La visite du dépôt de train de la vieille ville de Kern inspire l’espoir de préserver le bâtiment historique | Nouvelles

L’ancien dépôt a vu le service de passagers pour la dernière fois en 1971, et la gare qui se vantait autrefois d’un grand restaurant au rez-de-chaussée et d’un logement pour la nuit à l’étage est lentement devenue l’ombre d’elle-même.

Les défenseurs de l’architecture et la ville de Bakersfield craignent que la gare historique – qui appartient maintenant à Union Pacific – ne soit en danger d’être démolie.

Mais le conseiller municipal de Bakersfield, Andrae Gonzales, dont le quartier 2 comprend le dépôt et son quartier des affaires environnant, s’est engagé à empêcher que cela ne se produise – tout comme des groupes de conservateurs locaux, des partisans et des promoteurs des couloirs du centre-ville et de la vieille ville, et d’autres qui croient que le dépôt est un élément précieux du patrimoine historique et culturel de la ville.

Même Jean-Guy Dube, historien de l’architecture, auteur et conférencier à Santa Barbara, plaide pour la préservation de l’édifice. Dube fait des recherches sur les dépôts du Pacifique Sud depuis 1983 et est membre de la Southern Pacific Historical Technical Society.

« Il s’agit d’un cas rare où ce bâtiment pourrait être sauvé grâce à un effort communautaire et à une coordination entre l’Union Pacific Railroad, qui est maintenant propriétaire du dépôt, et la ville de Bakersfield, qui loue temporairement le dépôt, dans l’espoir de le rénover », a déclaré Dube. .

C’est l’occasion pour les habitants de Bakersfield d’intervenir, éventuellement avec l’aide de subventions de l’État ou du gouvernement fédéral, pour faire du dépôt abandonné une vitrine.

« Avec une sécurité adéquate, cela pourrait être un véritable atout pour revitaliser cette partie de Bakersfield », a déclaré Dube.

Lors d’une récente visite de la gare organisée par Gonzales et dirigée par Dube et Stephen Montgomery, conservateur de l’architecture de longue date, les visiteurs ont eu un aperçu rare de l’intérieur du dépôt.

Montgomery a déclaré que la valeur du dépôt va bien au-delà des dollars et des cents.

« En 1941, ils ont fait un remodelage pour essayer de le faire ressembler davantage au style Mission Revival », a déclaré Montgomery. « Cela fait partie de l’idée erronée que les bâtiments doivent être rénovés. »

Le dépôt a en fait subi de multiples changements au cours des décennies depuis sa création, vers 1889, ce qui en fait plus de la moitié de l’âge de la nation elle-même.

Mais tout ce remodelage, tout ce revêtement en stuc à l’extérieur, signifie qu’il serait difficile – et coûteux – de redonner au dépôt son style architectural d’origine, a déclaré Montgomery.

Mais même un puriste comme Montgomery reconnaît que certaines des rénovations au cours des 133 années de vie de la station étaient nécessaires.

« Il y avait à l’origine des salles d’attente séparées pour les hommes et les femmes », a-t-il déclaré à propos des normes culturelles qui, au fil des ans, sont devenues obsolètes.

Heather Laganelli, propriétaire du restaurant Locale Farm To Table et membre du conseil d’administration du Hub of Bakersfield, a déclaré que les membres du conseil d’administration de l’organisation à but non lucratif sont passionnés par la préservation du dépôt historique.

« Nous avons eu une réunion du conseil d’administration il y a quelque temps et nous sommes dans le train pour sauver la gare de Sumner depuis un moment maintenant, et nous ne voulons tout simplement pas le voir disparaître », a-t-elle déclaré. « Ce serait génial de donner un peu de vie à ce coin. »

Jeff Johnson, un consultant en affaires qui fait du bénévolat en tant que membre du groupe de travail Save the Sumner Station, s’est également joint à la tournée.

« Nous mettons en place un compte pour les personnes qui veulent s’impliquer dans la sauvegarde du dépôt », a-t-il déclaré. « Beaucoup de gens à Bakersfield ont voulu faire quelque chose, mais n’ont pas su comment s’impliquer. »

Le conseiller Gonzales a déclaré qu’il pensait que le dépôt pouvait redevenir un moteur économique dans la vieille ville de Kern.

« La raison pour laquelle je le sais, c’est parce que nous l’avons vu dans tant d’autres communautés », a-t-il déclaré. « Il y a des exemples de communautés qui se souciaient suffisamment d’investir dans leurs bâtiments historiques et pas seulement de les démolir et de les démolir, mais de vraiment investir dans leurs bâtiments. Et ils en ont été récompensés. »

De nombreux participants à la visite ont été surpris d’apprendre que le dépôt avait été construit par le Pacifique Sud, non seulement en tant que gare de passagers, mais également en tant que dépôt et hôtel combinés.

Le premier étage de la partie hôtelière du bâtiment abritait une salle à manger et un comptoir-repas, et disposait d’installations de cuisine, d’un garde-manger et plus encore, a déclaré Dube. Le deuxième étage au-dessus du restaurant offrait des chambres d’hôtel où les clients pouvaient séjourner dans un confort relatif.

L’établissement de restauration était exploité par JH Tolfree, qui a fondé d’autres restaurants le long de la ligne du Pacifique Sud – y compris dans les dépôts de Saugus et Mojave – jusqu’à sa mort prématurée en janvier 1897 à l’hôtel de Mojave, quelques mois seulement après que sa femme se soit suicidée. dans le même établissement.

Après la mort de Tolfree, l’aile est du dépôt a été convertie en bureaux pour le chemin de fer.

« La partie passagers du dépôt avait des salles d’attente séparées pour les dames et les messieurs », a déclaré Dube. « Comme construit à l’origine, c’était une histoire. »

En 1894, un deuxième étage a été ajouté à l’aile des passagers pour les répartiteurs de train et d’autres employés.

« En regardant le dépôt aujourd’hui, bien sûr, il a subi une transformation spectaculaire », a déclaré Dube. « Le chemin de fer, à partir des années 1920 et 1930, a lancé une campagne de modernisation de ses anciens dépôts de bois et de briques. »

Cela signifiait généralement enlever tous les détails victoriens pour rationaliser leur apparence. Cela s’est produit à Bakersfield en 1941, lorsque les tourelles et les colonnes d’origine ont été supprimées et que le stuc a été utilisé pour recouvrir la construction en brique du dépôt.

Un remodelage similaire a été effectué à l’ancienne Security Trust Bank sur la 18e rue et l’avenue Chester dans le centre-ville de Bakersfield. Ce bâtiment historique, qui devait également être démoli, a finalement été sauvé, son revêtement en stuc enlevé. Il fonctionne maintenant sous le nom de restaurant The 18hundred.

Malgré la détermination du chemin de fer à lisser et à effacer l’histoire de l’âge d’or du dépôt, de nombreux détails demeurent, a déclaré Dube. Par exemple, une grande partie de l’arcade ouverte d’origine autour de la partie passagers du dépôt est toujours en évidence.

« C’est radicalement transformé », a déclaré Dube à propos du dépôt, « bien que vous puissiez toujours sentir cet espace ouvert » que les gens ont expérimenté en attendant sous l’arcade ombragée à l’extérieur.

Alors que deux groupes de visiteurs étaient guidés à travers la visite du dépôt – Union Pacific a quitté l’ancien bâtiment pour s’installer dans son nouveau centre de communication – ils ont été accueillis avec un intérieur qui ne ressemble plus à la gare d’antan.

Il ne reste que quelques dépôts construits dans le style roman richardsonien, a déclaré Dube. Le dépôt de Bakersfield est un exemple à ne pas perdre.

« De nombreux dépôts ont connu une réutilisation adaptative au cours de leur vie », a-t-il déclaré.

Ils ont été transformés en restaurants, bureaux d’affaires, brasseries, incubateurs d’entreprises et plus encore.

« Il est certainement récupérable », a-t-il déclaré à propos du dépôt. « Dans un monde idéal, ce serait merveilleux de lui redonner son apparence romane richardsonienne en brique d’origine, ce qui renforcerait sa valeur historique, non seulement pour la communauté de Bakersfield, mais aussi pour cette région de Californie – car il n’y a pas beaucoup de ces grands bâtiments richardsoniens en brique qui ont survécu.

« Le tourisme patrimonial », a déclaré Dube, a le potentiel d’attirer des visiteurs supplémentaires dans la communauté.

« Un dépôt est l’exemple parfait de la façon dont vous pouvez utiliser le tourisme patrimonial pour ramener le tourisme et l’économie dans un centre-ville qui a connu des moments difficiles. »