Un plan de construction de 12 maisons sur la rivière Sainte-Croix a été avancé mardi par la Commission du plan des chutes Sainte-Croix, qui a voté 5 contre 1 pour recommander le projet au conseil municipal.
Le projet du développeur GreenHalo Builds basé à Stillwater romprait avec les protections fédérales établies par la loi fédérale Wild and Scenic Rivers Act, la loi de 1968 qui exhorte les municipalités locales à préserver et à protéger le caractère naturel des rivières sous sa responsabilité, y compris la Sainte-Croix.
La loi sert de guide, mais pas de règle, et les responsables de la ville, dont le maire Kirk Anderson, ont fait valoir que la ville avait acheté le site en 2016 avec l’intention de l’ouvrir au développement.
« Il s’agit d’un rivage de 600 pieds avec une marina d’un côté et au nord, il y a des maisons existantes », a déclaré Anderson lors de la réunion de mardi soir. « … Il se trouve dans les limites de la ville et est désigné comme aménageable. »
Debra Kravig, membre de la Commission, a exprimé le seul vote dans l’opposition, exhortant la commission à envisager de placer le site riverain dans une réserve pour protéger les fleurs sauvages, les zones humides et l’histoire naturelle vierge du site de 2,7 acres.
« C’est juste très unique et une fois que c’est développé, c’est parti et nous ne le récupérerons jamais », a-t-elle déclaré.
Le plan du promoteur exige un changement de zonage pour permettre la construction de 12 maisons sur six terrains municipaux. Les maisons auraient une superficie minimale de 900 pieds carrés, avec des retraits plus courts que ceux typiques des maisons résidentielles, permettant aux structures de se tenir aussi près que 10 pieds les unes des autres.
Les conservateurs de la rivière et les résidents locaux qui s’opposent fermement au plan ont envahi les trois dernières réunions de la Commission du plan, affirmant que les nouvelles maisons ne sont pas recherchées. Certains ont souligné le surnom de la ville, la « Gateway to the Wild and Scenic River », et d’autres son lien avec l’ancien gouverneur du Wisconsin, Gaylord Nelson, qui était l’un des auteurs de la loi fédérale sur les rivières sauvages et pittoresques.
Le promoteur avait initialement demandé de placer les maisons à 50 pieds de la rivière, mais la version du plan approuvée mardi repousse toutes les maisons proposées sauf trois à 75 pieds.
Kravig a déclaré que le problème des zones humides nécessitera de nouvelles modifications du plan, pointant vers un code de la ville qui exige un retrait de 75 pieds des zones humides. Cela pourrait nécessiter deux ou trois maisons de moins dans le plan, a-t-elle déclaré. La ville doit également réfléchir à la manière dont elle réagirait si certaines des nouvelles maisons étaient aménagées en locations de vacances à court terme, a déclaré Kravig. Elle a également demandé pourquoi la ville ne pousse pas le développement vers d’autres zones ouvertes loin de la rivière.
« Protéger les choses qui nous rendent uniques et merveilleux est plus important que 12 maisons en ce moment », a-t-elle déclaré.
L’administrateur de la ville, Joel West, a déclaré que le plan pourrait être mis à jour pour répondre à l’exigence de retrait des zones humides, aux locations de vacances à court terme et pour identifier les ruisseaux qui traversent la région.
Anderson, dans un e-mail mercredi, a déclaré qu’il soutenait le projet mais souhaitait le voir approuvé par le conseil municipal. « Nous continuons à faire preuve de diligence raisonnable pour examiner en profondeur les questions soulevées concernant le projet proposé », a-t-il écrit.
Le conseil municipal examinera le plan et la demande de changement de zonage du promoteur lors de sa réunion du 13 juin.