Les États-Unis sont depuis longtemps un leader mondial de l’innovation. La naissance et la croissance des nouvelles technologies de grand livre distribué (DLT) est un domaine dans lequel la force de l’inventivité et de l’esprit d’entreprise américains a engendré un changement technologique radical. Mais les États-Unis ne peuvent pas se permettre de devenir complaisants alors que leurs rivaux mondiaux s’efforcent de développer leurs propres technologies décentralisées. La Chine, en particulier, investit massivement dans cet espace comme moyen d’atteindre ses propres fins.
Le leadership continu dans l’innovation DLT exige une approche politique cohérente et unifiée. Heureusement, un nouveau projet de loi de Sens. Roger Wicker (R-MS) et Cynthia Lummis (R-WY) a le potentiel de fournir exactement cela. La loi sur la stratégie nationale de R&D pour la technologie des registres distribués ordonnerait aux agences fédérales de coordonner et d’élaborer une stratégie nationale pour la recherche et le développement (R&D) DLT destinés au public.
Les technologies de grand livre distribué constituent une large classe de systèmes numériques. Comme défini dans le projet de loi, les DLT sont des registres numériques qui sont partagés et stockés sur un ensemble distribué ou décentralisé d’ordinateurs appelés nœuds. Les registres sont mis à jour et vérifiés selon le protocole du système, connu sous le nom de mécanisme de consensus, et peuvent être publics ou privés. Les exemples les plus courants de DLT sont les technologies blockchain telles que les crypto-monnaies ou les systèmes de stockage de fichiers décentralisés. Les technologies Blockchain enregistrent les données de transaction dans des « blocs » qui sont ensuite vérifiés et ajoutés à la « chaîne » totale des transactions passées pour créer un registre inviolable de toutes les transactions qui ont déjà eu lieu.
Les DLT ont le potentiel de révolutionner les processus gouvernementaux basés sur des technologies héritées. De l’enregistrement et de la fourniture transparents de services publics à des transferts d’informations plus sécurisés, les possibilités sont pratiquement infinies. Malheureusement, alors que l’adoption des DLT par le secteur privé a considérablement augmenté, le secteur public a pris du retard.
De par sa conception, la bureaucratie publique évolue lentement et prudemment. Les gouvernements fédéral, étatiques et locaux ont hésité à juste titre à mettre en œuvre des applications DLT car bon nombre de leurs risques et avantages ne sont pas clairs. En outre, le développement de DLT à des fins d’intérêt public nécessite une R&D spécifique dans laquelle le secteur privé est peu susceptible d’investir seul. La compréhension de ces facteurs nécessite une approche unifiée comme celle proposée par Sens. Wicker et Lummis.
La Loi sur la stratégie nationale de R&D pour la technologie des registres distribués comporte trois volets principaux. Il demanderait d’abord au Bureau de la politique scientifique et technologique (OSTP), en coordination avec le Conseil national de la science et de la technologie (NSTC), d’élaborer une stratégie fédérale globale pour la R&D DLT. Lors de l’élaboration de cette stratégie, l’OSTP et le NSTC tiendraient compte des efforts de R&D fédéraux existants, analyseraient les risques et les avantages des différentes applications DLT, identifieraient les domaines nécessitant une plus grande coordination public-privé et proposeraient des utilisations potentielles des DLT pour améliorer les opérations gouvernementales. Cette section demanderait en outre à ces agences de consulter toutes les parties prenantes concernées, y compris l’industrie privée, les collèges et universités, les organisations à but non lucratif et les gouvernements des États.
Deuxièmement, le projet de loi ordonnerait à la National Science Foundation d’accorder des subventions pour des projets qui soutiennent la recherche sur les applications DLT ainsi que la recherche fondamentale. Ces subventions donneraient la priorité aux projets dans des domaines dans lesquels l’industrie privée n’investit pas suffisamment, notamment la prestation de services publics, les dons de bienfaisance et la conformité réglementaire. Enfin, il demanderait à l’Institut national des normes et de la technologie (NIST) d’entreprendre un projet de recherche appliquée pour examiner les applications potentielles des DLT d’un point de vue technique avec un accent particulier sur les opérations et les systèmes fédéraux.
Qu’il s’agisse de technologies d’intérêt public ou d’implémentations commerciales purement privées, Washington s’est rendu compte que les DLT sont un espace innovant digne d’une attention concertée. Le récent décret du président Joe Biden sur la garantie d’un développement responsable des actifs numériques a déclaré explicitement que « les États-Unis ont tout intérêt à promouvoir l’innovation responsable » de nombreux types différents de DLT, en particulier les produits financiers. Le Congrès est allé encore plus loin. La législation actuellement en cours de conférence entre la Chambre et le Sénat qui vise à renforcer la compétitivité mondiale de l’Amérique dans les industries critiques a classé les DLT comme l’un des domaines technologiques clés méritant davantage de considération et de financement de la R&D fédérale.
Malheureusement, le gouvernement fédéral est un peu en retard. Alors que les États-Unis commencent à peine à réaliser l’importance d’une stratégie nationale de R&D sur les DLT, la Chine investit déjà massivement dans les DLT dans le cadre d’une stratégie géopolitique plus large connue sous le nom de Belt and Road Initiative (BRI).
La BRI est un vaste programme organisé par le Parti communiste chinois (PCC) qui vise à étendre l’influence économique et politique de la Chine à travers le monde en finançant et en investissant dans des projets d’infrastructure étrangers. Des routes et des ponts aux réseaux de télécommunications, le PCC a financé des projets dans plus de soixante pays, presque tous assortis de conditions. Le PCC ne finance pas ces projets pour des raisons altruistes, mais utilise plutôt l’attrait des investissements dans les infrastructures pour s’affirmer sur la scène mondiale. Les motifs circonspects derrière les investissements étrangers du PCC ont conduit certains à décrire la BRI comme un cheval de Troie.
Au-delà de l’infrastructure matérielle, le PCC a également commencé à tirer parti du savoir-faire technologique de pointe dans le cadre de la BRI. Dans ce qui est devenu connu sous le nom de Digital Silk Road, le PCC offre désormais aux pays en développement une assistance en matière de technologie de surveillance, d’intelligence artificielle, d’informatique en nuage et de nombreux autres domaines de haute technologie. Au cours des dernières années, le PCC a ajouté les DLT à la liste des services de haute technologie qu’il offre aux pays en développement en échange d’influence politique (et d’argent).
Depuis au moins avril 2020, le PCC exploite un « réseau d’infrastructures publiques » pour la construction, le déploiement et l’exploitation d’applications basées sur DLT dans le monde. Surnommé le Blockchain-based Service Network (BSN), ce système offre un accès relativement peu coûteux aux DLT. Divisé en deux plates-formes distinctes – une pour les utilisateurs chinois et une pour les utilisateurs étrangers – le BSN a été décrit par le professeur Michael Sung comme « l’infrastructure clé des infrastructures qui permet l’intégration verticale du cloud computing, des communications 5G, de l’IoT industriel [Internet of Things]IA [Artificial Intelligence] et le big data, avec la fintech et d’autres services au niveau des applications superposés sur la pile.
Contrairement à la plupart des DLT américains qui sont construits pour contourner le contrôle centralisé, le BSN a été construit pour fonctionner avec le vaste appareil de surveillance du PCC. Comme Mikk Raud de l’Université de Stanford l’a expliqué :
Les observateurs ont exprimé leur inquiétude quant au développement du BSN dans le contexte de l’appareil de surveillance et de censure complet du gouvernement chinois et de ses réglementations accordant aux services de sécurité un large accès aux données. En effet, le BSN est conçu de manière à ce que Red Date Technology puisse censurer ou supprimer entièrement les blockchains qui enfreignent la réglementation. Ceci est rendu possible par le soi-disant service Open Permissioned, qui oblige les utilisateurs à passer un processus de connaissance de votre client (KYC), afin que leur identité soit connue de l’opérateur BSN à tout moment… Dans son témoignage à l’USCC, [Center for a New American Security scholar Yaya Fanusie] a également cité une menace plus large pour l’Internet mondial résultant du BSN. Il a noté que le gouvernement chinois vise à ce que le BSN donne à la Chine un effet de levier stratégique mondial en construisant une infrastructure mondiale avec des centres de données sur tous les continents sauf l’Antarctique, tout en étant toujours propriétaire du réseau… Fanusie conclut par un avertissement sévère : si les développeurs de blockchain dans les pays démocratiques aident construisent le BSN, ils construisent le nouvel écosystème Internet du Parti communiste chinois.
Le BSN n’est pas un projet ponctuel. Le PCC prévoit de continuer à investir massivement dans le DLT en vue d’une domination mondiale. Dans la grande rivalité technologique avec la Chine, les États-Unis doivent adopter une approche holistique de l’innovation et de la compétitivité mondiale qui inclut les DLT.
Alors que le Congrès et l’administration Biden ont pris des mesures pour promouvoir l’innovation et la mise en œuvre du DLT, une stratégie nationale cohérente est impérative. Qu’il s’agisse de la National R&D Strategy for Distributed Ledger Technology Act ou d’un autre cadre, les États-Unis doivent prendre les rênes et soutenir de manière globale la R&D DLT privée et publique. Si les États-Unis n’agissent pas, ils risquent de céder du terrain à un futur écosystème numérique fondé sur des valeurs illibérales de surveillance et de contrôle.
Luke Hogg est responsable des politiques chez Lincoln Network, se concentrant sur l’intersection de l’innovation technologique et de la politique publique.
Image : Reuters.