OUEST – Un haut responsable de l’éducation de l’État encourage les responsables de la ville et les habitants à aller de l’avant avec des plans pour remédier aux lacunes des bâtiments scolaires de la ville tandis que l’État reste en mesure d’offrir des fonds de remboursement spéciaux.
Joseph da Silva, coordinateur de la construction d’écoles et examinateur de la conception architecturale pour la School Building Authority du Département de l’éducation de l’État, qui administre les remboursements financiers aux districts qui participent au programme de « nécessité de construction » du département, et William Trimble, l’agent des finances de l’autorité , a traversé les trois écoles élémentaires de la ville mercredi avant de passer en revue le programme avec le sous-comité de construction scolaire.
La présentation de da Silva et Trimble s’est concentrée sur le remboursement de base de 35 % auquel la ville est éligible, ainsi que sur 17,5 % supplémentaires qui pourraient être atteints si le projet de construction respecte les seuils incitatifs. Ils ont tous deux souligné la nécessité d’avoir un projet prêt à commencer la construction d’ici décembre 2023, sinon la ville risquerait de manquer les incitations, qui devraient expirer.
« Nous avons remarqué que vous avez des bâtiments fatigués avec des systèmes obsolètes qui nécessitent des soins affectueux. Si vous ne vous y attaquez pas maintenant au cours de ce programme très robuste, quand allez-vous vous y attaquer ? Ils deviendront de plus en plus durs et plus chers », da dit Silva.
Les incitations visent l’amélioration de l’éducation, l’utilisation de l’espace scolaire, la construction de bâtiments scolaires nouveaux et moins nombreux, la santé et la sécurité et la diminution de la surpopulation dans les écoles.
Le sous-comité travaille avec des consultants pour développer un projet de refonte de l’école qui comprendra la construction d’un nouveau bâtiment pour l’école State Street et la rénovation des écoles élémentaires Dunn’s Corners et Springbrook. Le conseil municipal a fixé une limite d’emprunt de 50 millions de dollars pour le projet. La demande de phase II du district auprès de RIDE et de la SBA pour le projet est due à la mi-septembre.
Une ventilation inadéquate des salles de classe et un contrôle de la température des bâtiments, des portes, des fenêtres et des toits vieillissants, des centres multimédias vieillissants et la présence de carreaux de sol en vinyle contenant de l’amiante ont tous été observés comme des éléments nécessitant des améliorations lors de l’inspection, a déclaré da Silva. Les problèmes ne sont pas différents de ceux rencontrés dans les écoles de tout l’État, et de nombreux districts, a déclaré da Silva, profitent des taux de remboursement et ont lancé ou développent des projets de construction d’écoles.
« Nous venons d’approuver plus de 500 millions de dollars de projets de construction d’écoles en mai et avant cela, ces dernières années, c’est probablement plus d’un milliard de dollars », a déclaré de Silva.
Trimble a déclaré que les responsables espéraient que les électeurs de l’État seraient invités à approuver une obligation de 250 millions de dollars à utiliser pour la construction d’écoles en novembre. Les fonds d’une précédente obligation de 250 millions de dollars ont été épuisés ou grevés. Si la nouvelle obligation proposée est approuvée, la SBA continuera d’offrir un pourcentage de fonds de remboursement «pay as you go» qui aident les districts scolaires à démarrer des projets avant que les obligations locales ne soient vendues. Les fonds atténuent les problèmes de trésorerie qui peuvent être difficiles à gérer et soulagent les contribuables, a déclaré da Silva.
« Il existe un paysage très robuste pour la construction d’écoles. Ces primes incitatives changent vraiment la donne pour les flux de trésorerie de la municipalité. Par exemple, le paiement au fur et à mesure aide à réduire le pic que vous obtenez initialement pour le contribuable. Le paiement au fur et à mesure tend à pour aplanir cela », a déclaré da Silva.
da Silva a confirmé un point soulevé devant le sous-comité par les enseignants et les administrateurs locaux ainsi que par le cabinet d’architectes travaillant sur le projet local — les écoles élémentaires modernes sont conçues avec l’apprentissage par projet à l’esprit. Les conceptions mettent également l’accent sur la création d’espaces permettant aux enseignants de collaborer entre eux et aux étudiants de faire de même. La tendance signale un éloignement de l’aménagement actuel des écoles élémentaires du district – le couloir traditionnel à double chargement avec des salles de classe de chaque côté.
« Nous concevons les écoles élémentaires très différemment de ce que nous étions il y a à peine 10 ans. Nous savons que l’apprentissage par projet aide vraiment les enfants à combler les lacunes », a déclaré da Silva.