L’architecture occidentale aggrave les vagues de chaleur en Inde

Benny Kuriakose se souvient du moment où son père a construit la première maison de son village dans l’État du Kerala, dans le sud de l’Inde, avec un toit en béton. C’était en 1968, et la famille était fière d’utiliser le matériau, dit-il, qui devenait un « symbole de statut » parmi les villageois : la nouvelle maison ressemblait aux bâtiments modernes qui surgissaient dans les villes indiennes, qui à leur tour ressemblaient à ceux des images de l’Ouest. villes.

Mais à l’intérieur, la maison étouffait. Le béton solide absorbait la chaleur tout au long de la journée et la rayonnait à l’intérieur la nuit. Pendant ce temps, les maisons au toit de chaume voisines restaient fraîches : l’air emprisonné entre les interstices du chaume était un mauvais conducteur de chaleur.

L’expérience des Kuriakos était un avant-goût d’un phénomène qui, au cours des décennies suivantes, s’est répandu dans la plupart des grandes villes indiennes. Au fur et à mesure de l’émergence d’une approche internationale plus standardisée de la conception des bâtiments, de nombreux architectes indiens ont abandonné les traditions vernaculaires qui s’étaient développées au cours de milliers d’années pour faire face aux conditions météorologiques extrêmes de différentes régions. Les murs en terre et les vérandas ombragées du sud humide, ainsi que les épais murs isolants et les stores complexes des fenêtres du nord-ouest chaud et sec, ont été remplacés par un style carré moderne. Aujourd’hui, les bâtiments du centre-ville de Bangalore ressemblent souvent à ceux d’Ahmedabad, au nord, ou de Chennai, à l’est, ou à ceux de Cincinnati, dans l’Ohio, ou de Manchester, en Angleterre.

« Dans la plupart des villes, les gens ont aveuglément suivi le modèle occidental », explique Kuriakose, un architecte désormais basé à Chennai. « Il n’y a eu aucune tentative d’examiner le climat local. Il n’y a eu aucune tentative d’examiner les matériaux disponibles.

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À l’ère du changement climatique, cette uniformité ressemble à une erreur. De grandes parties de l’Inde ont été étouffées par une vague de chaleur printanière depuis avril, avec des températures persistantes proches de 110 ° F pendant des semaines à certains endroits, et dépassant 120 ° F à Delhi cette semaine, rendant dangereux d’aller au travail ou à l’école – toutes les semaines avant le début officiel de l’été. L’augmentation de la demande d’énergie pour le refroidissement a contribué à déclencher des coupures de courant quotidiennes dans les villes, et les unités de climatisation en cours d’exécution crachent de l’air chaud dans les rues, aggravant l’effet d’îlot de chaleur urbain. Alors que ces vagues de chaleur deviennent de plus en plus courantes et durables, les experts affirment que le parc immobilier moderne de l’Inde rendra plus difficile l’adaptation des Indiens.

Les écologistes appellent à une refonte fondamentale de la façon dont l’Inde construit ses villes. Il y a des signes positifs. Un nombre croissant d’architectes soucieux de la durabilité font revivre les approches vernaculaires. Et en février, le gouvernement indien s’est engagé à réviser les lignes directrices et les investissements en matière d’urbanisme pour former les urbanistes à mieux concevoir les villes. Les progrès sont lents, cependant, dit Aromar Revi, directeur de l’Institut indien pour les établissements humains (IIHS), une université axée sur la recherche. « Nous devons essentiellement affecter l’ensemble du tissu de nos villes, de la planification à l’utilisation des sols, en passant par la construction et les systèmes de transport », dit-il. « Nous ne sommes qu’au début de cette conversation. »

Comment l’architecture traditionnelle a perdu du terrain dans les villes indiennes

L’architecture des villes indiennes a commencé à changer rapidement dans les années 1990, lorsque le pays est passé à une économie de marché. Avec l’essor de la construction, les styles occidentaux ou mondialisés sont devenus la norme. Le changement était en partie esthétique; les promoteurs ont privilégié les gratte-ciel vitreux et les lignes droites réputées prestigieuses aux États-Unis ou en Europe, et les jeunes architectes ont ramené chez eux des idées apprises lors de leurs études à l’étranger. Les considérations économiques ont également joué un rôle. À mesure que les terrains devenaient plus chers dans les villes, il y avait une pression pour agrandir la surface au sol en éliminant les murs épais et les cours. Et il était plus rapide et plus facile de construire de grandes structures en acier et en béton, plutôt que d’utiliser des blocs de terre traditionnels adaptés aux structures de faible hauteur.

La conséquence de cette approche à l’emporte-pièce était de rendre les bâtiments moins résistants aux températures élevées de l’Inde. L’impact de cela semblait autrefois minime. Il pouvait facilement être compensé par des ventilateurs électriques et la climatisation, et les coûts énergétiques du refroidissement n’étaient pas des problèmes pour les promoteurs une fois qu’ils avaient vendu leurs bâtiments. « Où une maison [built in the vernacular style] a besoin d’environ 20 à 40 kilowattheures par mètre carré d’énergie pour le refroidissement, aujourd’hui certains lieux commerciaux en ont besoin de 15 fois », explique Yatin Pandya, un architecte basé à Ahmedabad. Lorsque les climatiseurs sont allumés pour aider les gens à dormir la nuit, ils libèrent de la chaleur dans les rues, ce qui peut augmenter la température locale d’environ 2 °F selon des études américaines. En journée, selon leur orientation, les façades vitrées peuvent refléter la lumière du soleil sur les trottoirs. « Vous créez [problems] dans tous les sens. »

L’abandon de l’architecture spécifique au climat n’a pas seulement affecté les bureaux et les appartements de luxe, dont les propriétaires peuvent se permettre de les refroidir. Pour maximiser l’espace urbain et les budgets, un vaste programme de logement gouvernemental lancé en 2015 s’est largement appuyé sur des charpentes en béton et des toits plats, qui absorbent plus de chaleur tout au long de la journée que les toits en pente. « Nous construisons des maisons chaudes. Dans certaines parties de l’année, ils auront besoin de refroidissement pour être habitables », explique Bhushan. Il estime qu’environ 90 % des bâtiments en construction aujourd’hui sont dans un style moderne qui accorde peu d’attention au climat d’une région, ce qui entraîne un risque accru de chaleur pour les décennies à venir.

Même les petites équipes de construction artisanales, qui sont responsables de la majorité des maisons en Inde, se sont penchées sur des styles plus modernes et standardisés, explique Revi, le directeur de l’IIHS. Ces équipes ont rarement un architecte ou un designer formé. « Alors ils construisent ce qu’ils voient », dit-il. « Ils peuvent intégrer des éléments traditionnels dans leurs maisons de village, mais lorsqu’ils viennent en ville, ils sont guidés par les impératifs de la ville, les imaginaires de la ville. Et là, le style international est l’aspiration.

Des changements similaires se sont produits dans les pays en développement du monde entier, avec des villes du Moyen-Orient à l’Amérique latine adoptant la «texture copier-coller de l’architecture mondialisée», explique Sandra Piesik, architecte basée aux Pays-Bas et auteur de Habitat : architecture vernaculaire pour une planète en mutation. Alors que l’industrie mondiale de la construction a adopté le béton et l’acier, les matériaux, les conceptions et les technologies locales ont été remplacés, avec des conséquences durables. « Certaines de ces méthodes traditionnelles n’ont pas subi la révolution technologique dont elles avaient besoin », pour les rendre plus durables et plus faciles à utiliser à grande échelle urbaine, explique Piesek. « Nous nous sommes plutôt concentrés sur [perfecting] l’utilisation du béton et de l’acier.

Un retour climatique pour l’architecture vernaculaire

Un mouvement visant à faire revivre des styles d’architecture plus spécifiques à la région – et à les combiner avec des technologies modernes – est bien engagé en Inde. Au cours de la dernière décennie, des milliers d’architectes, en particulier dans le canton expérimental d’Auroville sur la côte est de l’État du Tamil Nadu, ont promu l’utilisation de murs et de toits en terre ; la terre absorbe la chaleur et l’humidité, et elle peut maintenant être utilisée pour construire des structures plus grandes et plus complexes grâce au développement de blocs comprimés plus stables. Dans la ville sèche et chaude du nord d’Ahmedabad, qui a subi certaines des vagues de chaleur les plus meurtrières du pays au cours des dernières décennies, la société Footprints EARTH de Pandya utilise une orientation prudente et des toits et des murs en surplomb pour protéger ses bâtiments de la chaleur, et des cours centrales pour la ventilation.

« Nous sommes en train de corriger le cap maintenant », déclare l’architecte Chitra Vishwanath, basée à Bangalore, qui a construit sa propre maison et des centaines d’autres bâtiments en utilisant de la terre. Les grandes universités enseignent aux étudiants à construire d’une manière spécifique au climat, dit-elle, tandis que les entreprises de construction à but non lucratif et artisanales organisent des ateliers enseignant cette approche aux architectes et aux petits constructeurs. « Les jeunes architectes qui obtiennent leur diplôme aujourd’hui sont extrêmement sensibles au climat », ajoute Vishwanath. « Je dirais que dans 5, 10 ans, les bâtiments de style occidentalisé ne seront pas autant construits. »

Une adoption plus large de l’architecture sensible au climat réduirait considérablement l’énergie nécessaire pour refroidir les bâtiments, dit Vishwanath. Cela pourrait être crucial pour l’Inde dans les années à venir. Alors qu’environ 8 % seulement des Indiens disposaient de la climatisation chez eux en 2018, alors que de plus en plus de personnes entrent dans la classe moyenne et peuvent se permettre d’acheter leur première unité, ce chiffre devrait grimper à 40 % d’ici 2038, selon le rapport national 2019 du gouvernement. Régime de refroidissement. Les experts de la santé affirment que la climatisation ne peut plus être considérée comme un «luxe» dans le climat de plus en plus brutal de l’Inde, et que l’expansion de l’utilisation pour les ménages à faible revenu est essentielle à la fois pour sauver des vies et soutenir le développement économique de l’Inde. Mais cela aura un coût élevé en termes d’émissions de gaz à effet de serre en Inde, à moins que des technologies de refroidissement plus propres ne puissent être développées et déployées rapidement.

L’augmentation de l’utilisation de matériaux traditionnels dans le secteur tentaculaire de la construction en Inde réduirait également les émissions du pays. L’architecture vernaculaire a tendance à utiliser des substances plus naturelles et d’origine locale comme la terre ou le bois, plutôt que le béton et l’acier, qui sont créés par des processus industriels à forte intensité de carbone et transportés à des milliers de kilomètres. Un article de 2020 publié par des chercheurs indiens dans le Revue internationale d’architecture ont constaté que la production de matériaux vernaculaires nécessitait entre 0,11 MJ et 18 MJ d’énergie par kilo, contre 2,6 MJ à 360 MJ par kilo pour les matériaux modernes.

Il ne serait pas possible de remplacer tous les matériaux modernes utilisés dans les bâtiments indiens par des équivalents vernaculaires. Bien que les progrès technologiques permettent de construire de plus grands bâtiments à plusieurs étages avec de la terre, cela ne fonctionnerait pas dans un gratte-ciel. Et certaines caractéristiques traditionnelles, comme les toits en pente et les stores de fenêtre détaillés, sont trop chères pour que de nombreuses personnes puissent en tenir compte lors de la construction de leur maison. Peut-être le plus important : dans les villes, le coût élevé du terrain rend extrêmement difficile la recherche d’espace pour les vérandas et les cours.

Compte tenu de ces défis, Kuriakose dit que l’avenir de l’architecture indienne ne reviendra pas simplement à ce qu’il était il y a cinquante ans, avant que son grand-père n’installe leur toit en béton. La voie à suivre consiste à canaliser les stratégies de résolution de problèmes ancrées localement des architectes traditionnels. Son entreprise, par exemple, a trouvé des moyens de construire des toits en pente traditionnels, qui permettent le ruissellement de l’eau pendant les saisons de mousson et empêchent l’absorption de chaleur, tout en incorporant du béton dans certains éléments pour les rendre moins chers. « Nous essayons d’utiliser le système de connaissances qui a été transmis de génération en génération au cours des siècles », dit-il. « Ne pas suivre aveuglément la façon dont les villageois faisaient les choses. »

Pandya, l’architecte d’Ahmedabad, le dit autrement. « La durabilité n’est pas une formule – ce qui fonctionne en Europe peut ne pas fonctionner ici », dit-il. « Comme un médecin, vous devez comprendre le patient, les symptômes, les conditions avant d’arriver au remède. »

Écrire à Ciara Nugent à ciara.nugent@time.com.