Les villes de l’Alberta sont à nouveau en effervescence au son des marteaux et des scies alors que la flambée des prix du pétrole alimente un nouveau boom de la construction dans la province.
Selon Statistique Canada, les mises en chantier en Alberta, désaisonnalisées à un taux annuel, ont grimpé de 15,2 % pour atteindre un sommet en sept ans de 46 456 unités en mai.
En excluant les régions rurales de l’équation et en ne considérant que les centres urbains de 10 000 habitants ou plus, les mises en chantier en Alberta ont augmenté de 34,6 % d’une année à l’autre. En comparaison, les mises en chantier dans l’ensemble du Canada ont augmenté de 3,4 % au cours de la même période.
« Calgary est définitivement en tête en termes d’activité », a déclaré Scott Fash, directeur exécutif de la Building Industry and Land Development Association Alberta (BILD Alberta).
« Edmonton est un peu en retard, mais ils voient aussi le plus grand nombre de départs depuis 2015. Mais Calgary devient juste fou et en plein essor. »
Les économistes considèrent depuis longtemps les mises en chantier comme un indicateur économique important, à la fois parce que les achats de maisons neuves sont une expression de la confiance des consommateurs, mais aussi parce que les constructeurs de maisons sont peu susceptibles de démarrer un projet qui prendra plusieurs mois à terminer à moins qu’ils ne croient qu’ils seront encore en mesure de le vendre à la fin de cette période.
En Alberta, le fait que les mises en chantier soient à leur plus haut niveau depuis mars 2015 en dit long sur l’état d’esprit d’une province qui sort d’années de ralentissement économique.
La construction de maisons neuves dans les villes de l’Alberta a explosé de 2010 à 2014, une période où l’économie de la province, axée sur les produits de base, était en plein essor.
Mais la chute des prix du pétrole qui a commencé à la fin de 2014 a plongé la province dans la récession et ralenti la construction.
La province attire de nouveaux résidents
Aujourd’hui, cependant, les prix du pétrole montent en flèche et bon nombre des plus grandes entreprises de l’Alberta affichent des bénéfices records. La province recommence également à attirer de nouveaux résidents de partout au pays.
L’Alberta a dominé toutes les autres provinces en matière de migration interprovinciale au quatrième trimestre de 2021 pour la première fois depuis 2015, selon Statistique Canada.
« Je pense que les constructeurs de maisons parient sur les choses qui s’améliorent », a déclaré Rob Roach, économiste en chef adjoint pour ATB Financial.
Alors qu’il a averti que la hausse des taux d’intérêt devrait nuire à la construction de nouvelles maisons au cours de la seconde moitié de l’année, Roach a déclaré que l’impact sera probablement moins grave que dans d’autres régions du pays grâce à la force du pétrole et secteur du gaz.
« Dans l’ensemble, il semble que l’Alberta connaîtra une bonne année, meilleure que la plupart des autres régions du pays », a-t-il déclaré.
« Ce n’est plus 2014, nous n’obtenons pas ce niveau de boom, mais nous obtenons un bon et solide coup de pouce. »
Ce n’est peut-être pas encore 2014, mais Dhruv Gupta – président du groupe d’entreprises Akash, qui construit des maisons dans les régions de Calgary, Edmonton et Fort McMurray – a déclaré que l’ambiance dans l’industrie en ce moment est plus proche de refléter cet apogée qu’elle ne l’a fait dans près d’une décennie.
Bien qu’il ait dit que la hausse des taux d’intérêt aura certainement un impact négatif sur la capacité de son entreprise à déménager, il s’attend à ce que l’Alberta soit mieux placée que d’autres juridictions pour affronter la tempête.
Déjà cette année, a déclaré Gupta, son entreprise a vu un afflux important d’acheteurs ontariens cherchant à déménager en Alberta en raison de ses prix immobiliers relativement abordables. Il a déclaré que cette tendance pourrait se poursuivre à mesure que les taux d’intérêt et le coût de la vie augmentent.
« Nous (l’Alberta) avons les salaires les plus élevés du pays avec les prix des maisons parmi les plus bas, et nous avons du pétrole à 120 $ », a déclaré Gupta. « Il y a donc beaucoup de positivité ici qui ne se fait pas nécessairement sentir dans d’autres parties du pays. »
Mais tout comme dans les années fastes, toute la construction en ce moment apporte avec elle des défis. Le manque de travailleurs disponibles met à rude épreuve les constructeurs et, dans certains cas, retarde l’achèvement des projets, a déclaré Fash.
« C’est en fait pire qu’en 2014, car tout le bassin de main-d’œuvre nord-américain est taxé en ce moment », a-t-il déclaré. « Vous pourriez faire couler toutes vos fondations pour 20 maisons, puis vous ne pourrez peut-être pas avoir accès à des charpentiers pendant six semaines… pour la plupart des gens à qui j’ai parlé, c’est comme rien qu’ils n’aient jamais vu auparavant. »
De plus, les problèmes de chaîne d’approvisionnement liés au COVID-19 continuent d’être une source de frustration, affectant la disponibilité de tout, du bois aux toilettes en passant par les réfrigérateurs.
« C’est juste cet ensemble de maux de tête en rotation, du genre » Oh, je ne peux pas obtenir de parement autre que gris pour les six prochains mois « », a déclaré Fash. « C’est essentiellement un travail quotidien pour essayer de trouver des matériaux et d’en commander suffisamment. »
Alors que Fash s’attend également à ce que l’activité ralentisse quelque peu alors que la hausse des taux d’intérêt commence à avoir un effet, il a fait écho au point de vue de Gupta selon lequel l’abordabilité relative de l’Alberta par rapport à d’autres marchés pourrait faire fonctionner ces marteaux et ces scies pendant un certain temps.
« Si vous avez la possibilité de déménager, en raison du travail à distance ou autrement, ce que 500 000 $ vous rapportent en Alberta par rapport à tout autre grand centre ou province est radicalement différent », a-t-il déclaré. « La hausse des taux d’intérêt ne fera que contribuer à cela. »
