’obligation et les moyens de se montrer à la hauteur et de diriger les efforts de décarbonisation des États-Unis.

En tant que membres de la communauté du MIT, nous sommes particulièrement déçus que notre administration agisse pour affaiblir ces politiques – et voulons que le conseil municipal sache que cela ne reflète pas les intérêts ou les opinions de toute la communauté ici, dont les professeurs et les étudiants en général soutenir l’action institutionnelle pour faire face à la crise climatique. La première obligation du conseil devrait être envers les milliers de résidents de Cambridge qui bénéficieraient des programmes créés par le Green New Deal et/ou seront confrontés à des impacts climatiques croissants si les émissions se poursuivent sans relâche.

Il est tout à fait dans les moyens du MIT de se conformer à ces nouvelles politiques. Nous estimons que son crédit de conformité alternatif annuel pour la construction de bâtiments sur le campus serait d’environ 800 000 $, sur la base de la construction annuelle moyenne et des émissions actuelles. L’institut s’est déjà engagé à éliminer les émissions directes du campus d’ici 2050. S’il n’apporte aucun changement aux plans, le crédit de conformité alternatif annuel moyen d’ici 2050 serait d’environ 9 millions de dollars pour se conformer au calendrier proposé pour 2035. Bien sûr, nous espérons qu’il en profitera pour accélérer son propre plan d’élimination des émissions du campus. Ces valeurs sont bien inférieures aux dépenses cumulées dans les projets d’immobilisations (475 millions de dollars) et le budget de fonctionnement (3,7 milliards de dollars) en 2021. En plus de ce qui serait payé pour la construction et les opérations sur le campus, ces politiques ajouteraient environ 2 $ par pied carré à le coût de ses projets de développement immobilier commercial à Kendall Square. Les investissements visent en fin de compte à soutenir une mission visant à faire progresser les connaissances et à éduquer les étudiants pour mieux servir la nation et le monde. Nous nous attendons à ce que ce service soit prioritaire sur les rendements financiers en cas de conflit. De plus, au lieu de considérer ces coûts comme un fardeau pour ses intérêts financiers, ils devraient être considérés comme un investissement dans l’avenir de notre campus, de notre communauté et de notre planète.

Le MIT met en avant ses recherches sur le changement climatique et les technologies propres pour se présenter comme un leader sur les questions climatiques. Mais une grande partie de cette même recherche montre également que les innovations dans les technologies à faible émission de carbone seront étouffées à moins que des politiques, telles qu’une tarification des émissions, ne soient en place pour soutenir un déploiement à grande échelle. Si l’institut est sérieux au sujet de la mise à l’échelle des innovations pour affecter matériellement la crise climatique, il devrait soutenir des politiques telles que le Green New Deal et B-2035 au niveau local – ainsi que les politiques climatiques au niveau des États et au niveau national.

Ces propositions sont enracinées dans une reconnaissance de la relation complexe entre les résidents de Cambridge, le gouvernement de la ville et notre industrie technologique en plein essor. La croissance de cette industrie autour du MIT et de Harvard a apporté des emplois, de l’argent et du prestige à Cambridge, mais a transformé les quartiers et laissé de nombreux habitants derrière. Les grands bâtiments commerciaux qui abritent ces bureaux et laboratoires représentent également plus de la moitié des émissions totales ici. Si nous voulons continuer à grandir en tant que ville – physiquement, économiquement, socialement – ​​nous devons le faire de manière plus intentionnelle et équitable.

Le Green New Deal et le B-2035 représentent des étapes importantes vers la création d’une économie prospère à faibles émissions de carbone à Cambridge tout en réduisant les inégalités. Bien que les individus puissent être en désaccord avec des détails spécifiques des politiques, les coûts du retardement de l’action climatique sont trop élevés pour attendre un consensus total. Nous exhortons le conseil municipal à adopter cette proposition et encourageons les institutions telles que le MIT et Harvard à poursuivre leur collaboration avec la ville.

Ippolyti Dellatolas, Will Sawyer, Owen Leddy et Sara Sheffels, Massachusetts Institute of Technology

Les auteurs sont des doctorants au Massachusetts Institute of Technology : Ippolyti Dellatolas et Will Sawyer du Département de génie mécanique ; Owen Leddy du Département de génie biologique ; et Sara Sheffels du Département de science et génie des matériaux.