Les protestations des habitants de Downswood ont réussi à sauver six tilleuls de l’abattage.
Mais trois autres seront encore perdus.
Bellway Homes a commencé la construction de 421 maisons sur son site de Church Road, Downswood, autour de l’église Saint-Nicolas classée Grade I.
En conséquence, il y a eu une forte augmentation du trafic de construction voyageant depuis l’A20 le long de Deringwood Drive pour atteindre le site. Une condition de son approbation de planification était que Bellway apporte des améliorations à la jonction de Deringwood Drive et Church Road.
KCC voulait que la route soit élargie et Bellway a commencé à creuser deux petites aires de stationnement à ce stade avec l’intention de créer une nouvelle aire de stationnement plus loin dans l’accotement et de déplacer la ligne de bordure. Cela permettra de créer une nouvelle voie de virage à droite sur Church Road.
Il y a une rangée de tilleuls sur le site qui ont été plantés il y a 40 ans.
Au début, KCC et Bellway prévoyaient d’abattre les neuf arbres, mais après une réunion de chantier convoquée le 24 mai par le conseil de la paroisse de Downswood, un compromis a été trouvé.
La réunion a réuni une soixantaine de résidents locaux désireux d’afficher leur colère face à l’abattage des arbres, bien qu’ils n’aient pas été invités à participer aux discussions proprement dites. Étaient également présents Cllr Gordon Newton, le maire adjoint de Maidstone, qui représente la région, un agent des autoroutes de KCC et quatre membres du personnel de Bellway.
Cllr Newton a déclaré: « Les véhicules de construction ont causé des problèmes, mais les arbres n’étaient pas le problème et les résidents étaient très en colère contre leur perte potentielle. »
Il a dit: « Étonnamment, Bellway a convenu qu’il n’était pas nécessaire que tous les arbres tombent. »
Au lieu de cela, trois arbres seront abattus et six épargnés.
Deux arbres plus petits situés à une courte distance au coin de Deringwood Drive et de Grampian Way verront leurs branches inférieures coupées pour améliorer la visibilité.
De plus, un autre arbre juste à l’intérieur du chemin Church sera également abattu afin que l’entrée de ce chemin puisse être élargie.
Le conseil paroissial de Downswood a déclaré qu’il considérait son intervention comme un succès, en ce sens qu’il avait sauvé des arbres.
John Everett, le président de la Downswood Community Association, était moins enthousiaste.
Il a déclaré: « Beaucoup d’entre nous sont restés longtemps sous la pluie pour montrer notre dégoût, mais nous n’avons pas été autorisés à parler lors de la réunion.
« En fin de compte, les arbres sont toujours abattus. Il semble que rien n’empêchera Bellway d’obtenir ce qu’il veut. »
Bellway n’a obtenu le permis de construire pour le site qu’après avoir fait appel à un inspecteur de la planification du gouvernement. La demande de l’entreprise avait été rejetée à deux reprises par le conseil de Maidstone pour des raisons d’autoroutes.
Récemment, le promoteur a réussi à faire lever une condition d’urbanisme imposée par l’inspecteur lors de l’octroi de l’autorisation.
L’inspecteur avait exigé que Bellway introduise des signaux à la jonction de Deringwood Drive avec Willington Street avant que les travaux sur le chantier de construction ne dépassent le niveau de la dalle. Elle a déclaré que la condition était nécessaire « pour des raisons de sécurité ».
Cependant, sous la pression de Bellway, le conseil de Maidstone a accepté que cette condition soit modifiée pour exiger que les nouveaux feux de circulation ne soient installés qu’après l’occupation des 100 premières maisons du site.
Ainsi, le carrefour, que beaucoup considèrent comme déjà dangereux, devra supporter le poids de tout le trafic de construction et du trafic résidentiel de 100 maisons supplémentaires, avant toute amélioration.
« Deux arbres seront plantés pour remplacer chaque arbre abattu »
KCC a salué cette décision et a déclaré avoir travaillé sur un compromis dans les coulisses.
Un porte-parole a déclaré: « Ces travaux visent à atténuer l’impact que le trafic vers le nouveau développement générera à travers cette jonction.
« KCC était contre l’enlèvement de ces arbres dans le cadre de cette demande d’aménagement, qui a été autorisée à la suite d’un recours réussi auprès de l’Inspection de l’aménagement.
« Depuis lors, KCC a réussi à négocier une réduction du nombre d’arbres qui doivent être enlevés par le développeur. Deux arbres seront plantés ailleurs pour remplacer chaque arbre qui est enlevé dans le cadre de cette application. »