La pensée originale de Sara Gon est aussi rafraîchissante et sans fioritures que son écriture ici dans le Daily Friend. Nous avons un gouvernement – le plus profondément corrompu et dysfonctionnel à eThekwini – qui prospère sur l’orgueil. Cela a peut-être été mieux illustré par un président choqué, Cyril Ramaphosa, blâmant le changement climatique lors de sa tournée des sites tragiques de noyade, d’emportement et de destruction causés par les récentes inondations, Gon dit sans équivoque que les 400 morts étaient la conséquence d’une mauvaise planification, longtemps ignorée l’entretien et la réparation des infrastructures, la construction de maisons sur des terrains totalement inadaptés, mêlés à des niveaux élevés de corruption. En d’autres termes, les causes étaient humaines et non climatologiques. Mais c’est là que ça devient vraiment intéressant : elle raconte un récit édifiant où la ville de Galveston a ignoré avec confiance les avertissements météorologiques, se croyant invulnérable. Ils ont perdu près du tiers de leur population. Ethekwini Metro a carrément ignoré les événements météorologiques moindres mais mortels pendant six ans. Là où il y a orgueil, la mort, la destruction et les débris suivront à coup sûr. – Chris Bateman
La nature confond l’orgueil
Par Sara Gon*
Tout à fait par hasard, je suis tombé sur la critique d’un livre sur un événement historique dont, je l’avoue, je n’avais jamais entendu parler auparavant.
Le titre du livre est La tempête d’Isaac, écrit par l’auteur de non-fiction Erik Larson. Il a écrit sur la dernière traversée du Lusitaniela réalisation de l’exposition universelle de Chicago en 1873, le débat américain sur le contrôle des armes à feu et d’autres sujets.
Le seul livre de Larson que j’ai lu est le remarquable Dans le jardin des bêtes. Le livre parle d’un diplomate américain et du témoignage de sa famille sur l’ascension et le pouvoir d’Adolf Hitler. C’est une description fascinante de la période d’un point de vue unique. Je le recommande fortement.
Cette pièce, cependant, couvre un sujet très différent et est particulièrement pertinente dans le contexte des inondations dévastatrices au KwaZulu-Natal.
Les commentaires selon lesquels cette inondation était le résultat du « changement climatique » différaient dans le corps de chaque article en fonction du point de vue de l’auteur ou de la personne interrogée. Certains ont dit que le changement climatique était causé par l’activité humaine. D’autres ont dit que le changement climatique n’était pas la cause des problèmes : c’était la mauvaise gestion des infrastructures et des ressources par tous les niveaux de gouvernement.
La dévastation des eaux de crue et la mort de plus de 400 personnes ont été la conséquence d’une mauvaise planification, d’un entretien et de réparations des infrastructures longtemps ignorés, de la construction de maisons sur des terrains totalement inadaptés, mélangés à des niveaux élevés de corruption. En d’autres termes, les causes étaient humaines et non climatologiques.
Il est souvent mentionné que les événements extrêmes sont de plus en plus fréquents. Je ne peux pas commenter l’exactitude de cela, mais il est bien établi que les conséquences de telles catastrophes pratiquement dans le monde entier sont beaucoup plus faibles qu’auparavant parce que les événements sont mieux prédits et que des précautions appropriées sont prises.
Le livre de Larson qui crée une certaine perspective à ce sujet s’appelle La tempête d’Isaac. Voici un résumé.
Isaac Cline était l’un des hommes nouveaux à l’aube du XXe siècle. Cline était un scientifique qui croyait tout savoir sur le mouvement des nuages et le comportement des tempêtes. L’idée qu’un ouragan puisse endommager la ville de Galveston, au Texas, où il était basé, était pour lui absurde, « une illusion absurde ». C’était en 1900 et rien dans la nature ne pouvait endommager la ville étincelante de Galveston, alors un endroit qui semblait destiné à devenir le New York du Golfe.
En 1891, Cline écrivit un article dans le Nouvelles quotidiennes de Galveston dans lequel il a donné son opinion météorologique officielle selon laquelle l’idée qu’un ouragan fasse jamais de mal à Galveston était une idée folle. De nombreux habitants avaient appelé à une «digue» pour protéger la ville, mais la déclaration de Cline a contribué à empêcher sa construction.
Galveston est une station balnéaire côtière et un port au large de la côte sud-est du Texas sur l’île Galveston et l’île Pelican. La première colonie a vu le jour en 1816 à la demande d’un pirate français.
En août 1900, une vague de chaleur étrange et prolongée s’est emparée de l’Amérique et a tué des dizaines de personnes à New York et à Chicago. Des choses étranges se sont produites ailleurs : un fléau de grillons a englouti Waco, au Texas ; le glacier Béring en Alaska a commencé à rétrécir; la pluie est tombée sur Galveston avec une intensité plus grande que personne ne pouvait s’en souvenir; d’immenses orages sont tombés sur Dakar, au Sénégal, et de grands courants de vent ont convergé.
Une vague de turbulences atmosphériques s’est déplacée des côtes de l’Afrique occidentale. La plupart de ces vagues se sont estompées rapidement, mais pas celle-ci.
L’Amérique était trop confiante quant à l’obsession du Weather Bureau pour le contrôle des prévisions d’ouragans. Les météorologues indigènes de Cuba, cependant, avaient été les pionniers de la science des ouragans. Alors que les prévisionnistes du bureau assuraient à la nation que tout était calme dans les Caraïbes, les météorologues cubains s’inquiétaient des signes inquiétants dans le ciel. Une immobilité curieuse s’empara d’Antigua. Seuls quelques capitaines malchanceux ont découvert que la tempête avait atteint une intensité qu’aucun homme vivant n’avait jamais connue.
À Galveston, rassuré par la conviction de Cline qu’aucun ouragan ne pourrait sérieusement endommager la ville, il y eut une célébration. Les enfants jouaient dans la montée des eaux. Des centaines de personnes se sont rassemblées sur la plage pour s’émerveiller devant les vagues incroyablement hautes et le magnifique ciel rose, jusqu’à ce que les vagues commencent à déchirer le front de mer de la ville.
Dans les prochaines heures, Galveston subirait un ouragan qui reste à ce jour la catastrophe naturelle la plus meurtrière du pays. Rien qu’à Galveston, au moins 6 000 personnes, peut-être jusqu’à 10 000, sont mortes; un nombre supérieur au nombre de morts combiné de l’inondation de Johnstown en 1889 et du tremblement de terre de 1906 à San Francisco. Un recensement effectué trois mois avant la tragédie donnait le chiffre de 33 789 pour la population de Galveston.
La femme de Cline, Cora, qui était enceinte de leur quatrième enfant, a péri dans la tempête.
« En fin de compte, cependant, c’est l’histoire de ce qui peut arriver lorsque l’arrogance humaine rencontre la dernière grande force incontrôlable de la nature. En tant que tel, La tempête d’Isaac porte un avertissement pour notre temps », selon le texte de présentation d’Amazon sur le livre.
L’hybris est l’une des grandes ressources renouvelables.
– PJ O’Rourke
- Rants professionnellement pour pester contre l’illibéralisme de tout. J’ai rompu 17 ans de droit pour poursuivre ma passion pour la musique classique et diriger l’Orchestre philharmonique de Joburg, mais j’ai dû travailler avec des musiciens. Travailler avec le compositeur Karl Jenkins était un régal. Habitué à camper au milieu de nulle part. Avoir 2 fils pour qui aucune fille n’est assez bien, dit maman.
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