Nniché sur une falaise surplombant Budd Inlet et les montagnes olympiques, l’élégant manoir du gouverneur à Olympie est une ruche animée. Alors que la maison abrite le gouverneur et sa famille, y compris leurs animaux de compagnie, le manoir est également un lieu public appartenant aux habitants de l’État de Washington. De nombreuses personnes ont visité la maison, des princes et des présidents à des milliers de gens ordinaires.
Avant la construction du manoir du gouverneur actuel, les gouverneurs et leurs familles n’avaient pas de résidence officielle. Isaac Stevens, le premier gouverneur territorial, a construit une maison près d’un terrain donné par le fondateur d’Olympia, Edmund Sylvester, pour la capitale. D’autres fonctionnaires ont vécu plus tard dans la maison, y compris le gouverneur territorial Elisha Ferry, mais la plupart des gouverneurs ont loué des maisons en ville.
Washington est devenu un État en 1889, amorçant une période de changement. La construction d’une nouvelle capitale de l’État, conçue par Ernest Flagg à quelques mètres du futur site du manoir du gouverneur, a été bloquée en raison d’une dépression économique. Le gouvernement a fini par emménager dans l’ancien palais de justice du comté de Thurston au centre-ville d’Olympie et en a fait le bâtiment du Capitole.
Mais le gouverneur est resté sans résidence officielle. Cela a changé lorsque l’exposition Alaska-Yukon-Pacifique était prévue à Seattle. La foire internationale attirerait des dignitaires et d’autres invités importants du pays et du monde, et l’État voulait un endroit approprié pour les divertir lorsqu’ils visitaient la capitale. Leur solution ? Construisez un manoir de gouverneur où les visiteurs pourraient être convenablement accueillis.
Mais en même temps, l’État envisageait de construire un nouveau bâtiment du Capitole sur le site des fondations inachevées de Flagg. Ils ont donc décidé de dépenser 35 000 $ pour construire un manoir temporaire. La maison, composée de 19 chambres, a été construite dans le style géorgien, choisi pour correspondre à la période du président George Washington, dont l’État porte le nom.
Les architectes de Tacoma Russell et Babcock ont été embauchés pour concevoir le bâtiment. La première pierre a été posée lors d’une cérémonie maçonnique le 1er août 1908 à l’angle nord-ouest du manoir.
Albert Mead, gouverneur à l’époque, ne verrait cependant pas le bâtiment achevé, perdant sa réélection au profit de Samuel Cosgrove. La maison fut achevée en janvier 1909, mais Cosgrove était trop malade pour assister à une pendaison de crémaillère officielle le lendemain de son inauguration. Le célèbre «gouverneur d’un jour» s’est plutôt rendu en Californie pour récupérer où il est décédé quelques mois plus tard.
Le lieutenant-gouverneur Marion Hay a été immédiatement assermenté en tant que gouverneur. Hay, sa femme Lizzie et leur grande famille ont été la première famille à vivre dans le manoir. Leur sixième enfant, Margaret est même née dans la maison.
Le manoir n’était pas vraiment prêt lorsque les Hays ont emménagé et les femmes locales d’Olympia ont prêté le mobilier familial. La législature a rapidement affecté 15 000 $ pour meubler la maison. Lizzie Hays a acheté tous les tapis et meubles de Frederick & Nelson à Seattle. Certains de ces meubles, dont une horloge grand-père, une table de salle à manger (avec 20 chaises) et un buffet assorti, sont encore utilisés aujourd’hui.
Bien qu’il ait fait ajouter un garage à la maison en 1913, le nouveau gouverneur Ernest Lister n’a pas été impressionné par les problèmes de plomberie et d’électricité du nouveau bâtiment et par l’affaissement des sols. La mauvaise isolation et les hauts plafonds du bâtiment l’ont laissé si froid que Lister a déménagé sa famille dans un hôtel local à l’hiver 1915. La maison, a-t-il dit, était «un monument au coût élevé des offres basses».
Alors que la maison n’a pas beaucoup changé au cours des décennies à venir, le campus s’est rapidement développé autour d’elle. D’abord vint le Temple de la Justice en 1913, le Bâtiment des Assurances en 1921 et enfin le Palais Législatif/Capitole en 1928. Il a fallu de nombreuses années pour terminer le bâtiment du Capitole. La petite-fille du gouverneur Hart, Frances Torpey Shumway, a visité le manoir à plusieurs reprises dans son enfance et s’est souvenue de la construction comme excitante. « Les lumières étaient allumées toute la nuit », se souvient-elle plus tard. « C’était très, très bruyant et cela ressemblait à un très gros trou. »
Bien qu’il ait été conçu comme temporaire – le célèbre plan d’aménagement paysager d’Olmstead montre un futur bâtiment à l’emplacement du manoir – le manoir du gouverneur n’a pas été démoli. Le bâtiment a subi de graves dommages lors du tremblement de terre de 1949.
Dans les années 1960, cependant, le législateur envisageait de démolir le bâtiment vieillissant et de le remplacer par une maison moderne. La Première Dame Nancy Evans, épouse du gouverneur Dan Evans, et d’autres ont été indignés et se sont battus pour sauver la maison historique. Ils ont fondé la Foundation for the Preservation of the Governor’s Mansion, une organisation entièrement bénévole, non partisane et à but non lucratif en 1972. Le groupe a changé son nom en Governor’s Mansion Foundation en 1988.
Après des années de lobbying, la législature a accepté de rénover et de remodeler le manoir du gouverneur en 1973, en estimant les coûts à deux millions de dollars. Le projet de construction a duré plusieurs années. La Governor’s Mansion Foundation a aidé à collecter des meubles de la période géorgienne donnés par des particuliers, pour correspondre à la période du style de la maison. Ce mobilier orne les salles publiques et certaines des salles privées.
Aujourd’hui, le Governor’s Mansion est le plus ancien bâtiment encore en vie sur le campus de la capitale. Il a vu le campus grandir et changer au fil des décennies. La maison historique est ouverte aux visites guidées publiques par la Governor’s Mansion Foundation. La Fondation continue d’aider à préserver et à interpréter ce point de repère de l’État dans la capitale.
