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Le programme de réinstallation de l’île de Jean, un projet de construction stimulé par une perte extrême de terres qui est en cours depuis six ans, devrait enfin se terminer ce printemps et emménager ses résidents.

La nouvelle subdivision, nommée New Isle, est située sur Bayou Blue Bypass Road à Gray, à seulement 40 milles au nord-ouest de l’Isle de Jean Charles, une île qui couvrait autrefois plus de 22 000 acres, mais qui au fil du temps s’est réduite à 320 acres en raison de l’érosion et la perte de terres causées par les catastrophes naturelles et le changement climatique.

Les problèmes liés au changement climatique ont chassé les résidents de dizaines de ménages après que l’ouragan de catégorie 1 Isaac a frappé la région en 2012, mais ce n’est qu’en 2016 qu’un plan – et 48,3 millions de dollars – a été élaboré pour construire une réinstallation.

L’argent provenait de la candidature gagnante du Bureau du développement communautaire au Concours national de résilience aux catastrophes du gouvernement fédéral.

Près d’un milliard de dollars ont été accordés à 13 États et communautés du pays. Les propositions des lauréats qui ont été choisies comportaient un vaste engagement communautaire, centré sur les populations vulnérables et ont répondu au changement climatique grâce à une infrastructure résiliente.

Sur les 48 millions de dollars, 11,7 millions de dollars ont été utilisés pour acheter la propriété de 515 acres à Gray, un site qui a été choisi parce qu’il s’agissait d’un emplacement plus élevé, plus sûr et plus résilient.

Le plan appelle les résidents actuels de l’île ou ceux qui ont déménagé après l’ouragan Isaac en 2012 à faire construire des maisons pour eux en utilisant l’argent de la subvention. Sur les 42 ménages éligibles, 37 se sont portés volontaires pour participer au programme. L’emménagement commence en mars et devrait se terminer cet été.

La construction du lotissement a commencé en mai 2020 et les résidents ont pu visiter le site pour la première fois en avril dernier.

Fin janvier, le directeur exécutif du Bureau du développement communautaire, Pat Forbes, a déclaré que les futurs résidents avaient pu voir les maisons presque terminées dans la nouvelle colonie. La construction touche à sa fin, les maisons étant prêtes à être peintes et les fenêtres prêtes à être installées, de sorte que les résidents seront entièrement emménagés d’ici l’été.

« J’ai eu des gens qui m’ont dit qu’ils étaient prêts à emménager », a déclaré Forbes.

Pour les résidents qui ont assisté à la journée portes ouvertes le mois dernier, c’était la première fois qu’ils voyaient leur nouvelle maison.

Un résident, le père Roch Naquin, a traversé sa maison incomplète et l’a bénie. Naquin a déclaré qu’il pensait que les maisons étaient très bien construites.

« J’ai été impressionné par ce que j’ai vu et par la façon dont c’était structuré », a déclaré Naquin.

Naquin réside actuellement dans un logement d’église à côté de l’église catholique Saint-Charles Borromée à Pointe-aux-Chênes, à environ 15 minutes de l’île. Il attend toujours que l’assurance donne une réponse après avoir complètement perdu le toit de sa maison à cause d’Ida.

Naquin est ravi du jour où ils pourront emménager dans les nouvelles maisons.

« C’est bon d’être de retour dans ma propre maison », a déclaré Naquin. « Et je ne vais pas être entouré d’étrangers en tant que voisins, mais plutôt des membres de ma propre famille et de mes amis. »

Le neveu de Naquin, Chris Brunet est de retour sur l’Isle de Jean Charles vivant dans une roulotte sous sa maison. Il a reçu la caravane en novembre, mais avant cela, il a été déplacé, logeant chez des amis dans un appartement à Houma et à un moment donné a même dormi dans une tente sous sa maison parce qu’il voulait rester sur la propriété.

Brunet a dit qu’il ne se soucie pas vraiment du temps que prend le programme pour faire la construction – il est juste heureux d’être à l’abri des intempéries et de rentrer chez lui.

« J’ai une maison, vous savez, ce qu’il en reste et c’est réparable », a déclaré Brunet. « Je dois être reconnaissant pour cela. C’est un début par rapport à certains.

Les résidents qui y vivaient mais qui ont déménagé avant Isaac se verront attribuer des terrains sur lesquels ils pourront construire leurs propres maisons, selon Forbes. Il a également déclaré que le bureau travaillait avec une organisation à but non lucratif pour aider à financer les lots.

Les familles participant au programme de réinstallation bénéficient actuellement du programme d’aide au logement en raison du déplacement dû à l’ouragan Ida. Les résidents relogés peuvent conserver la propriété de leur propriété sur l’Isle de Jean Charles. Cependant, les résidents ne sont autorisés à effectuer que des améliorations et des rénovations limitées et ne peuvent pas représenter plus de la moitié de la valeur estimée de la structure ou de la propriété.

Il y a eu des obstacles depuis le début de la construction, notamment les perturbations de la chaîne d’approvisionnement entraînant des retards dus à la pandémie, a déclaré Forbes. Cela a également créé un retard pour Entergy, qui n’a pas pu obtenir l’équipement nécessaire pour établir une ligne électrique permanente.

La pandémie et les saisons d’ouragans consécutives n’ont pas non plus aidé le calendrier de construction, ce dernier testant vraiment la construction des propriétés.

Après l’ouragan Ida en août 2021, les maisons en construction à New Isle ont subi des dommages très minimes, car elles ont été construites contre des types spécifiques de conditions météorologiques extrêmes telles que les vents violents, la grêle, les ouragans et les tornades.

Forbes et d’autres sur le projet ont été étonnés que les maisons incomplètes aient subi peu ou pas de dommages.

« Si tout sur la côte était construit comme ça, tout le monde serait chez lui en ce moment », a déclaré Forbes. « Ce n’est pas possible en un clin d’œil, mais nous pouvons y parvenir. »

Et dans l’une des maisons faisant face à un Bayou Blue dévié, Forbes souligne comment la caractéristique de l’eau est capable de réabsorber le débit et d’atténuer la menace d’inondation non seulement pour le lotissement mais aussi pour d’autres quartiers à proximité.

« C’est un exemple incroyable de la façon dont nous pouvons nous développer sans mettre les gens en danger », a déclaré Forbes.

Le lotissement comprendra deux bayous traversant la propriété, des zones humides, des sentiers pédestres, des pâturages, un centre de marché, des terrains de festival, un centre communautaire et plus encore. Le marché et le centre communautaire devraient être achevés d’ici la fin de l’année.