Dans les années 1850, le quartier de Soho à Londres n’était qu’une épaisse couche d’immeubles séparés seulement par des sentiers étroits, un terrain fertile, il s’est avéré, pour l’épidémie de choléra de 1854. Un jeune médecin londonien, John Snow, a cherché une explication scientifique à la maladie endémique dans la nouvelle capitale de la richesse industrielle.
Au lieu de vider la ville, comme cela avait été fait lors d’épidémies précédentes, il a placé une marque sur une carte de Soho où chaque cas de choléra avait émergé. Au niveau du plus grand groupe de marques – un noyau clair – Snow a isolé une pompe à eau où un tuyau d’égout cassé déversait des déchets humains dans l’eau potable. Il a fait retirer la poignée de la pompe et l’épidémie dans la région a diminué. Les recherches de Snow ont prouvé que le choléra n’était pas moralement supporté ; c’était d’origine hydrique. Les routes et les ruelles, les bâtiments construits parmi eux et les tuyaux posés en dessous – mélangeant et mettant en commun les déchets humains – ont permis à la maladie de se propager. Il a également prouvé que la survie biologique dépend de l’espace.
La méthode de cartographie simple de Snow est un document fondamental dans l’étude des maladies et de la conception des villes. Cité comme l’un des pères fondateurs de l’épidémiologie et de l’urbanisme, il a démontré qu’une planification spatiale médiocre (ou inexistante) met la santé publique en grave danger. Il a également révélé une solution structurelle qui était (au moins empiriquement) aveugle à la classe, liant le quartier ouvrier de Soho et la santé des travailleurs à la santé du public en général.
Une refonte de la sous-structure de la ville, un zonage et une superstructure réglementaire accrus, et la décongestion des immeubles d’habitation denses dans les capitales industrielles telles que Londres et New York ont suivi dans la dernière partie du XIXe siècle, le tout sous la rubrique de la santé, de l’assainissement et de l’hygiène. .
Ces nouvelles théories de la contagion circulaient parmi les professionnels de la santé dans les années 1850, lorsque Isambard Kingdom Brunel, l’un des ingénieurs les plus célèbres d’Angleterre, fut chargé de concevoir une clinique militaire démontable pour la Crimée. Sa conception s’est donc concentrée sur l’essentiel : un accès contrôlé à la lumière et à l’air frais, la séparation et l’élimination des déchets et la prévention de la surpopulation. La découverte de Snow a contribué à un nombre croissant de preuves qui remettent en question la théorie des miasmes, mais cette dernière continuera à dominer la planification médicale pendant encore un demi-siècle.
Brunel a livré une structure inédite : un hôpital de campagne d’urgence préfabriqué à plat. Son unité reproductible – une seule salle – était légère, faite de bois et recouverte d’une fine couche d’étain qui servait d’isolant. Il était extrêmement bien ventilé, avec une série d’ouvertures sous les combles, deux longues rangées de fenêtres étroites conçues pour laisser entrer l’air même lorsqu’elles étaient fermées et une pompe à air rotative à une extrémité de la structure pour une ventilation à manivelle en cas de besoin. Chaque salle a été conçue pour être autosuffisante, contenant ses propres toilettes, salle d’infirmières, installation de stockage et salle d’opération. Avant que l’hôpital ne soit déployé en Turquie, un prototype a été érigé dans la gare de Paddington.
La construction de l’hôpital de campagne de Brunel a commencé le 21 mai 1855, dans la ville turque de Renkioi. Moins de deux mois plus tard, le 12 juillet, il était prêt à soigner 300 soldats. Le 11 août, il abritait 500 patients ; le 4 décembre 1 000 et fin mars 1856, à la fin de la guerre (moins d’un an après le début de la construction), l’hôpital avait étendu sa capacité à 2 200 lits. La construction préfabriquée et progressive signifiait que l’hôpital pouvait être redimensionné à mesure que la demande augmentait et diminuait.
L’industrialisation de l’Angleterre a influencé la guerre et l’occupation à l’étranger. La préfabrication de prototypes est une méthode de construction industrialisée ; l’échelle, la reproductibilité et la vitesse sont les priorités, pas le savoir-faire. Pour la conception de Brunel, le contexte, la culture et le site importaient peu : l’objectif était une structure temporaire qui pourrait être érigée rapidement et fonctionner plus efficacement. Et à Renkioi, le but du traitement n’était pas tant une réduction des souffrances que la protection des moyens militaires, la prolongation de la vie des soldats britanniques afin qu’ils puissent raccourcir de manière plus décisive la vie de l’ennemi. De cette façon, les soins de santé ont également été industrialisés.
A la fin de la guerre, le taux de mortalité à l’hôpital de Renkioi était d’environ 3% ; à Scutari, un hôpital de caserne voisin où travaillait Florence Nightingale, le taux de mortalité était de 42,7 %. vies non militaires indicibles. L’hôpital, qui n’était plus une salle des morts, était désormais un mécanisme scientifique et son architecture un conduit humanitaire vers une vie plus longue.
L’ère du rossignol
L’influence durable de l’hôpital Renkioi n’est pas due à Brunel mais à Nightingale, qui a eu l’occasion de l’observer pendant qu’il allaitait à Scutari, à proximité. Dans son livre Notes sur les hôpitaux, elle a décrit les composants du pavillon hospitalier et loué sa logique et sa rigueur scientifique. Les idées exposées par Nightingale sont généralement considérées comme le premier traité sur la planification hospitalière moderne et sont rapidement devenues des références fondamentales pour la conception des hôpitaux. Nightingale a présenté une longue liste de normes : par exemple, les salles ne devraient pas avoir plus de deux étages, les lits devraient être espacés d’au moins trois pieds et demi et toutes les boiseries devraient être finies de manière à permettre un lavage rapide et séchage. Dans tous ses écrits, elle insiste avant tout sur l’importance de l’air pur : « Le tout premier canon des soins infirmiers… est le suivant : garder l’air [the patient] respire aussi pur que l’air extérieur, sans le refroidir.
Les diverses publications de Nightingale contenaient des enregistrements détaillés et des graphiques visuels novateurs. Le graphique en rose, ou diagramme en peigne, est attribué à Nightingale, qui l’a utilisé pour quantifier et comparer la prévalence des décès évitables en temps de guerre. Notes sur les hôpitaux contenait également des dessins architecturaux, qui décrivaient les avantages, les dimensions et les paramètres de la salle d’hôpital idéale.
À la fin des années 1800, la conception de Nightingale – le pavillon – a été déployée dans le monde entier, une autre tête de pont coloniale à l’ère de l’assainissement. Ce modèle standardisé et reproductible (connu également sous le nom de salle Nightingale) a transformé les hôpitaux de bâtiments remplis de lits en instruments de santé vitaux.
Au printemps 2020, la pandémie de COVID-19 a mis à rude épreuve les hôpitaux du monde entier. L’infection des médecins et du personnel soignant a montré très tôt que le virus était aéroporté, et la circulation de l’air, ce problème hospitalier séculaire, est devenue un critère dominant dans la prévention des contaminations. Comme à l’hôpital de campagne de la guerre de Crimée à Renkioi, il y a 170 ans, il devenait indispensable d’assurer la séparation des lits, de fournir des points d’observation protégés aux infirmières, d’éviter la contamination du matériel et d’isoler les patients. Et comme ce fut le cas en Crimée et lors de la pandémie de grippe de 1918, la fenêtre et le flux d’air ont reçu le plus d’attention.
Les professionnels de la santé de l’hôpital Mount Sinai de New York ont déplacé les patients COVID de bâtiments modernes hermétiques à l’air vers une tour de lit des années 1930 dont les fenêtres étaient conçues pour être ouvertes, en modernisant ces espaces avec des filtres et des ventilateurs dans la chambre. Soudain, la dépendance de l’hôpital à l’égard de la climatisation automatique était une faiblesse, un rappel aux planificateurs que certains principes spatiaux universels, notamment que les bâtiments doivent permettre l’accès à de l’air non contaminé, ne devraient pas être conçus autour. La machine avait ainsi enfreint une loi primaire.
Comme toutes les crises qui révèlent des failles dans le système, la pandémie a incité le public à prendre en compte le rôle des bâtiments dans le façonnement de notre santé. Des reportages récents prennent conscience de la crise de la respirabilité dans les bâtiments, soulevant des questions sur notre dépendance aux systèmes mécaniques et le manque d’accès à l’air frais et naturel. Pourquoi tant de bâtiments sont-ils remplis de fenêtres inopérantes ? Comment n’avons-nous pas prévu les dangers de créer un joint hermétique autour de pâtés de maisons entiers ? Est-il vraiment acceptable que notre environnement bâti soit entièrement dépendant de systèmes mécaniques de plus en plus complexes qui polluent l’environnement et, s’ils devaient échouer, nous empêchent de respirer ?
À nos risques et périls, nous avons ignoré les prescriptions de Nightingale. L’histoire de l’hôpital contient des leçons claires sur l’importance de la circulation de l’air dans les bâtiments, les risques pour la santé publique d’une mauvaise conception et les dangers de la dépendance technologique. Les professionnels de l’architecture devraient regarder en arrière pour voir ce qui a été oublié ou ignoré dans la course à la fusion de l’art et de la technologie. La vie de qui pourrait être en jeu s’ils ne le font pas ?
