L’apparence et la qualité des logements modulaires ont fait de grands progrès au cours des dernières années et, combinés à l’avantage de délais de construction plus rapides, le marché s’étend au-delà des camps de travail.
Mais quelques petits défauts doivent être résolus, comme en témoigne un projet de logements abordables de quatre étages et 75 unités en cours de retouche à Sooke, en Colombie-Britannique.
« Le plus grand défi est le changement de calendrier et la capacité d’administrer la construction tout en étant encore au stade de la conception-développement », a déclaré Alex McCumber, architecte AIBC, chez dHKarchitects de Victoria. « La conception modulaire est très avancée. Un projet typique vit sur le papier longtemps jusqu’à son approbation.
Le flux de travail normal de la conception/de l’ingénierie, suivi de l’obtention des permis et des approbations, puis du développement du site et enfin de la construction, contient des pauses où les détails peuvent être peaufinés.
Avec le projet Sooke, les modules étaient fabriqués avant que tous les permis ne soient confirmés.
Les travaux de chantier ont débuté en février 2021. En avril de la même année, la construction des modules a commencé.
« Il y a certainement un risque à commencer le travail sans toutes les approbations », a déclaré McCumber.
L’une des priorités est que les municipalités doivent fournir des délais de réponse plus rapides lorsqu’il s’agit d’approbations. Le décalage est notable en Colombie-Britannique, où une crise du logement abordable continue de se produire.
Brock Elliott est le directeur des projets de Next Revolution in Building (NRB) Modular Solutions pour l’Ouest canadien.
Les modules ont été construits dans l’usine NRB de 75 000 pieds carrés à Kamloops.
« En règle générale, vous ne pourriez pas commencer à encadrer un plancher tant que la fondation n’est pas sèche. Dans notre cas, c’était avant que la fondation ne soit terminée », a déclaré Elliott.
Les nombreux avantages de la construction modulaire l’emportent apparemment sur les risques. Les mêmes matériaux que la construction conventionnelle sont utilisés, les délais peuvent être réduits de 30 à 50 pour cent, la certitude des coûts est plus grande, les composants sont construits dans un environnement contrôlé et non exposés aux éléments, la sécurité des travailleurs est renforcée et il y a moins de perturbations sur site, dit Elliott.
De plus, les déchets sont réduits d’environ 50 pour cent. La modélisation et l’automatisation en trois dimensions permettent de couper la bonne quantité de fil à chaque fois et les chutes sont considérablement minimisées.
L’usine de Kamloops, qui compte 176 employés, fonctionne sept jours sur sept, avec un quart de travail de 10 heures. Tous les 18 jours, deux modules étaient terminés.
La construction modulaire est aussi construite pour le long terme.
« Je le mettrais là-haut avec la qualité de n’importe quelle construction en bois », a déclaré McCumber.
En fait, le projet de 25 millions de dollars à Sooke a été construit selon l’étape 3 du BC Energy Step Code, ce qui indique une efficacité énergétique (chauffage électrique) 50 % supérieure par rapport aux normes du BC Building Code, a déclaré Elliott.
L’appartement comprend des studios, des unités d’une, deux et trois chambres. Huit seront entièrement accessibles (comptoirs plus bas, portes plus grandes), 15 sont destinés aux personnes assistées, 23 sont considérés comme abordables et 37 seront à des tarifs de location proches du marché. Deux ascenseurs, 80 places de stationnement, une salle d’agrément et un bureau sur place sont d’autres caractéristiques.
Les bâtiments modulaires ont été étiquetés comme des boîtes carrées, mais pour le projet Sooke, les planificateurs ne voulaient pas de « maisons empilées », a déclaré McCumber.
Le chef de projet de NRB pour le bâtiment Sooke a déclaré que l’évolution rapide de la construction modulaire signifie que la plupart des projets sont conçus avec un degré élevé de flair.
« Les éléments architecturaux sont désormais réguliers », a déclaré Adam Gordon. « Ils sont cuits dedans. »
Le projet Sooke comprend des encarts, des détails et une articulation du bâtiment. Et les intérieurs sont plus robustes que d’habitude. Toutes les armoires intérieures, les accessoires de cuisine et de salle de bain ont été installés à l’usine de Kamloops.
Le projet devait être terminé d’ici décembre, mais il semble que l’occupation sera en mars, a déclaré McCumber. Les modules sont conçus pour permettre le transport sur les routes. Dans ce cas, ils mesuraient 10 à 11 pieds de large, 60 à 65 pieds de long et un peu moins de 11 pieds de hauteur, a déclaré Gordon.
Après avoir été transportés par camion de Kamloops à Vancouver, ils ont été chargés sur une barge et expédiés à Ogden Point à Victoria.
« L’aspect maritime était le plus difficile », a déclaré Gordon.
Les modules devaient être regroupés dans un seul espace ; le port de Victoria a fourni une aide précieuse.
En attendant d’être transportées à Sooke, un road trip de 45 kilomètres, les boîtes blanches sous film rétractable sont devenues des objets de spéculation sur ce qu’elles étaient et leur destination finale.
Du 13 au 29 octobre, les pièces ont été mises en place, a déclaré Gordon. Depuis lors, tous les systèmes sont connectés et installés. De plus, les travaux de toiture, de revêtement et d’extérieur sont en cours, a déclaré McCumber.
Les modules construits par NRB gagnent du terrain dans les milieux urbains à travers l’Amérique du Nord, a noté Elliott. Faisant partie du groupe Dexterra, NRB possède également des installations de fabrication à Grimsby et à Cambridge, en Ontario. et Calgary.
NRB a commencé par construire des unités de vie mobiles pour la zone pétrolière.
Le projet Sooke est un partenariat entre les gouvernements fédéral et provincial, le district régional de la capitale et la M’akola Housing Society, qui occupera le bureau sur place.