Dans la lointaine province de Tabuk, en Arabie saoudite, une région désolée et aride bordant la mer Rouge, la ville de demain commence à prendre forme. Une bande de terres désertiques de 10 230 milles carrés a été désignée comme site de Neom, une mégapole autoproclamée comme un «État semi-autonome de haute technologie» alimenté par des énergies renouvelables et qui cherche à réinventer la vie urbaine.
Cela commence par l’architecture de Neom : si tout se passe comme prévu, la ville construira des gratte-ciel jumeaux de 1 640 pieds de haut qui s’étendront horizontalement sur des dizaines de kilomètres, abritant un mélange d’espaces résidentiels, commerciaux et de bureaux. La proposition est un changement radical de son concept précédent d’une série de développements reliés par un train souterrain à grande vitesse à une longue structure continue. Bien que les plans soient conceptuels pour le moment, les tours deviendraient facilement les plus grands bâtiments du monde et ne ressembleraient à aucune structure artificielle de l’histoire.
Neom constitue un élément crucial du plan Saudi Vision 2030, un cadre visant à réduire la dépendance du pays au pétrole, à diversifier l’économie et à renforcer les secteurs des services publics tels que la santé, l’éducation, les infrastructures, les loisirs et le tourisme. Les plans ont été dévoilés pour la première fois en 2017, lorsque le pays a annoncé The Line, une ville linéaire sans voiture de 200 milliards de dollars conçue avec le cabinet d’architecture Morphosis qui formera l’épine dorsale de la région. Bien que les plans soient confidentiels, des sources internes affirment que les bâtiments de Neom seront « de différentes hauteurs au fur et à mesure », leur taille finale étant dictée par des préoccupations d’ingénierie. À l’intérieur, les gens coexisteront avec des « avatars robotiques et des hologrammes », fusionnant le numérique et le physique dans un nouveau type de métaverse.
« Quand les gens parlent de The Line, ils voient une entité futuriste de type Hyperloop, Star Wars », raconte Ali Shihabi, membre du conseil consultatif de Neom. Bloomberg. « Mais lorsque The Line a été présenté au conseil d’administration, j’ai vu une ville moderne durable très intelligente et bien pensée qui accueillera des ouvriers aux milliardaires et qui sera construite par étapes, donc elle suivra la demande. »
Construire deux gratte-ciel gargantuesques au milieu d’un désert confronté à une pénurie d’eau à long terme semble contredire les efforts durables, mais le prince héritier saoudien vante les mérites écologiques de Neom : centrales solaires et éoliennes, eau fournie par dessalement sans carbone, installations pour l’agriculture verticale – comme crucial pour atteindre l’objectif de zéro émission nette de l’Initiative verte saoudienne d’ici 2060. Pourtant, les critiques l’accusent d’écoblanchiment, en particulier compte tenu de son plan de continuer à pomper des hydrocarbures alors que la production mondiale de pétrole doit baisser d’environ 5 % par an pour limiter le réchauffement à 1,5. degré Celsius.
Il y a aussi des questions sur qui Neom servira. Les vidéos marketing présentent une vision de la mégapole comme une oasis cosmopolite accueillant tout le monde « des ouvriers aux milliardaires », mais les habitants craignent que Neom ne s’adresse simplement aux ultra-riches. La construction en est encore à ses débuts, mais jusqu’à présent, les projets achevés comprennent un héliport, un terrain de golf et des palais pour la famille royale du pays.
Les premiers projets de la ville – Oxagon, la plus grande structure flottante du monde, et Trojena, dont les installations de bien-être de classe mondiale comprennent une piste de ski et une réserve naturelle interactive – devraient ouvrir en 2024 et viser à attirer cinq millions de visiteurs d’ici 2030. Ce rapide- le délai d’incendie peut être long : l’Arabie saoudite a une histoire de projets de construction au point mort, notamment la tour de Djeddah, qui a été présentée comme la plus haute structure jamais construite à un kilomètre, mais s’est arrêtée pendant la construction après la purge saoudienne de 2017-2019 causé des problèmes de travail avec un entrepreneur.
La surface dit: changement de nom de l’Arabie saoudite après le meurtre de Poste de Washington le journaliste Jamal Khashoggi semble porter ses fruits : Desert X AlUla a achevé sa deuxième édition en mars, malgré les protestations de nombreuses personnalités du monde de l’art ; la nouvelle ligue de golf soutenue par l’Arabie saoudite, LIV, a récemment attiré certains des grands noms du sport avec des contrats exorbitants ; et Joe Biden a annoncé un prochain voyage dans le royaume pour discuter de l’énergie, un changement notable dans la politique étrangère loin de l’ostracisme.