Le Chamberlain Building, qui abrite des œuvres du sculpteur John Chamberlain dans le cadre de la Fondation Chinati, était un bureau et un entrepôt pour la Marfa Wool & Mohair Company lorsque l’artiste Donald Judd a décampé à Marfa, Texas, de New York en 1971. Construit en 1943 , la longue structure comprenait trois sections de proportions variables, avec des portes coulissantes sur ses longs côtés pour le transfert des marchandises vers les trains et les camions. Lorsque la Dia Art Foundation l’a acheté pour Judd avec d’autres propriétés en 1979, des flèches dirigeant les pilotes vers l’aéroport voisin de Marfa ont été peintes sur le toit. La rénovation de Judd a clarifié et unifié le bâtiment : il a ajouté des murs en adobe à face ouverte, aligné des ouvertures et des fenêtres pour établir un grand axe long et des petits axes secondaires, a peint les murs d’une couleur sable (qu’il préférait pour les intérieurs), a remplacé deux toits et a inséré lucarnes, a créé un petit appartement et a planté une grille de sotols à l’avant. Le site de 23 000 pieds carrés a été le premier élément de la Fondation Chinati de Judd à ouvrir au public, en 1983.
Au cours des décennies suivantes, le bâtiment, mal construit au départ, continue d’évoluer : les finitions intérieures et extérieures se fissurent, à cause du bruit assourdissant des trains qui passent ; la fondation s’est installée; le toit fuyait; le polycarbonate des lucarnes a jauni ; et les portes et les fenêtres ont échoué. Les rénovations de Judd, bien qu’inspirantes, n’ont pas été faites avec le remplacement à l’esprit. Ses fenêtres et portes étaient simples, utilisant des dimensions dérivées du bois de pin standard et fabriquées à Marfa en utilisant la main-d’œuvre disponible, et elles étaient intégrées dans leurs cadres, ce qui les rendait difficiles à réparer lorsqu’un composant s’usait. Le mince cadre 1 × d’un pivot de quart de panneau fonctionnel s’est affaissé sous son poids et a été rapidement fixé en place. (Il est resté dans cet état lorsque j’ai effectué un stage à Chinati en 2010.) Presque tout nécessitait une attention particulière.
Ces dernières années, la Fondation Chinati a financé cette attention et un bâtiment Chamberlain restauré a ouvert ses portes au public en avril. Une série d’améliorations minutieuses ont été menées par les partenaires Troy Schaum et Rosalyne Shieh du bureau d’architecture SCHAUM/SHIEH basé à Houston et à New York. Ils ont d’abord fait une évaluation du bâtiment en 2014 et ont produit des dessins en 2017 ; la construction a commencé en 2020, supervisée par Schaum avec l’associé Andrea Brennan. L’étendue des travaux de SCHAUM / SHIEH comprenait à la fois des actes de restauration camouflés mais exécutés de manière impressionnante et de nouvelles améliorations comme une large rampe d’entrée et des salles de bains accessibles à l’ADA. Les trois types de portes du projet sont particulièrement intéressants, car 14 d’entre elles ont été fabriquées à nouveau.
Judd a utilisé ces portes « deux sur deux » dans tous ses bâtiments à Marfa. La forme est venue à Judd à partir de reliefs historiques, mais la disposition cruciforme fait également référence à des grilles, car « l’écartèlement est la forme la plus simple d’une grille », a-t-il déclaré dans une interview en 1985. (La fenêtre carrée divisée apparaît également dans l’architecture d’Aldo Rossi.) À l’extérieur, trois portes extérieures de divers modèles, toutes de Judd, ont été reconstruites. Dans le bâtiment proprement dit, les entrepreneurs ont fabriqué une nouvelle glissière, des portes pivotantes et une unité fixe avec une fenêtre à quart de panneau ouvrante, avec l’amélioration clé que les planches de pin recouvraient désormais un cadre en tube d’acier soudé dissimulé. Les gyrophares inclus à certains endroits ont également été fabriqués à l’aide d’un angle en acier caché. Le bois était scellé avec de l’huile de lin et de la térébenthine, une finition ranch de confiance, et du verre trempé a été utilisé à la place du verre plat. Les trois portes pivotantes intérieures ont été conservées mais restaurées avec de nouvelles vitres et finitions.
Peter Stanley, alors directeur de la planification et de la préservation de Chinati, a profité du temps d’arrêt de la pandémie pour fabriquer un premier prototype de la porte Judd améliorée dans la boutique du musée. L’assemblage cadre-plus-bardage « vous permet de remplacer les pièces au fil du temps selon les besoins par rapport à une reconstruction totale lorsque toute l’armature pourrit », a-t-il déclaré. UN. (Stanley est maintenant directeur des opérations et de la préservation de Marfa à la Judd Foundation.)
Pour cette restauration, le bureau de Los Angeles de Simpson Gumpertz & Heger a fourni l’ingénierie structurelle et JC Stoddard, basé à San Antonio, était l’entrepreneur général. La spécialisation de ce dernier dans la restauration historique contribua grandement à la qualité des travaux. Pour commencer, les charpentiers ont d’abord construit de nouveaux curseurs de porte de grange à montage en surface avec un rail en acier Unistrut dissimulé par un solin en bois à l’extrémité ouest du bâtiment ; une fois terminées, les sculptures de voitures écrasées de Chamberlain pourraient être retirées pour être conservées pendant la rénovation. Informé par le prototype de Stanley, Kepha Hawkins, un charpentier de bâtiment historique, a fabriqué les pièces restantes sur place à l’intérieur de l’entrepôt, avec des zones dédiées au travail du bois et de l’acier.
SCHAUM/SHIEH a collaboré avec les membres de l’équipe, qui ont chacun apporté leur expertise spécifique. « Il m’a semblé que notre processus était une sorte d’écho de la façon dont Judd travaillait, car il utilisait l’intelligence et les artisans locaux pour créer son art et créer son architecture », a déclaré Schaum. Cette approche était profondément appropriée : Avant d’installer les pièces de Chamberlain, Judd avait prévu d’installer ses œuvres en aluminium dans l’espace ; des modèles en contreplaqué ont été construits et révisés sur place, et il a même envisagé d’y faire certains des travaux finaux.
Il était important pour Schaum de maintenir la clarté du lieu tout en renforçant son rôle de point d’accueil pour la Fondation Chinati, d’où la nouvelle rampe large. La facilité d’utilisation des nouvelles portes est contre-intuitivement utile pour un musée d’art ; quand ils sont ouverts, « vous vous sentez vraiment connecté au paysage et à l’air du lieu », a déclaré Schaum.
L’importance du bâtiment Chamberlain est l’une des nombreuses sources d’inspiration pour la création récente du quartier historique de Central Marfa, marquant la première fois que l’approche de Judd en matière d’architecture et de préservation est reconnue comme historiquement importante par le gouvernement fédéral. Les 183 bâtiments contributifs comprennent 11 préservés et réaménagés par Judd. Le Chamberlain Building restauré fournit mieux ce dont, selon l’évaluation de l’ancienne directrice de Chinati, Marianne Stockebrand, les « constructions excentriques » de Chamberlain ont besoin : « de la lumière de tous les côtés, des murs et des sols lisses et de l’espace ».