Cela a mis du temps à venir et il reste encore du chemin à parcourir, mais dans une certaine mesure, la renaissance du centre-ville de Franklin peut être vue dans les plafonds de 12 pieds du deuxième étage du bâtiment de l’Ordre international des Odd Fellows, négligé pendant des décennies mais maintenant brillant.
« Restaurer un plafond en étain, c’est comme restaurer une vieille voiture – beaucoup de bondo, des couches de celui-ci », a déclaré Todd Workman, désignant le revêtement doré recouvrant l’immense pièce avec sa propre scène où l’organisation sociale IOOF a mis en scène. et organisé des événements publics. « C’était mince, si mince. L’eau passait par là.
Cette chambre fait maintenant partie d’une copropriété de 2 100 pieds carrés sur le marché pour 699 000 $, avec la possibilité d’ajouter la copropriété attenante et son accès au toit pour 349 000 $ supplémentaires. Ils font partie des sept condos haut de gamme mis sur le marché dans l’immeuble (trois sont déjà vendus) dans ce qui pourrait être considéré comme le dernier acte de la vie de la ville des moulins autrefois négligée.
« Acte 1, nous avons obtenu une masse critique de bâtiments. L’acte 2 était le parc d’eau vive. Nous en sommes maintenant au troisième acte », a déclaré Workman.
Cet acte comprend des condominiums haut de gamme construits au sommet de ce qui sera un pub irlandais de l’autre côté de la rue dans l’ancien bâtiment du grand magasin Holmes and Nelson; prévoit de combiner l’ancien théâtre Regal avec des bâtiments adjacents et de le transformer en un hôtel avec deux restaurants d’ici l’année prochaine ; près de 200 appartements aménagés dans d’anciens moulins et bâtiments industriels le long de la rivière Winnipesaukee ; et même une crêperie s’installant dans un pâté de maisons de Central Street.
Cela semble un peu déroutant pour ceux qui ne connaissent Franklin que par sa réputation miteuse, en tant qu’endroit cherchant toujours à rebondir mais n’allant jamais nulle part. Ils ne sont probablement pas allés à Three Rivers City récemment.
« Il y a eu tellement d’études et de rapports réalisés ici », a déclaré Ron Magoon, président et chef de la direction de Franklin Savings Bank. « Maintenant, nous le faisons enfin. »
Barricadé mais pas démoli
L’histoire de Franklin trouve un écho dans des dizaines de villes industrielles de la Nouvelle-Angleterre. Il a été créé à partir de presque rien au 19e siècle autour de moulins qui utilisaient l’énergie de la rivière Winnipesaukee et a prospéré au point qu’il abritait un opéra, puis s’est effondré lorsque l’électricité fluviale n’était plus nécessaire et que l’industrie s’est déplacée vers des endroits moins chers vers le sud. ou à l’étranger. La population a stagné, restant pratiquement inchangée de 1980 à 2010, le revenu personnel a chuté et de nombreux bâtiments historiques le long des rues principales ont été condamnés.
Barricadé mais, surtout, pas démoli.
« Il a survécu au renouvellement urbain », a déclaré Workman. « Toute l’architecture est ici. Il n’a pas été pris en charge, mais il est toujours là.
Workman a été l’un des premiers partisans de l’utilisation de ces bâtiments pour ramener Franklin, achetant sept bâtiments, principalement sur Central Street, par le biais de son organisation à but non lucratif de développement économique PermaCityLife à partir de 2014.
« Certains pour lesquels nous avons bien réussi, certains pour lesquels nous avons payé trop cher, certains étaient en bon état, d’autres étaient dans un état déplorable », a-t-il déclaré. « Nous avons dû réparer les toits, les briques, les fenêtres, le chauffage, le câblage, la plomberie. »
Grâce à des partenariats avec des groupes comme CATCH Neighborhood Housing, l’aide de la ville, le soutien de la branche d’investissement de la Franklin Savings Bank, l’utilisation de subventions, de crédits de développement et du district de financement par augmentation fiscale, ainsi que la recherche de flux de trésorerie auprès de locataires intérimaires tout en amorçant le prochain projet, un éventuel 13 des bâtiments ont été achetés et vendus pour réhabilitation par PermaCityLife ou d’autres.
En commençant par de petites étapes comme le Franklin Cafe – propriété du maire de Franklin, Jo Brown, qui se souvient d’avoir arraché ce qu’elle pense être du plâtre de crin des murs lors de la rénovation – l’effort a produit un afflux de logements de toutes sortes. Cela comprend la main-d’œuvre et les logements à faible revenu dans le bâtiment Acme Knitting Machine and Needle Co., la vie assistée dans l’agrandissement de Peabody Place et maintenant l’arrivée d’unités coûteuses, dont plusieurs penthouses qui surplombent la rivière.
Workman a déclaré que l’ordre des choses, la construction de logements pour la main-d’œuvre en premier, était important pour des raisons financières.
«D’abord, vous faites le bas de gamme. Au fur et à mesure que les villes commencent à se redresser, la valeur augmente et il est plus difficile de conclure des transactions », a-t-il déclaré.
Tournant de l’eau vive
Le véritable tournant a été Mill City Park, le premier parc d’eau vive de la Nouvelle-Angleterre, ouvert l’année dernière au cœur du centre-ville de Franklin après des années de planification et de construction.
« Une fois que le parc d’eau vive n’était pas seulement un rêve, mais qu’il avait une fondation, tout d’un coup, nous avons pu obtenir plus de partenaires, plus d’investisseurs et mettre les bâtiments à profit à long terme », a déclaré Workman.
Mill City Park s’avère déjà être un attrait pour les amateurs de plein air, le genre de personnes qui pourraient acheter des condominiums à six chiffres et fréquenter non pas une, mais deux brasseries du centre-ville. Marty Parichand, propriétaire des pourvoiries New England Outdoors sur Central Street, a déclaré que quelqu’un était venu d’Exeter mardi matin pour pagayer, même si la rivière contrôlée par le barrage est proche de son débit le plus bas en ce moment.
Workman a déclaré que les unités de construction de l’IOOF ont attiré une famille avec de jeunes enfants, un couple proche de l’âge de la retraite et des investisseurs qui utiliseront un appartement d’une chambre et un studio pour les locations Airbnb. Woodman a déclaré qu’ils avaient peaufiné les plans et transformaient le sous-sol du bâtiment, qui était «comme les catacombes», en une zone de stockage avec suffisamment de place pour les kayaks, les skis et les vélos à gogo.
Les travaux sur le bâtiment IOOF ont commencé il y a deux ans et se poursuivent toujours dans certaines unités, compliqués par des pénuries de main-d’œuvre, des problèmes de chaîne d’approvisionnement et la pandémie. Dans une certaine mesure, c’est l’aboutissement de plus de sept ans de pression et de planification par des personnes comme Workman, qui s’attend à liquider l’association maintenant qu’elle a vendu tous les bâtiments qu’il a achetés et qu’il surveille ou aide les nouveaux propriétaires à les amener à une nouvelle vie.
« Nous avons travaillé nous-mêmes sur un emploi », a déclaré Workman.
Le modèle de Franklin, a-t-il dit, a également montré quelque chose d’autre.
« C’est contagieux », a-t-il dit à propos du réaménagement. « Quand une personne le fait et que cela fonctionne, comme une preuve de concept, d’autres emboîtent le pas. »
