Si les dirigeants démocrates de l’Assemblée réussissent, le budget de l’État de l’année prochaine consacrera 10 milliards de dollars sur un excédent prévu de 30 milliards de dollars à la réparation et à l’agrandissement des installations des districts scolaires K-12. L’argent réduirait considérablement les besoins de construction qui ont augmenté depuis que les électeurs ont rejeté une obligation de 15 milliards de dollars pour les écoles et collèges K-12 en mars 2020. Ceux-ci incluent un besoin immédiat de moderniser les bâtiments scolaires pour accueillir les écoles maternelles et communautaires de transition.
Pourtant, la proposition pourrait également faire dérailler une proposition d’émission d’obligations de 12 milliards de dollars pour les bâtiments scolaires pour le scrutin de l’année prochaine.
Phil Ting, D-San Francisco, qui préside la commission du budget de l’Assemblée, a souligné les 10 milliards de dollars du projet de budget de l’Assemblée qu’il a présenté plus tôt ce mois-ci. Un montant supplémentaire non précisé ira aux installations des universités et des collèges communautaires, ainsi que 10 milliards de dollars pour des projets de transport.
La façon dont l’argent pour la transition de la maternelle à la 12e année serait distribué – que ce soit par le biais de subventions ou lié à des contributions locales de contrepartie, comme dans le cadre du programme d’installations actuel – serait négocié dans les mois à venir avec le Sénat et le gouverneur Gavin Newsom, qui proposera sa version du budget 2022-2023 au début du mois prochain. Mais les dirigeants de l’Assemblée voulaient faire connaître leurs grandes priorités maintenant, a déclaré Ting.
Ce qui n’est pas clair non plus, c’est si le financement excédentaire compléterait ou remplacerait une proposition d’émission d’obligations TK-12 et des collèges communautaires de 12 milliards de dollars que l’Assemblée a adoptée en juin, dans l’intention de la soumettre aux électeurs l’année prochaine. Ting a déclaré que son inclination est que le crédit excédentaire de 10 milliards de dollars pourrait être « à la place » d’une obligation pour la construction d’une école en 2022. C’est en partie une question de calendrier – déterminer les chances de passage d’une obligation lors d’un scrutin public surpeuplé dans un contexte d’incertitude économique ; il n’y a pas eu de décision sur la poursuite, a déclaré Ting.
Le projet de loi 75 de l’Assemblée, rédigé par le membre de l’Assemblée Patrick O’Donnell, D-Long Beach, a été adopté par 69 voix contre 1, mais il n’a pas encore été entendu au Sénat, qui a approuvé sa propre proposition d’obligation scolaire de 15 milliards de dollars en juin : Sénat Projet de loi 22, rédigé par le sénateur Steve Glazer, D-Orinda. Il comprend 6 milliards de dollars pour les établissements d’enseignement supérieur.
Les électeurs ont approuvé pour la dernière fois une obligation d’éducation de l’État en 2016, et l’État a épuisé le financement de contrepartie pour les projets locaux ; 3 milliards de dollars d’entre eux sont en ligne pour l’argent de l’État. La défaite de la proposition d’obligation — Proposition 13 — le 3 mars 2020, avec seulement 46% des voix en sa faveur, a été le premier rejet d’une obligation de construction par l’État en un quart de siècle. Les analystes ont émis l’hypothèse que certains électeurs l’ont confondue avec une autre Proposition 13, l’amendement constitutionnel anti-impôt populaire adopté en 1978, et ont supposé que l’obligation de l’État augmenterait leurs impôts fonciers. Le vote a également eu lieu dans les premiers jours de la pandémie de Covid, au milieu de l’anxiété et de l’incertitude quant à ce à quoi s’attendre.
L’énigme de Gann Limit
Il y a une autre raison pour laquelle l’Assemblée veut consacrer la majeure partie d’un excédent budgétaire prévu aux installations scolaires et aux projets de transport. Les dépenses d’infrastructure sont l’une des rares utilisations autorisées à éviter de déclencher la «limite de Gann», la restriction des dépenses des gouvernements étatiques et locaux, y compris les districts scolaires et universitaires, que les électeurs ont adoptée en 1979.
Nommé d’après son principal défenseur, Paul Gann, et modifié en 1990, il vise à limiter les dépenses gouvernementales par habitant ajustées en fonction de l’inflation aux niveaux de 1978-79. Une fois que les recettes fiscales de l’État dépassent ce niveau sur une période de deux ans, la législature est tenue de réduire les impôts ou de répartir l’argent entre les remboursements des contribuables et un financement supplémentaire pour les écoles K-12 et les collèges communautaires.
Les dépenses de l’État ont rarement approché ce plafond, et, quand c’est le cas, les gouverneurs et les législatures se sont tournés vers des échappatoires intégrées dans la loi. Dans sa révision budgétaire en mai dernier, Newsom a reconnu l’obligation de Gann et a proposé de renvoyer 8 milliards de dollars aux écoles et aux collèges communautaires et 8 milliards de dollars en paiements de relance économique pouvant aller jusqu’à 1 100 dollars à près d’un quart des résidents californiens. Mais dans le budget promulgué, la législature a qualifié les paiements de relance de dépenses pandémiques « d’urgence », exemptées des calculs de limite de Gann, et a effectué des ajustements comptables pour éviter les remboursements aux écoles.
Mais avec le bureau de l’analyste législatif projetant une autre année de revenus record, les dirigeants de l’Assemblée proposent davantage de dépenses en capital pour éviter à nouveau d’invoquer la limite de Gann et pour aider la demande immédiate d’installations des districts scolaires. Newsom et la législature peuvent ne pas avoir une estimation solide du montant des revenus qui tomberont sous la limite de Gann avant la révision du budget en mai.
Le budget actuel de l’État comprend des milliards de dollars pour mettre progressivement en place une maternelle de transition pour les enfants de 4 ans au cours des trois prochaines années et pour financer de nouvelles écoles communautaires, offrant des soins médicaux et de santé mentale, ainsi que des services communautaires et familiaux. Répondre à ces besoins de construction, ainsi qu’à l’entretien différé des districts, pourrait être une priorité pour les 10 milliards de dollars proposés par l’Assemblée, a déclaré Ting.
Edgar Zazueta, directeur principal des politiques et des relations gouvernementales de l’Association of California School Administrators, a déclaré : « Il existe un argument valable pour investir de l’argent ponctuel dans des projets d’infrastructure et remplir les engagements pris l’année dernière avant d’ajouter de nouvelles initiatives. » Mais il a déclaré qu’une obligation scolaire serait également populaire, et il a déclaré qu’il craignait que la proposition de l’Assemblée ne sape son soutien.
Troy Flint, directeur de l’information de la California School Boards Association, a accepté. « Nous avons déjà, par le biais d’obligations, un processus de financement des installations scolaires qui a toujours été populaire et efficace. Et il a déclaré: « Nous hésiterions à restreindre l’argent pour les installations au lieu de laisser les districts utiliser le financement de Gann, mais cela a le plus de sens dans leurs communautés. »
Mais Ting a contesté que la priorité devrait être de donner aux districts plus de dollars ponctuels illimités; ils ont déjà un montant record de financement étatique et fédéral, a-t-il déclaré.
« Les districts ont beaucoup d’argent ; beaucoup n’ont pas trouvé comment le dépenser. Mais de nombreuses écoles n’offrent même pas de maternelle faute d’installations », a-t-il déclaré.
Ted Lempert, président de l’organisation de défense des droits Children Now, a convenu que le financement des installations, qu’il s’agisse d’une caution ou d’un financement ponctuel de l’État, devrait être affecté aux installations de maternelle de transition et aux écoles communautaires. Mais, a-t-il déclaré, « le mantra selon lequel l’éducation et les enfants ont tout l’argent dont ils ont besoin maintenant n’est tout simplement pas vrai. »
Les garderies, en particulier, ne se sont pas remises de la pandémie, a-t-il déclaré. Il reste en crise, avec une pénurie de personnel et de prestataires, a-t-il déclaré. Il encouragerait la législature à considérer les exceptions de la limite de Gann au sens large et à inclure les services de garde d’enfants comme éligibles pour un financement d’urgence.
Bruce Fuller, professeur d’éducation et de politique publique à l’UC Berkeley et défenseur de la maternelle et de l’éducation de la petite enfance de transition, a exhorté les législateurs à affecter équitablement les fonds destinés aux installations de savoirs traditionnels aux districts ayant les plus grands besoins. Le programme actuel d’installations scolaires favorise les quartiers plus riches avec des valeurs foncières plus élevées.
« Comment les installations aident à réduire les disparités d’apprentissage précoce est une question glissante », a-t-il déclaré. « Les zones riches ont des programmes de savoirs traditionnels à temps partiel et peuvent mieux se permettre leurs propres obligations d’installations. »