JEFFERSON CITY – Pour la représentante Bridget Walsh Moore, D-St. Louis, ayant sa jambe droite amputée, lui a sauvé la vie. Mais lorsqu’elle a été élue pour représenter le 93e district de la Missouri House, des problèmes d’accessibilité au Capitole l’ont presque empêchée de faire des choses aussi simples que le stationnement.
L’Americans with Disabilities Act interdit la discrimination fondée sur le handicap et applique les normes d’accessibilité sur le lieu de travail. Mais le Capitole du Missouri n’est pas entièrement conforme à l’ADA. Pour visiter certains bureaux, les électeurs doivent utiliser des escaliers ou traverser des bureaux bondés et des portes étroites.
Mais un plan de rénovation proposé de 535 millions de dollars par la Missouri State Capitol Commission pourrait aider à résoudre les problèmes d’accessibilité, ainsi que d’autres problèmes d’infrastructure. La Chambre a adopté HB 3019, qui réserve 300 millions de dollars pour ce projet, y compris une annexe souterraine sous la pelouse sud du Capitole. Le financement attend l’action du Sénat.
Le représentant Jason Chipman, R-Steelville, dirige le comité qui supervise les bureaux de la Chambre et les affectations de stationnement. En ce qui concerne les rénovations du Capitole, Chipman a déclaré: « Cela doit être fait. Nous pouvons discuter du coût et du temps, mais le bâtiment doit être conforme à l’ADA. »
Selon Miller, les trois principes directeurs du projet sont d’avoir un bâtiment ouvert et accessible, de maintenir un campus centralisé et de respecter la nature historique du Capitole.
Miller a estimé que plus de 60 bureaux – dont la moitié sont des bureaux de législateurs – dans le Capitole ne sont pas conformes à l’ADA. Les bureaux de la mezzanine sont attribués aux membres de première année de la Chambre, principalement aux membres du parti minoritaire. Ces bureaux exigus ont des escaliers pour accéder au deuxième niveau. Les électeurs en béquilles ou en fauteuil roulant ne parviennent pas à rejoindre facilement leurs représentants au deuxième niveau.
Rep. Donna Baringer, D-St. Louis, est le démocrate chargé d’attribuer les places de parking, les bureaux et les sièges de la Chambre aux membres du parti minoritaire. Baringer a renoncé à sa propre place de stationnement pour s’assurer que Moore dispose d’une place de stationnement accessible.
Moore, un survivant d’un cancer des os, est un membre de première année de la Chambre qui aurait normalement été affecté à un bureau mezzanine de première année. Mais parce que ces bureaux ne sont pas accessibles, elle se trouve au rez-de-chaussée d’un bureau en mezzanine avec des législateurs supérieurs – le seul bureau qu’elle a trouvé qui pourrait accueillir son fauteuil roulant et ses besoins d’adaptation.
Pour cette raison, Moore a déclaré se sentir souvent comme un « étudiant de première année avec un casier dans le couloir des seniors ». Elle a dit qu’elle avait raté certaines expériences de liaison avec ses collègues de première année parce qu’elle ne partageait pas d’espace de bureau avec eux.
« J’aurai toujours le même siège sur le sol… c’est le seul où mon fauteuil roulant peut entrer », a déclaré Moore. « Je serai probablement toujours dans ce bureau et je serai probablement toujours dans ce siège. »
Mais Moore a déclaré qu’elle était ravie de voir des progrès vers le plan de rénovation de la Commission du Capitole et de voir les problèmes d’accessibilité résolus. Elle a déclaré qu’elle attend avec impatience les projets à venir, notamment l’amélioration de l’accessibilité des salles de bains et des appareils auditifs dans les chambres de la Chambre et du Sénat.
Outre la conformité et l’accessibilité ADA, d’autres objectifs majeurs du plan sont la restauration de l’histoire du bâtiment et la mise à jour de l’infrastructure, comme la plomberie et les systèmes électriques.
Le Capitole a été initialement conçu avec une intégration verticale pour la plomberie, le chauffage et la climatisation, selon Miller. Mais comme le besoin d’intégrer les technologies modernes s’est fait sentir, des plafonds suspendus ont été installés pour s’adapter au style latéral utilisé pour les systèmes plus modernes. Ces plafonds suspendus couvraient des plafonds historiques et artistiques et recouvraient souvent des parties des fenêtres, ce qui diminuait la lumière naturelle et la circulation de l’air dans certains bureaux.
Pour rendre le flux plus efficace, Miller a déclaré que le plan reviendrait à la conception originale du bâtiment avec une intégration verticale.
Un exemple de cette restauration de l’histoire se trouve dans le bureau du deuxième étage de Chipman. Au-dessus de son bureau, les plafonds suspendus ont été supprimés. Ce retrait s’est produit il y a environ cinq ans et a révélé un plafond en forme de dôme qui s’étend à travers le bureau suivant. Le plafond en dôme a récemment été restauré dans son design original blanc et or, permettant plus de lumière naturelle dans son bureau.
Chipman a déclaré que le projet « garantirait que le bâtiment n’est pas seulement en état de marche, mais que nous maintenons sa réputation comme l’un des plus beaux Capitoles ».
Accomplir ces rénovations tout en permettant aux législateurs de poursuivre leur travail dans le Capitole signifie construire une annexe, ou « espace tournant » comme l’appelait Miller. Cet espace transitoire permettra de fermer des sections du Capitole pour des rénovations pendant que les habitants sont relogés dans l’espace transitoire jusqu’à ce que la construction soit terminée. L’espace de balançoire serait construit sous la pelouse sud.
Une fois les rénovations terminées, l’espace transitoire serait utilisé pour les bureaux administratifs et de comité, ainsi que pour les salles d’audience.
Miller a déclaré que le prix en valait la peine.
« C’est coûteux, mais c’est comme posséder une maison », a-t-elle déclaré. « Et c’est la maison du peuple, nous devons en prendre soin. »