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Lorsque la Commission d’urbanisme de Saint-Louis a adopté le plan des quartiers historiques de Gravois-Jefferson en 2017, elle a souligné le besoin de logements abordables pour les artistes qui ont longtemps élu domicile dans la région. Aujourd’hui, St. Louis Art Place Initiative, formée en 2019 par la Incarnate Word Foundation, la Kranzberg Arts Foundation et la Regional Arts Commission pour répondre à ce besoin, a achevé la première des nombreuses maisons prévues à Gravois Park, et le premier artiste est enfin chez lui. . Nous avons rencontré Kaveh Razani, directeur des opérations de l’API, pour discuter des tenants et aboutissants du projet et de sa direction future.

Quelle est la mission principale de St. Louis Art Place Initiative ?

La mission de l’initiative St Louis Art Place est de créer de la richesse et de l’équité pour les artistes à revenu faible à modéré grâce à l’accession à la propriété. Donc, ce que nous sommes essentiellement, c’est une initiative de logement programmatique qui réduit et élimine les obstacles à l’accession à la propriété pour les artistes, notamment en créant un processus de demande et en rationalisant la logistique d’un artiste qui demande une maison. Nous sécurisons le contrôle du site. Nous faisons tout le réaménagement. Nous subventionnons ce réaménagement en mettant essentiellement plus d’argent dans la réhabilitation ou la nouvelle construction que ce que le prix d’achat ultime de l’artiste sera. Et nous nous associons à des banques pour créer des produits hypothécaires basés sur des programmes et remplissant les conditions de l’ARC pour ces candidats, puis subventionnons l’acompte et les frais de clôture de l’achat. L’artiste doit essentiellement apporter l’équivalent de ce à quoi il est souvent habitué, c’est-à-dire le premier et le dernier mois de loyer. Donc, en réalité, ils ne rapportent que mille dollars de leur poche et sont en quelque sorte guidés tout au long de ce processus.

Vous venez de terminer la première maison du projet, et il y en a beaucoup d’autres à venir. Comment s’est passé le processus ?

L’immobilier et le développement sont assez simples. Notre plan initial était de commencer par de nouvelles constructions, mais en écoutant certaines personnes du quartier et des conseils sur les meilleures pratiques, nous avons fait un virage pour nous concentrer d’abord sur les réhabilitations et préserver le parc de logements existant. Ce que nous avons appris, c’est que la réhabilitation d’une maison complètement éventrée coûte un peu plus cher que la construction d’une maison à partir de zéro. Je pense que nous avons appris qu’il est plus important d’équilibrer une cure de désintoxication avec quelques nouveaux projets de construction en même temps. Cela étant dit, le processus de construction a été assez simple. C’est une cure de désintoxication intestinale, et nous nous sommes associés à Habitat for Humanity St. Louis. À ce jour, ils ont été, je pense, le partenariat le plus clé dans lequel nous nous sommes engagés. Ils apportent leur meilleure expérience dans la construction de maisons à un prix abordable et en travaillant avec des clients à revenu faible à modéré. Ainsi, ils ont pu en quelque sorte diriger non seulement le processus de construction des maisons et servir d’entrepreneur général, mais ils ont également été en mesure d’aider à éclairer une grande partie de notre processus concernant la création de notre application et la compréhension du type de produits hypothécaires. étaient là-bas, comment entrer en contact avec les banques pour fournir un prêt hypothécaire uniforme à tous nos candidats, comment faire une formation sur la préparation à l’achat d’une maison et nous aider avec certaines de nos subventions initiales.

Comment se déroule le processus de candidature et de sélection ?

Le processus de candidature était vraiment intéressant. Avant de lancer notre premier marteau, nous avons passé environ un an et demi à faire de l’engagement communautaire. Les artistes sont généralement du côté des revenus faibles à modérés et ont été parmi les premiers à être déplacés en raison de l’évolution des prix [in the Gravois Park, Benton Park West, and Dutchtown neighborhoods]. Donc, avant de faire des travaux de construction, nous nous sommes en quelque sorte connectés avec Dutchtown South Community Corporation et avons organisé une tonne de démarchages et de réunions publiques, non seulement avec les résidents, mais aussi avec les artistes, pour nous aider à comprendre quels étaient les obstacles de ces artistes à l’accession à la propriété. . Essentiellement, ces mairies ont contribué à éclairer l’application que nous avons nous-mêmes créée. Nous avons beaucoup dialogué avec notre quartier et avons finalement mis en place cette application dont nous nous sentions très fiers de la façon dont elle pesait essentiellement la pratique communautaire d’un artiste à côté de son insécurité de logement et de son lien avec ce quartier. Donc, en fait, notre application pèse le plus fortement sur la connectivité communautaire. De cette façon, nous pouvions nous assurer que les artistes qui recevaient ces maisons étaient des gens qui se trouvaient dans ce quartier et qui risquaient d’être déplacés hors de ce quartier. Ce n’était pas seulement l’occasion pour les artistes d’ailleurs d’obtenir une maison bon marché en ville.

Il semble que la collaboration ait été la clé du succès de ce projet.

Je dirais que mon plus grand sentiment de fierté pour le travail que nous faisons – il s’agit évidemment d’obtenir des maisons d’artistes, il n’y a rien qui se compare à cela – mais c’est la façon dont nous avons pu collaborer et construire des ponts là où il y a n’en avait pas été. Pour amener les gens dans des conversations qui n’avaient pas été dans la conversation auparavant. Nous soulignons souvent le travail que nous faisons et identifions le fait que nous avons introduit la philanthropie artistique dans le logement abordable. Ce n’est pas quelque chose auquel le monde avait traditionnellement pensé, mais cela prend évidemment tout son sens lorsque vous commencez à avoir ces conversations.

Quels retours avez-vous des artistes et de la communauté depuis le début de ce projet ?

Nous avons eu des retours extrêmement positifs… Il y a eu une tonne de soutien, non seulement de la part des résidents qui aiment voir des parcelles auparavant vacantes réutilisées du point de vue de la sécurité et du point de vue de l’activation, mais aussi d’artistes qui se disent en quelque sorte : « Je n’ai jamais j’aurais pensé que je serais propriétaire d’une maison, et voici un programme qui me donne cette opportunité. C’est beaucoup d’artistes qui ont beaucoup d’expérience soit à Dutchtown soit sur Cherokee Street qui ont vécu dans ces quartiers toute leur vie et sont heureux de pouvoir rester dans ces quartiers. La communauté aime l’idée de garder les artistes dans le quartier. Les artistes sont extrêmement créatifs et innovants, et il est facile de voir leur impact tangible sur le tissu physique de leur communauté… De toute évidence, les intervenants de Cherokee Street sont ravis de voir plus d’artistes conserver la propriété dans le quartier.

Mais tout n’a pas été super positif. Évidemment, il y a beaucoup de gens qui ne sont pas des artistes et qui souffrent d’un manque d’accès à des logements abordables à vendre. Nous avons entendu des gens du quartier dire : « Hé, je ne suis pas un artiste, mais j’ai aussi besoin de ça. Comment se fait-il que vous ne servez que des artistes ? » Et c’est une conversation très difficile à avoir, mais il y a d’autres organisations qui font ce type de travail. En tant qu’organisation artistique, nous constatons qu’en renouvelant les artistes, nous avons un impact exceptionnellement tangible sur un quartier au-delà de la simple personne qui obtient la maison. Je pense donc que c’est un peu là où nous nous sommes concentrés, et c’est agréable de pouvoir travailler aux côtés d’Habitat pour l’humanité, qui construit également des maisons pour des non-artistes dans ce quartier, et de pouvoir former une sorte d’équipe qui a besoin d’un prix abordable logement.

Existe-t-il des moyens pour que les gens s’impliquent et soutiennent votre travail ?

Tous ceux qui vivent à proximité de l’empreinte de notre projet, les résidents de Gravois Park ou les personnes liées à ce quartier, nous aimons ce type d’aide. Alors que nous commençons à analyser en quelque sorte ce que nous retirons de ces premières maisons de couple, je pense que nous commencerons à avoir beaucoup plus de présence publique dans la façon dont nous interagissons avec les gens au quotidien. Je dirai aussi que c’est notre espoir d’être juste des facilitateurs et des catalyseurs et que le vrai travail se passe de concert avec les futurs propriétaires et la communauté. Je pense donc qu’il existe certainement des moyens de se connecter avec d’autres artistes du quartier et d’aider à faire avancer ce processus… revenu pour cette fiducie foncière communautaire afin de programmer certains de ces espaces plus publics.

Les dons sont aussi toujours appréciés

. Nous effectuons ce type de travail à perte. Je pense que les gens ne reconnaissent pas souvent que quelqu’un doit perdre de l’argent si vous construisez des logements abordables. Ça doit venir de quelque part. Nous comptons assez fortement sur les subventions de la Commission du logement abordable et de la Community Development Administration, mais nous cherchons à compléter cela par des dons philanthropiques. Donc, tous les dons qui entrent servent directement à subventionner ces maisons et à maintenir notre organisation en marche.

Que voulez-vous d’autre que les gens sachent sur l’API ?

Juste que nous nous concentrons sur le leadership communautaire et que nous nous alignons sur la façon dont les communautés nous dirigent dans le travail que nous faisons. Nous recevons toujours la question « Voulez-vous vous développer dans d’autres quartiers ? » Et la réponse à cela a toujours été que si nous sommes appelés à l’action par la communauté dans un autre quartier, nous répondrons. Mais ce n’est pas notre intention d’imposer notre volonté à la communauté de quelqu’un d’autre. C’est donc une grande chose. Et l’un de nos principaux objectifs dans le travail que nous faisons est de renforcer les capacités de nos organisations partenaires. Ainsi, de quelque manière que ce soit, que nous collaborions avec une autre organisation, entité ou individu, nous cherchons à aider à renforcer les capacités de ces organisations ou individus afin qu’ils puissent passer de cette opportunité à leur succès futur. La chose la plus importante pour nous est simplement de nous assurer que tout ce que nous faisons est non seulement dans le sens de la communauté, mais que nous sommes également disponibles dans la mesure où la communauté a besoin de nous pour aider et catalyser davantage les efforts futurs.