Photo provenant de la collection de l’ingénieur Mike Stahl de Wheeling Comme de nombreuses villes de population notable, Wheeling a commencé à embouteiller du Coca-Cola préparé lorsque la boisson gazeuse a quitté la distribution exclusive des pharmacies. Cette usine de la rue Main a fonctionné de 1930 jusqu’au début des années 1950
WHEELING – Les mots «aliments locaux» évoquent le denim et le chou frisé vendus dans des paniers de boisseaux. La «chaîne d’approvisionnement» – du moins dans l’ère post-COVID – évoque des étagères vides et des pénuries étranges de tout, des préparations pour nourrissons vitales aux portes de garage. (Sérieusement, les portes de garage.)
Mais – ironie douce et épicée – la boisson gazeuse de style américain qui apparaîtra lors de nombreuses célébrations de vacances ce week-end et sur les plages tout l’été – était autrefois un produit alimentaire si local que sa chaîne d’approvisionnement était plus courte que même la distance entre un jardin d’arrière-cour et la table de la cuisine.
Et, Wheeling – la centrale de fabrication qu’elle était lorsque Coca-Cola a secoué le monde victorien pour la première fois – était un lien essentiel dans les premiers jours de cette toute petite connexion.
EN FÛT
À ses débuts, le Coca-Cola était mélangé sur place dans les fontaines à soda des pharmacies – la première boisson de ce type étant concoctée par un pharmacien d’Atlanta en 1886, selon le site Web de The Coca-Cola Company. En 1896, la boisson chargée d’épices avait un lien intéressant avec Wheeling, a noté un porte-parole de l’entreprise.
À ce moment-là, une jeune entreprise de boissons gazeuses, Coca-Cola a commencé à « prêter » des urnes très décorées à un vaste réseau de pharmacies qui mélangeaient et vendaient du Coca-Cola au verre. Les urnes – désormais considérées comme la pierre angulaire de toute collection étendue de souvenirs de Coke – ont été fabriquées par la Wheeling Pottery Co., selon le porte-parole.
Une marque de fabricant portant le nom de l’entreprise à l’intérieur d’une couronne de feuilles se trouve sur l’urne elle-même – qui est souvent décolorée lorsque le sirop de cola s’est infiltré dans la porcelaine au fil du temps. Il est également sur le stand de porcelaine.
Les urnes, selon la société, étaient exposées sur des comptoirs de fontaines à soda et distribuaient des portions d’une once de sirop de cola dans chaque verre. Les employés du magasin ont ajouté cinq onces d’eau gazeuse et de glaçons et ont simplement remis les boissons aux clients de l’autre côté du comptoir – la chaîne d’approvisionnement est terminée.
EMBOUTEILLÉE
Alors que Coca-Cola commençait à passer à une forme portable et embouteillée, Wheeling a continué à jouer un rôle pour le garder local. Comme cela s’est produit dans de nombreuses villes de taille notable, le Coca-Cola (et d’autres boissons non alcoolisées) était mis en bouteille là où il était consommé.
Exactement quelles usines de verre Wheeling étaient impliquées restaient un mystère au moment où cet article a été recherché – même pour The Coca-Cola Company, qui aurait déjà travaillé avec des centaines d’entreprises de verre. Mais, le porte-parole a confirmé que les bouteilles étaient fabriquées localement ainsi que remplies, distribuées, nettoyées et remplies dans une boucle continue qui a commencé au début des années 1900.
Bouteilles initiales – qui incluent un « WHEELING, W.VA. » autour du bord inférieur – avaient des côtés droits jusqu’en 1915 environ et étaient parfois de couleur ambre.
Un spécimen d’ambre proposé sur eBay a été trouvé en 1999 par un ouvrier du bâtiment à l’intérieur du mur d’un bâtiment en cours de démolition à Center Wheeling – vraisemblablement laissé là par un autre ouvrier du bâtiment environ un siècle plus tôt – selon le vendeur.
En revanche, l’historienne Wheeling Margaret Brennan possède l’une des dernières bouteilles avec une production Wheeling confirmable dans sa collection. Cette bouteille est une version plus robuste de la conception actuelle de la « jupe hobble » compte tenu des intentions de réutilisation intensive. Elle a été produite en 1961, conformément à ses marquages. « WHEELING, W.VA » est imprimé sur sa partie inférieure.
Au début des années 1960, The Coca-Cola Company a cessé d’inclure les noms de villes sur ses bouteilles, à l’exception d’une poignée de lieux emblématiques, notamment la ville natale de la boisson à Atlanta et Cokeville, Wyo., selon le site Web de la société.
SOUVENIRS PÉTILLANTS
Mike Stahl, spécialiste en ingénierie de la ville de Wheeling et passionné d’histoire, a découvert que sa famille avait un lien personnel avec la boucle locale de Coca-Cola. (Remarque : l’embouteillage local faisait partie de l’ancienne société régionale Cameron Coca-Cola Bottling Co. de Washington, en Pennsylvanie.)
Stahl a déclaré que la maison de ses arrière-grands-parents sur la rue Main avait été démolie pour faire place à une usine d’embouteillage en 1930. Sa vaste collection de photos historiques comprend l’un des devants de l’usine et deux camions de livraison.
Une brochure de 1947 de la Center Wheeling Business and Professional People’s Association (Archives de la bibliothèque publique du comté de l’Ohio) répertorie cette usine et un garage associé au 2217 Main St. Alors que l’adresse d’un bâtiment situé à peu près à cet endroit est différente, Stahl pense que ce qui est maintenant Dean’s Water Service et The Pump Store sont situés dans au moins une partie de cette ancienne opération d’embouteillage.
Une autre connexion personnelle confirme que l’opération a déménagé au début des années 1950 dans le quartier de Claytor – dans le bâtiment qui abrite aujourd’hui le centre des opérations de la ville. Brennan, l’historienne, a déclaré que son père était comptable de la construction pour le projet, qui a été réalisé par la société aujourd’hui disparue Engstrom & Wynn Co.
Elle a suivi l’inauguration et a déclaré que son souvenir le plus fort de l’installation d’embouteillage est un souvenir qu’elle a emporté de cet événement.
« Ils ont distribué ces petits Coca-Colas – tout un tas de bouteilles dans une caisse », a déclaré Brennan. « Ils étaient chéris – de petites bouteilles en plastique dans une petite boîte en plastique. »
Elle se souvient d’avoir joué avec eux mais n’a pas vu l’ensemble depuis assez longtemps pour qu’elle le craigne – contrairement à la bouteille de 1961 qu’elle conserve avec une plus grande collection – soit la proie d’une frénésie de nettoyage.
Steve Johnston, qui travaille dans l’ancienne usine de Claytor en tant que surintendant des opérations pour la ville, a également un souvenir d’enfance de l’époque des boissons gazeuses des années 1970.
« C’était encore une usine d’embouteillage quand j’étais enfant et un ami de mon père travaillait ici », a déclaré Johnston. « Je suis allé plusieurs fois pour regarder. »
Il a été intrigué de voir le processus, qui, selon lui, incluait à la fois des bouteilles courtes et longues. «Ils apportaient les bouteilles vides après leur retour dans les épiceries. Ils ont été nettoyés, remplis et bouchés.
La partie nettoyage de la boucle locale provoquait une cacophonie, se souvient-il. « Ils sonneraient », a-t-il dit à propos des bouteilles. Il ne se souvenait pas que le remplissage ou le bouchage étaient aussi bruyants.
« Il y a encore un vieux coffre-fort ici », a déclaré Johnston à propos du seul artefact restant de l’époque de la mise en bouteille du bâtiment, qui s’est terminée dans les années 1970.
Il a noté que plusieurs autres boissons gazeuses ont été embouteillées à Wheeling à divers moments. Les archives de la bibliothèque confirment que le Dr Pepper a été embouteillé sur la 28e rue. Johnston a déclaré que son père conduisait un camion de livraison pour les opérations locales de 7 UP après la Seconde Guerre mondiale et qu’il avait peut-être également livré Orange Crush.
« Pepsi a été mis en bouteille à Moundsville », a déclaré Johnston. « Pepsi était un grand favori ici. Si vous vouliez qu’un Coca ait le goût d’un Pepsi, le secret était d’ajouter un peu de citron.
Pour terminer sur cette note gourmande, voici une recette super simple pour les lecteurs qui aimeraient s’essayer à un gâteau Coca-Cola à la mode du Sud. Combinez un mélange à gâteau au chocolat en boîte avec une canette de cola et rien d’autre – comme dans pas d’œufs, pas d’huile. Cuire comme indiqué.