La moitié de Berlin a passé 40 ans sous le régime communiste, mais il est difficile d’identifier un bâtiment véritablement marxiste dans la capitale. EXB fait le tour de quatre sites historiques ayant des liens avec le philosophe et trois autres qui le feraient sûrement sourire.
Karl-Marx-Alle
Ce boulevard de blocs de logements de deux kilomètres de long, s’étendant de Friedrichshain à Alexanderplatz, était un cadeau de Moscou aux Allemands de l’Est traumatisés par la guerre, mais il a déclenché une rébellion ouvrière qui a presque renversé la jeune nation.
En 1949, lorsque la rue fut rebaptisée Stalinallee, la plupart des Berlinois vivaient encore dans les conditions assez primitives de la ville bombardée. Le projet a été présenté comme un paradis pour les travailleurs, des appartements avec des luxes comme le chauffage central et des salles de bains intégrées. C’était le marxisme en mouvement matériel, la technologie élevant le niveau de vie du prolétariat, pas de l’élite.
Un an après le début de la construction en 1952, les choses ont mal tourné. Le projet était en retard et Moscou a fait claquer le fouet, exigeant plus de travail sans salaire supplémentaire. Selon le scénario de Marx, les travailleurs se sont unis dans une grève qui s’est étendue à toute l’Allemagne de l’Est le 17 juin 1953. Et suivant le scénario soviétique désormais bien connu, les chars sont arrivés et ont écrasé la rébellion. Des dizaines de manifestants ont été tués et des milliers d’autres ont été emprisonnés. Les Berlinois de l’Ouest ont commémoré l’événement en renommant l’avenue qui traverse Tiergarten Rue des 17. Juni.
Malgré le désordre, le boulevard grandiose a finalement été achevé et, en 1961, rebaptisé en l’honneur de Karl Marx. Ses façades étaient régulièrement drapées de banderoles à l’effigie de Marx pour les défilés militaires jusqu’au 40e anniversaire de l’Allemagne de l’Est le 7 octobre 1989, un mois avant la chute du mur de Berlin.
Karl-Marx-Strae
Il est ironique que l’une des rues commerçantes les plus fréquentées de Berlin-Ouest ait été nommée d’après le critique le plus connu du capitalisme – ou l’est-il ? Aujourd’hui, la Karl-Marx-Straße est en première ligne de la bataille en cours pour renverser le marché immobilier spéculatif.
Lorsque les habitants ont renommé leur rue principale en l’honneur de Marx en 1947, cela faisait partie d’une campagne de changement de marque visant à se débarrasser de la réputation louche du quartier en tant que paradis de la prostitution et du crime de Berlin. Cette notoriété de « zone de non-droit » a maintenu les loyers relativement bas jusqu’à ce que la gentrification rapide de Kreuzberg s’étende vers le sud.
Aujourd’hui, les Neuköllner de longue date sont harcelés par de nouveaux propriétaires – souvent des groupes d’investisseurs anonymes – qui veulent qu’ils déménagent ou acceptent des augmentations de loyer extrêmes. Les habitants de la Karl-Marx-Straße 179 se battent depuis des années contre le propriétaire Wolfgang Köhnk, affirmant que, entre autres, l’investisseur basé à Hambourg a coupé leur approvisionnement en eau afin de les chasser.
En 2015 et 2016, après des efforts soutenus des militants, de larges pans de Neukölln des deux côtés de la Karl-Marx-Straße ont été désignés Milieuschutzgebiets. Cette loi de zonage préserve le milieu, ou mode de vie : les appartements locatifs ne peuvent pas être améliorés avec des caractéristiques de luxe ou vendus comme des condos.
En septembre 2021, les Berlinois ont approuvé un référendum, Deutsche Wohnen & Co. enteignen, appelant la ville à racheter les avoirs des grands propriétaires fonciers pour la propriété de l’État. Bien qu’une telle expropriation à grande échelle soit peu probable, le même mois, le gouvernement de Berlin a signé un accord pour acheter 15 000 appartements à des propriétaires privés, dont environ 2 000 rien qu’à Neukölln. Depuis 2016, Berlin a dépensé environ 2,4 milliards d’euros pour acheter un total de 41 000 appartements.
Ces mesures favorables aux locataires ont été adoptées avec le soutien sans réserve des partenaires de la coalition Die Linke fête. En tant qu’héritiers directs des communistes est-allemands, ils ont porté la bannière des idées de Marx au 21e siècle et sont peut-être les meilleurs amis que les habitants de Karl-Marx-Straße puissent espérer.
Marx-Engels-Forum
L’une des notions économiques clés de Karl Marx était schöpferische Vernichtung, ou la destruction créatrice. Les autorités est-allemandes ont appliqué cette politique au monde construit, dynamitant de grandes parties de la vieille ville pour faire place à la nouvelle métropole socialiste. Cela comprenait non seulement notre palais royal prussien (maintenant reconstruit), mais tout un quartier de la ville entre celui-ci et l’Alexanderplatz qui regorgeait de bâtiments, certains datant du Moyen Âge. Tout ce qui reste aujourd’hui est la Marienkirche solitaire datant du 13ème siècle.
En 1977, ce vide urbain herbeux a été officiellement nommé Marx-Engels-Forum. Son couronnement, une sculpture en bronze géante de Karl Marx et Friedrich Engels, est arrivée neuf ans plus tard. À ce moment-là, le pouvoir soviétique déclinait et, avec lui, la réputation de Marx. Le sculpteur Ludwig Engelhardt a représenté Marx assis, dans l’espoir de rendre la figure emblématique plus accessible. Au lieu de cela, il avait juste l’air fatigué. La paire a gagné le surnom « Die Rentner», ou « Les retraités ».
Après la réunification de Berlin en 1990, les urbanistes voulaient reconstruire le vieux quartier à la Nikolaiviertel voisin, mais localiser les propriétaires actuels des milliers de parcelles en contrebas du parc s’est avéré impossible.
Désormais, le statut du Forum en tant qu’espace vert est assuré. Une rénovation du parc de 23 millions d’euros, conçue par RMP Stephan Lenzen Landscape Architects, basée à Cologne, a été annoncée en août dernier, la construction devant commencer en 2024. Le bronze Marx & Engels, désormais vénérables icônes du selfie, constituera la pièce maîtresse .
Insel der Jugend
Si nous pouvions remonter en 1837 sur le site de l’actuelle East Side Gallery, il serait peut-être possible d’apercevoir Karl Marx, 19 ans, faisant le trajet de 6,5 kilomètres de l’Université de Berlin (maintenant Humboldt) à sa chambre louée à Stralau. Il a déménagé dans l’idylle de pêche rurale de l’époque lorsque son médecin a insisté sur le fait que Karl avait besoin d’air frais.
Les mois idylliques de Marx sur les rives de la rivière Spree ont suscité sa passion pour la liberté bucolique et, lors de débats imbibés de bière, l’ont inspiré à changer son domaine d’étude du droit à la philosophie. Sa maison disparue depuis longtemps à Alt-Stralau 25 est marquée par un monument de l’ère DDR du sculpteur Hans Kies.
Juste en face de la Spree se trouve Treptower Park et une île que les Allemands de l’Est surnommaient la Insel der Jugend, ou île de la jeunesse. En traversant son haut pont voûté, les jeunes communistes sont entrés dans un Eden isolé où ils se sont laissés aller à des groupes de rock approuvés par l’État et ont tenu leurs propres débats enivrés sur la guerre des classes.
Le statut de Karl Marx en tant que rock star philosophique mondiale a sans doute atteint son apogée en juillet 1973 lorsque Berlin-Est a accueilli le 10e Festival mondial de la jeunesse. Pendant une semaine, la Haupstadt est devenue une version du bloc de l’Est de Woodstock avec 25 000 jeunes visiteurs de 140 pays. Au total, 95 scènes palpitaient de musique live, de l’Alexanderplatz à l’Insel der Jugend boisé. Sous les applaudissements de milliers de personnes, l’icône américaine des droits civiques Angela Davis a prononcé un discours émouvant – en allemand – proclamant un avenir doré façonné à l’image de Marx. Les masses opprimées attendent toujours.
Haus der Statistik
Le « bâtiment marxiste » ultime pourrait être un immeuble de bureaux d’entreprise converti par les travailleurs en logements à bas prix. Le plus proche de Berlin est ce complexe de bureaux indescriptible de 1970, anciennement ministère de la Statistique de l’Allemagne de l’Est. Pendant des décennies, il est resté inutilisé, l’un des nombreux terrains autour de l’Alexanderplatz devant être remplacé par de nouveaux immeubles de grande hauteur. Après l’échec de ces plans, l’orphelin sans fenêtre a été squatté par des militants dans l’espoir de le transformer en studios d’art et en logements.
En 2018, leurs rêves se sont réalisés lorsqu’une alliance d’agences gouvernementales et d’organisations à but non lucratif a acheté le bâtiment pour 50 millions d’euros, et 100 millions d’euros supplémentaires ont été affectés à la construction. Les espaces culturels occuperont le bâtiment principal avec un hôtel de ville de 16 étages supplémentaire pour Berlin Mitte à côté et un troisième bâtiment avec 15 étages d’appartements abordables. L’achèvement est prévu pour 2024. Le bâtiment autrefois vide est déjà vivant avec une gamme vertigineuse de projets allant des arts et de l’artisanat centrés sur les enfants à l’activisme climatique strident.
Spreefeld
Beaucoup de choses sur ce complexe de logements coopératifs de trois bâtiments feraient sourire Marx. Tout d’abord, son cadre boisé au bord de la rivière rappelle la maison de l’étudiant Karl à Stralau, à quelques pâtés de maisons à l’est. Deuxièmement, il subvertit le marché spéculatif du logement en éliminant les intermédiaires motivés par le profit. Spreefeld est un exemple très médiatisé d’un Baugruppe, un collectif de logements dans lequel les membres mettent leur argent en commun, achètent un terrain et construisent eux-mêmes des appartements de première classe à une fraction des taux du marché.
Les concepteurs de Spreefeld ont utilisé un kit standardisé de pièces pour maintenir les coûts bas. Pourtant, ce n’est pas un plattenbau à l’emporte-pièce – chacune des 40 unités est une maison unique et personnalisée, allant des studios d’une pièce aux appartements collectifs multifamiliaux qui s’ouvrent sur de grands espaces de vie et de salle à manger partagés. Spreefeld est une communauté très unie où les familles travailleuses de toutes sortes ont la sécurité de la propriété, les protégeant de l’incertitude des vents financiers en constante évolution du capitalisme.
La Philharmonie
De tous les bâtiments de Berlin d’aujourd’hui, celui-ci serait sûrement le préféré de Marx. Ouvert en 1963, cette icône de la guerre froide à Berlin-Ouest pourrait être considérée comme un repaire de plaisirs bourgeois plaqué or, mais en fait, toute la carrière de l’architecte Hans Scharoun a été façonnée par sa jeune immersion dans l’avant-garde de gauche. Sa salle de concert, avec sa ligne de toit en forme de vague, est un retour à l’art et à l’architecture expressionnistes du début du 20e siècle. Comparant la Philharmonie à la Neue Nationalgalerie voisine de Mies van der Rohe, Marx applaudirait la forme organique unique de Scharoun – révélant la « main du fabricant » – contrairement au minimalisme froidement industriel de Mies.
Mais c’est l’espace intérieur où le designer atteint son rythme marxiste, remettant en cause non seulement les modèles conventionnels de production culturelle, mais aussi les hiérarchies sociales. Scharoun place la scène au centre avec le public disposé sur les terrasses montantes environnantes. Cette conception radicale crée non seulement une meilleure acoustique, mais une expérience d’écoute plus égalitaire tout en brouillant visuellement les frontières entre les créateurs de musique et les consommateurs.