J’ai visité notre Parlement, Gordon House, à plusieurs reprises. Lors de ma première visite, j’ai été extrêmement déçu, ayant visité ou vu des édifices parlementaires dans d’autres pays, y compris dans les Caraïbes.
Le Parlement jamaïcain n’a pas répondu à mes attentes. À mon avis, notre Parlement vit dans des locaux temporaires et inadéquats depuis 1872, lorsque la capitale a été déplacée de Spanish Town à Kingston.
Une question, que j’ai examinée, est, dans la période 1872-1962, pourquoi un véritable bâtiment parlementaire n’a-t-il pas été construit en Jamaïque, qui était l’une des plus anciennes et des plus importantes colonies des Antilles britanniques (IBB) ? De toute évidence, ces bâtiments ont été construits dans d’autres territoires de l’IBB.
À la Barbade, le Parlement est installé dans le même bâtiment à Bridgetown depuis 1874, date à laquelle il a été construit comme siège du gouvernement.
Le bâtiment de l’Assemblée à Georgetown, en Guyane, a été achevé en 1834 et est depuis le siège du gouvernement.
À Port-d’Espagne, Trinité-et-Tobago, la construction du premier bâtiment du Parlement a commencé en 1844. Connu sous le nom de Maison Rouge, ce bâtiment a été détruit par un incendie en 1903 et a été reconstruit en 1907. Récemment rénové, il continue d’abriter le Trinidad Parlement de Tobago et Tobago. Ce sont maintenant des sites du patrimoine national précieux et des symboles du processus démocratique.
Depuis, j’ai découvert qu’il y avait des lacunes dans ma connaissance de l’histoire de la législature jamaïcaine et des bâtiments qui l’abritent.
LA CHAMBRE D’ASSEMBLÉE À LA VILLE ESPAGNOLE
En 1655, les Britanniques ont retenu Spanish Town comme capitale. Les membres de l’Assemblée ont été élus à partir de 1662. Un nouveau bâtiment de la Chambre d’assemblée a été construit à partir de 1749 et a été officiellement utilisé à partir de 1762. Il a été construit pour un coût supérieur à 7 510 £. L’Assemblée s’y réunissait principalement jusqu’à ce que la capitale de la Jamaïque soit transférée à Kingston en 1872. Ainsi, un bâtiment parlementaire spécifique existait à Spanish Town. Le conseil paroissial Sainte-Catherine s’y réunit désormais.
L’ASSEMBLÉE À LA MAISON DU SIÈGE
Avec le déménagement à Kingston, le gouvernement, sous la direction du gouverneur Sir John Peter Grant, a acheté la maison du siège sur Duke Street pour 5 000 £. La maison du quartier général était un manoir résidentiel (maison Hibbert) et plus tard a été achetée et utilisée par la milice comme quartier général, d’où le nom de maison du quartier général. Le rez-de-chaussée a été réaménagé pour devenir la salle des réunions du Conseil législatif. Il n’était vraiment pas destiné à accueillir un parlement. Apparemment, le gouvernement n’a pas jugé nécessaire de construire à nouveau un nouveau bâtiment spécifique pour abriter l’Assemblée législative. De l’argent devait également être affecté à l’achat d’une propriété et à la construction de la nouvelle résidence du gouverneur – King’s House. Après tout, au lendemain de la rébellion de Morant Bay en 1865, la Jamaïque est revenue au régime de la colonie de la Couronne dans lequel le territoire n’avait plus de législature élue mais était gouverné directement depuis la Grande-Bretagne par l’intermédiaire du secrétaire aux colonies et du gouverneur. Les membres du Conseil législatif étaient nommés par le gouverneur. La maison du quartier général était donc adaptée à son usage.
L’agitation pour une réforme électorale par le secteur des entreprises locales a conduit la Jamaïque à recevoir une nouvelle Constitution par laquelle certains membres du Conseil législatif ont été élus à partir de 1884.
D’autres réformes sont intervenues après les soulèvements ouvriers de 1938, avec la formation de partis politiques et, en 1944, l’octroi du statut d’autonomie gouvernementale, d’une législature élue et du suffrage universel des adultes.
PROJETS DE CONSTRUCTION D’UN CENTRE LÉGISLATIF
À partir d’une copie du King George VI Memorial Park Act du 30 juillet 1956 (site Web du ministère de la Justice), j’ai découvert qu’il était prévu que des terrains dans le parc soient utilisés pour la construction d’un nouveau bâtiment du Parlement. Un rapport en Le glaneur du 22 février 1959, informe qu’il était prévu de construire un nouveau centre législatif permanent avec des jardins et des bureaux ministériels dans le parc George VI (anciennement Race Course, maintenant National Heroes Park). Cela devait être inclus dans les prévisions de dépenses de 1959. Le gouvernement de l’époque avait prévu d’organiser un concours spécial pour les conceptions architecturales.
LE BÂTIMENT DE GORDON HOUSE
Le glaneur du 6 février 1959, rapporte que compte tenu de la récente nouvelle Constitution, il a été décidé de construire une chambre provisoire pour abriter l’Assemblée. Ce bâtiment temporaire était en cours de construction dans ce qui avait été le parking du gouvernement en face de la maison du siège, au coin des rues Beeston et Duke. La Maison du quartier général devait devenir la bibliothèque de l’Assemblée législative. Ce nouveau bâtiment devait être utilisé pendant environ trois ans, en attendant la construction du centre législatif plus élaboré du George VI Memorial Park. Ce nouveau bâtiment temporaire coûterait environ 50 000 £.
Le 26 octobre 1960, le Parlement a déménagé dans ce nouveau bâtiment, qui a été nommé Gordon House en l’honneur de l’actuel héros national George William Gordon. Il a été ouvert par le gouverneur, Sir Kenneth Blackburne. À un moment donné, le projet de construction du nouveau centre législatif a été abandonné.
L’ANCIEN DEVIENT NOUVEAU
Ainsi, le Parlement jamaïcain, pourrait-on dire, a vraiment été dans des locaux « temporaires », au moins depuis 1960. Il y a maintenant l’intention de mettre en œuvre le plan des années 1950 pour construire un nouveau bâtiment permanent du Parlement dans le parc national des héros. Le concours d’architecture a eu lieu et le design gagnant est « Parmi plusieurs, un seul peuple » par Evan Williams et son équipe. Le coût de ce nouveau bâtiment est estimé à 50 millions de dollars américains.
Cette décision a été controversée : doit-il être construit dans le parc national des héros ? Faut-il dépenser autant d’argent en temps de crise sanitaire et économique ? Nos politiciens sont-ils dignes d’un tel édifice ?
Je crois que la Jamaïque a besoin d’un nouveau bâtiment parlementaire permanent, bien entretenu, qui devrait être un symbole de notre indépendance et de notre engagement envers le processus démocratique.
Mais, la polémique continue…
– Marcia E. Thomas est une passionnée d’histoire.