Peu de gens regarderont avec émotion 2021. Dans la construction, il y a un petit espoir que l’année qui vient de s’écouler sera le début d’une « décennie de livraison » où notre industrie répond aux besoins de l’Irlande en matière de logement, d’infrastructure et de changement climatique.
Trois stratégies gouvernementales – Logement pour tous, le Plan national de développement et le Programme national de rénovation – impliquant des centaines de milliards d’euros ont défini au moins une génération de travail pour notre industrie et pourraient mettre fin au cycle volatile d’expansion et de ralentissement qui a frappé l’industrie dans le passé.
Le gouvernement a déplacé des montagnes au niveau national pour mettre ces stratégies en place. Mais, comme l’a dit Albert Reynolds, « ce sont les petites choses . . . » cela finira par s’avérer révélateur. Si le gouvernement ne peut pas apporter les changements relativement mineurs au système au niveau local, des agences étatiques et des services publics, leurs stratégies en matière de logement, d’infrastructure et de changement climatique vacilleront.
Le message des entreprises de construction, en première ligne de la mise en œuvre de ces stratégies, est que ce n’est pas le cas.
Tout au long de cette pandémie, l’industrie de la construction s’est avérée extrêmement adaptable. Des dizaines de milliers de travailleurs et des centaines d’entreprises ont adopté de nouvelles procédures pour maintenir les sites ouverts en toute sécurité pendant toute la durée de la pandémie.
Le Taoiseach a récemment reconnu que la fermeture de l’industrie était l’un de ses plus grands regrets au cours de son mandat, car elle réduisait l’offre de logements. Le fait que cet arrêt ait été peu rentable en termes de prévention du Covid en raison des mesures prises sur les sites le rend doublement regrettable.
Il est réconfortant d’entendre le ministre Darragh O’Brien jurer que l’industrie de la construction ne sera pas fermée même si d’autres restrictions sont nécessaires; chaque semaine de fermeture a retiré environ 800 maisons de la production de 2021.
Ce qui était remarquable à propos de 2021, c’est la rapidité avec laquelle notre industrie a regagné le terrain perdu, de sorte que la production de logements atteindra probablement environ 21 000. Euroconstruct, un cabinet de conseil de l’UE, estime que la production en 2021 est supérieure de 2,7% à celle de 2020 en termes de volume.
Alors que nous entrons en 2022, l’inertie systémique, et non la pandémie, est désormais le plus grand défi à la fourniture de mesures en matière de logement, d’infrastructure et de changement climatique.
En 2021, le gouvernement a lancé le Logement pour tous, le Plan national de développement et les Stratégies nationales de rénovation. Tous sont importants pour l’avenir de la société irlandaise et de son économie, ainsi que pour chaque citoyen. Les ministres concernés ont correctement identifié la capacité de l’industrie de la construction comme un facteur critique de succès lorsqu’ils ont lancé ces stratégies ambitieuses.
Les plus grands défis
Malgré cela, les coûts de la main-d’œuvre et des intrants sont régulièrement cités comme les plus grands défis auxquels est confrontée la fourniture de logements et d’infrastructures en Irlande.
En ce qui concerne le travail, le comité consultatif fiscal irlandais a estimé que l’industrie de la construction devrait augmenter le nombre d’employés dans le secteur à 180 000 pour fournir le logement requis et le programme national de rénovation.
Le groupe d’experts sur les compétences futures estime que l’industrie devrait recruter 11 000 personnes supplémentaires par an jusqu’en 2030 pour respecter les engagements du gouvernement en matière de logement et d’infrastructure. Le recrutement de main-d’œuvre sera plus facile avec la certitude que ces stratégies offrent au cours de la prochaine décennie.
L’autre défi auquel l’industrie a été confrontée l’année dernière était l’augmentation rapide des coûts des intrants et, dans certains cas, des pénuries importantes.
Les augmentations de coûts ont le potentiel d’éroder les investissements importants engagés par le gouvernement jusqu’en 2030. Ces augmentations devraient se poursuivre fortement tout au long de 2022 et le ministre des Dépenses publiques et de la Réforme a déjà demandé aux départements de hiérarchiser les projets d’infrastructure – ce qui signifie que certains sont « moins importants ». les projets seront suspendus indéfiniment.
Pour compenser les augmentations de coûts, l’industrie poursuit son chemin vers la numérisation avec des mesures importantes prises pour améliorer la productivité. Le gouvernement a récemment annoncé la création de son premier (et attendu depuis longtemps) centre de technologie de la construction en vue d’accroître l’innovation dans l’industrie.
À notre avis, ces problèmes de main-d’œuvre et de coûts sont surmontables au fur et à mesure que l’activité augmente au cours de la prochaine décennie. Cependant, notre point de vue depuis la ligne de front de la livraison est que les retards et les coûts générés par les inefficacités sont une menace plus grande pour la résolution des problèmes de logement et la construction de projets à grande échelle.
Les constructeurs de maisons irlandais peuvent construire une maison en 16 semaines environ sur des sites plus grands. Au cours de la dernière année, ce délai a dépassé les 22 semaines en raison d’inefficacités dans la manière dont les services publics de l’État s’engagent avec le secteur.
Les nouveaux protocoles d’exploitation d’Irish Water signifient que les constructeurs de maisons doivent couvrir 5 000 € par maison prévue avant même de commencer la construction.
Le besoin de financement pour reconstruire les infrastructures hydrauliques en ruine de l’Irlande est évident chaque année et les raccordements au logement sont une source de revenus valable. Cependant, le fait de prélever ces frais sur le constructeur de maisons ajoute des coûts financiers énormes et, dans certains cas, rend les analyses de rentabilisation non viables pour les projets sur les marges. L’impact signifie moins de logements à moyen terme.
Mêmes retards
En règle générale, alors que le gouvernement central et le système politique sont conscients du besoin urgent de logements et d’infrastructures, leurs agences, services publics et homologues du gouvernement local ne partagent pas ce sentiment d’urgence. Les entreprises de construction signalent les mêmes retards et frustrations qui étaient manifestes avant le lancement de Logement pour tous, le Plan national de développement et la Stratégie climat se poursuivent.
Cela n’est nulle part plus évident que dans le système de planification. Plusieurs examens sont en cours dans le système de planification, y compris un examen critique sur les examens judiciaires. Cela a le potentiel de protéger les droits individuels tout en permettant à un niveau durable de construction essentielle pour le bien public de progresser.
La passation des marchés est un autre système qui a longtemps été inadéquat et obsolète. Face à l’opportunité qu’offre le Covid, il convient désormais de le réformer.
En 2004, Charlie McCreevy a introduit le contrat à prix fixe/forfait, ce qui signifie que tous les risques et coûts seraient placés sur les entrepreneurs dans les projets du secteur public. Ceci, combiné à une obligation légale de sélectionner l’offre au prix le plus bas, est au cœur des problèmes avec les projets du secteur public.
Covid a nécessité d’énormes changements et nous a tous obligés à travailler de nouvelles manières. Malheureusement, des changements plus profonds sont nécessaires dans l’appareil d’État pour rationaliser la fourniture de logements et d’infrastructures.
À moins que cela ne se produise rapidement, des stratégies telles que le logement pour tous et le programme national de rénovation ne feront que ramasser la poussière sur les étagères des bureaux des futurs ministres qui luttent toujours pour réparer le logement et lutter contre le changement climatique.
Tom Parlon est directeur général de la Fédération de l’industrie de la construction