LAC ELMO – Les nouvelles maisons continuent de s’élever dans le lac Elmo, l’avant-poste autrefois endormi entouré de champs de gazon que les chiffres du recensement considèrent désormais comme la ville à la croissance la plus rapide de l’État.
L’afflux de nouveaux arrivants a fait grimper la population de la ville de 13,6% de juillet 2020 à juillet 2021, selon les dernières estimations du recensement américain publiées la semaine dernière – une croissance si forte que, si elle se poursuit, elle doublerait la population en moins de six ans.
« Il grandit définitivement très rapidement », a déclaré Jordan Graen, un nouveau venu qui aime tellement la région que lui et sa femme y ont déménagé deux fois, achetant une maison à Lake Elmo en 2019 avant de déménager à nouveau dans une plus grande maison à Lake Elmo en 2021. l’atmosphère rurale, le manque de centres commerciaux linéaires et les espaces ouverts les ont attirés, a-t-il déclaré.
Il n’y a pas si longtemps, le lac Elmo, qui compte aujourd’hui 12 899 habitants, conservait une grande partie de son caractère rural même lorsque les banlieues voisines de Woodbury, Cottage Grove et Oakdale étaient en plein essor. Le lac Elmo n’a augmenté que de 16 % entre 1990 et 2000, tandis que Woodbury a plus que doublé de taille.
Lorsque le Met Council a ordonné au lac Elmo d’assumer sa juste part de la croissance du métro en se connectant à un réseau d’égouts régional, la ville a refusé et a poursuivi le Met Council dans une affaire qui est allée jusqu’à la Cour suprême de l’État. La ville a perdu, les égouts ont été construits et les promoteurs se sont rapidement installés.
Le changement signifiait que le lac Elmo est passé de 32 permis de construire en 2013 à 150 deux ans plus tard. Il a oscillé entre 250 et 300 chaque année depuis.
Le Met Council voulait à l’origine que le lac Elmo atteigne 24 000 d’ici 2030, mais la ville a atteint son objectif de 22 304 d’ici 2040. Aujourd’hui, l’administrateur municipal Kristina Handt aime penser que le lac Elmo est dans « cet état d’adolescent maladroit ».
Les douleurs de croissance sont devenues impossibles à ignorer et l’année dernière, le conseil municipal a approuvé une augmentation de 42% de la taxe municipale pour payer un nouveau centre-ville, une nouvelle caserne de pompiers, un ajout de travaux publics, quatre nouveaux postes à temps plein et d’autres infrastructures. Même avec le prélèvement plus élevé, la ville se vante d’avoir l’un des taux d’imposition les plus bas du comté de Washington, a déclaré Handt.
« La croissance n’est pas surprenante parce que les familles veulent être ici pour élever leurs enfants ici », a déclaré Jeff Holtz, qui a déménagé à Lake Elmo il y a cinq ans. Lui et sa femme ont quitté le quartier Battle Creek de St. Paul pour un nouveau développement en face du petit aéroport de Lake Elmo. « Nous avons de nouveaux résidents qui viennent sur notre page Facebook presque chaque semaine », a-t-il déclaré.
Aujourd’hui, avec deux enfants à l’école élémentaire Lake Elmo, Holtz s’est investi dans la communauté en siégeant au conseil municipal. C’est là qu’il voit de première main la lutte de la ville pour obtenir suffisamment d’eau potable pour tous les habitants de la ville.
Comme beaucoup d’autres villes du comté de Washington, le lac Elmo se trouve dans une zone contaminée par des substances polyfluoroalkylées, ou PFAS, fabriquées depuis des décennies par la société 3M Co. basée à Maplewood. Les « produits chimiques éternels » ne se décomposent pas dans l’environnement et ont été utilisés. dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs, la mousse anti-incendie et d’autres biens de consommation. L’entreprise a légalement éliminé les déchets d’usine dans des décharges à proximité et les produits chimiques se sont infiltrés dans les eaux souterraines.
Lake Elmo a poursuivi 3M lorsque les produits chimiques ont été découverts dans les puits de la ville, et 3M Co. a accepté en 2019 de payer 2,7 millions de dollars et de donner à la ville 180 acres de terres agricoles pour régler les réclamations de Lake Elmo. La ville a utilisé l’argent pour forer des puits.
Et puis il y a le problème de l’approvisionnement. La ville compte sur trois puits qui ont puisé l’an dernier quelque 395 millions de gallons d’eau douce dans un aquifère souterrain. Une demande au Département des ressources naturelles de l’État de puiser plus d’eau a été refusée en raison d’un différend de longue date sur les niveaux d’eau du lac White Bear. Une ordonnance du tribunal de 2017 a imposé des restrictions aux communautés, y compris le lac Elmo, qui utilisent l’eau du même aquifère qui alimente le lac. Les efforts visant à faire intervenir la législature de l’État cette année ont été infructueux.
La pénurie d’eau a forcé la ville à décréter un moratoire en avril sur les nouvelles constructions dans environ un quart de la ville. Le moratoire peut durer jusqu’à un an.
« Nous essayons de respecter les exigences de croissance du Met Council et d’assurer la santé et la sécurité publiques de notre communauté », a déclaré à l’époque le maire de Lake Elmo, Charles Cadenhead. « Mais nos efforts sont entravés par une décision de justice qui met en danger les moyens de subsistance de notre communauté. »
C’est maintenant la priorité absolue de la ville de trouver une solution permanente à son problème d’eau, a déclaré Lisa McGinn, membre du conseil municipal.
Pour des habitants comme Graen, la croissance rapide de la ville présente un autre problème. Même si l’école primaire du lac Elmo est pratiquement à côté de son lotissement, le district lui a dit que ses enfants fréquenteraient une école primaire à huit kilomètres à Stillwater.
La surintendante des écoles de Stillwater, Malinda Lansfeldt, a déclaré que l’école élémentaire du lac Elmo avait grandement besoin de rénovations et que le district convoquerait un groupe l’année prochaine pour envisager de la remplacer ainsi que l’agrandissement de l’Oakland Junior High à proximité.
Graen a déclaré qu’il voulait une nouvelle école primaire suffisamment grande pour son quartier d’ici 2024, lorsque son aîné commencera la maternelle.
« J’ai encore de l’espoir », a-t-il déclaré.