Steve Campbell
J’ai été occupé, car le printemps est notre période la plus occupée. Pourtant, j’essaie de garder un œil sur ce qui se passe dans le monde extérieur, c’est-à-dire le comté. Je ne peux même pas faire face à un monde en dehors de cela.
J’ai observé la question du « logement » et je suis perplexe. Nous avons trois problèmes à résoudre : 1) trouver des logements pour les visiteurs et 2) trouver des logements abordables pour les nombreuses personnes nécessaires pour fournir des services aux très nombreuses personnes qui visitent ici et 3) trouver des logements pour les personnes de loin’ qui nous ont choisis comme lieu de vie.
Alors décomposons-le. Le numéro 3 n’est pas un problème. Les gens paieront n’importe quel prix pour vivre dans le comté. J’ai vu des endroits vendus pour d’énormes sommes d’argent. Des endroits auxquels je ne m’attaquerais pas même si j’ai des compétences incroyables en menuiserie, isolation, toiture, électricité et plomberie. Ne dites pas au comté que je fais ça. Ce que je ne fais pas, bien sûr. J’obtiens un permis de construire en bonne et due forme, à moins que je ne puisse faire le travail le dimanche, lorsque les agents municipaux sont en pause.
Le fait est que les endroits qui se vendaient autrefois pour 60 000 $ vont maintenant pour un million de dollars. Tu sais ça. On le voit partout. Comme moi, vous êtes inquiet à ce sujet, mais personne ne sait comment l’arrêter.
Nous nous sommes démarqués de notre propre marché. Alors, que pouvons-nous faire? Pas beaucoup. Nous sommes effectivement victimes de notre propre succès, comme je l’ai déjà dit. Mais comment le résoudre ?
Remettons-le entre les mains du conseil départemental. Lorsque vous ne savez pas comment contrôler une mauvaise situation, confiez-la à un groupe qui n’a aucune idée de la manière de contrôler une mauvaise situation.
Retour en arrière
Nous savions tous que ça allait arriver. Dans les années 60, on l’a vu venir. Nous nous sommes assis béatement et nous avons regardé le comté devenir une « attraction ». Et c’était bon. Les entreprises ont prospéré. Et nous avons gagné en popularité.
Notre plus grande erreur a été – non pas parce que nous étions un « paradis non découvert » – mais que nous n’avons fait aucun effort pour planifier d’être « découverts ».
Nous n’avions pas de toilettes publiques lorsque les visites en bus sont arrivées. À Bloomfield, nous détestions les visites en bus, car elles sont toutes (et je veux dire 75 personnes à la fois) entrées dans le salon de thé de Mme Dickinson, et rincées et rincées et rincées plusieurs fois, lorsque nous étions desservis par des puits et des fosses septiques. (J’ai toujours trouvé drôle que « Mme Dickinson » soit un Allemand costaud nommé Hans Joachim Von Grabner. Il n’aimait pas que les gens utilisent ses toilettes.)
Le fait est que nous les avons vus venir et que nous n’avons rien fait. Le Conseil les a vus arriver et n’a rien fait. Il a fallu beaucoup de temps pour que le Conseil installe des toilettes publiques à l’hôtel de ville de Bloomfield. Ceci, bien sûr, n’est pas sur les genoux du Conseil actuel. Mais c’est la stupidité des Conseils précédents, qui avaient à peu près autant de prévoyance que nous en avons aujourd’hui.
Comment prendre le contrôle ?
Demandez au Conseil. Ils ne savent pas. Demandez nous. Nous ne savons pas. Nous sommes tous dans une bulle, regardant dehors. Les personnes du numéro 3 peuvent prendre soin d’elles-mêmes, car elles ont l’argent pour le faire. Nous n’avons pas à nous en soucier.
Les personnes numéro 2 (un nom ironique ?) sont des personnes qui veulent travailler dans le comté, mais qui n’ont pas les moyens – ni même de trouver – un logement. Nous savons tous que c’est un problème. Plus sur cela plus tard. Consultez les annonces Help Wanted dans les journaux locaux. Ils font un pied de long. Nous avons besoin de gens pour fournir un bon service amical aux abrutis dans le besoin que j’ai mentionnés dans ma dernière chronique.
Le conseil a joué avec l’idée de faire des promoteurs de projets conçus pour convenir aux gros citadins – ajouter des logements «abordables» entrecoupés du projet. Cette rue se lit pour moi comme suit : argent, argent, argent, bon marché, 3 argents, un autre bon marché. Rassemblez-vous 3 plus d’argent, et un pas cher.
Cela pourrait être un concept formidable, sauf que « bon marché » est une unité totalement abordable de 350 000 $. Totalement dans le budget des serveurs et serveuses, et des apprentis artisans. À 20 bucks de l’heure (plus les pourboires, plus le paiement du sang à la clinique locale des donneurs), vous pouvez certainement vivre dans ces maisons « abordables ».
Ce qui n’est pas inclus dans la perception du Conseil est simple : les gens d’affaires ont besoin d’embaucher du personnel. Ils sont impatients et volontaires. Ils ont de l’argent en main, si seulement quelqu’un se présentait à leur porte. Mais (en discutant avec les propriétaires d’entreprises locales), ils ont de la chance s’ils peuvent trouver quelqu’un prêt à conduire de Belleville ou de Napanee. Sérieusement. Parce qu’ils ne peuvent pas vivre ici dans le Comté.
Je ne saurais trop le dire : si nous ne trouvons pas de place pour nos travailleurs, notre avenir est voué à l’échec. Si les travailleurs du comté ne peuvent pas se permettre de vivre dans le comté, c’est un problème majeur.
Perdu dans la sauce
Le conseil du comté le sait, c’est pourquoi j’ai laissé le numéro 1 pour durer. Le Conseil semble avoir fait la chose « D’une part… mais, d’autre part » en matière d’hébergement à court terme : D’une part, nous avons besoin de logements pour nos visiteurs. D’un autre côté, les propriétés non surveillées (propriétaires absents) sont des voisins ennuyeux avec des fêtes «Animal House», et quelque chose qui pourrait poliment être décrit comme un «comportement imprudent».
C’est là que je ne comprends pas. Les conseillers, pour une raison qui m’est inconnue, ne semblent pas distinguer les coupables des bienfaiteurs. Les chambres d’hôtes ne sont pas du tout les mêmes que les citadins qui achètent plusieurs maisons et laissent tout le monde s’y mettre. Ce ne sont pas les mêmes animaux. Faites preuve de discrétion. Utiliser le bon sens.
Main gauche, main droite. Nous avons besoin d’endroits où loger nos très nombreux visiteurs. Gâchons ça. Nous voulons des logements pour eux, mais nous punirons quiconque tentera de combler ce besoin. Taxons-les, pour avoir fait exactement ce dont nous avons besoin qu’ils fassent.
Et je n’ai pas encore fini.
Dis nous ce que tu veux
Ceci est adressé au Conseil. Je demande souvent à mes lecteurs : Que voulons-nous ? Maintenant, je demande aux conseillers, que voulez-vous ? Question simple, mais la réponse ne m’est pas évidente.
Nous avons eu quelques bonnes idées pour de nouveaux développements de logements. Bien sûr, le Conseil ne peut emboîter le pas à une idée, mais j’en ai vu une bonne disparaître dans les vapeurs. Pour rappel : Nous avons besoin de logements dans le Comté. Cela semble être le travail à accomplir.
Main gauche, main droite : Vous dites que vous le voulez, mais ensuite vous enterrez des propositions dans des piles de paperasse ; retardez-le pendant des mois; exiger des rapports et des enquêtes « d’experts » ridicules et des rapports d’ingénierie coûteux par quiconque peut tenir un stylo et une règle à calcul, aux frais des développeurs ; puis le rejeter.
Pour moi, ce n’est pas un jeu amusant. Quand je te demande ce que tu veux, je suis sérieux. Vous parlez de « nouveaux logements abordables ». Vous ne livrez pas. Concentrez-vous sur le travail à accomplir. Les personnes #3 trouveront leur chemin. Le reste d’entre nous? Pas si chanceux.
Les « petits logements » ont été abattus, mais cela pourrait être viable. Si vous vivez dans un monde où vous êtes propriétaire de votre maison, vous ne comprendrez peut-être pas ceux d’entre nous qui ne le font pas.
Nous n’avons peut-être pas l’argent pour stimuler l’économie du comté. Mais l’économie du comté sera en poussière si nous ne trouvons pas un moyen de la soutenir.
- Steve Campbell est rédacteur en chef et éditeur de County Magazine et auteur de plusieurs livres, dont The County Handbook: How to Survive in Prince Edward County.
