L’école Hart’s Corner, construite au coin de Scotch Road et de Washington Crossing-Pennington Road en 1906, a été désignée monument historique du canton lors de la réunion du comité du canton de Hopewell le 13 juin.
Lors de sa construction, l’école était située au milieu d’un village de maisons, connu sous le nom de Hart’s Corner en l’honneur d’Aaron Hart, un fermier et forgeron qui possédait la terre au milieu du 19e siècle. Au début des années 1900, l’administration scolaire avait des difficultés avec l’assiduité des élèves, car les enfants devaient souvent travailler à la maison ou n’avaient pas de moyen de transport pour se rendre à l’école. Hart’s Corner Schoolhouse a été conçue pour encourager la fréquentation en en faisant une école entièrement accessible à pied; tous les participants pouvaient marcher de chez eux.
Cependant, les administrateurs des décennies suivantes ont apprécié la consolidation des écoles, de sorte qu’au début des années 1930, toutes les écoles à classe unique de la vallée ont fermé. En 1934, le canton a commencé à utiliser l’école Hart’s Corner comme palais de justice. Le juge Michael Travers y a présidé le tribunal tous les lundis soirs pendant de nombreuses années. Après 1963, le bâtiment est devenu le bureau d’Henry Burd, directeur des travaux publics du canton. Il a également été utilisé pour d’autres bureaux du canton, tels que le département de la santé, et il a été utilisé comme lieu de rencontre des éclaireuses de l’école élémentaire Bear Tavern, qui l’ont utilisé pendant plusieurs années en l’appelant « The Brownie House ».
En 2000, Merrill Lynch a acheté la propriété à l’angle sud-est de l’intersection Washington Crossing – Pennington Road / Scotch Road. Dans le cadre de son plan de circulation, il a considérablement élargi Scotch Road. Malheureusement, l’école Hart’s Corner était située très près de Scotch Road, alors Merrill Lynch a proposé de la démolir. Cependant, le comité des sites historiques du canton (maintenant la commission de préservation historique) a fait appel à l’entreprise pour sauver l’école. À l’époque, JoAnn Meyer, membre des sites historiques, a déclaré: «Nous sommes très reconnaissants à Merrill Lynch d’avoir accepté de sauver l’école. Une fois que ces choses ont disparu, elles sont perdues pour toujours.
L’école est vacante depuis son déménagement, malgré quelques efforts pour la préserver en tant que musée d’artefacts historiques locaux. En 2004, Eagle Scout Peter Miller a entrepris des réparations au bâtiment, qui comprenaient le remplacement des fenêtres cassées, la réparation de la maçonnerie des murs et la peinture. En 2015, le toit a été réparé gratuitement par les entrepreneurs en toiture locaux Wyckoff Roofing; la Municipalité n’a payé que les bardeaux.
Un groupe de citoyens inquiets s’est formé dans l’espoir de récolter des fonds pour réparer et restaurer l’école. Selon le maire Courtney Peters-Manning, ils n’ont pas encore contacté le canton pour officialiser un accord, mais le groupe a fait connaître certaines de ses intentions à la Commission de préservation historique.
Le président de la Commission, Max Hayden, a déclaré: «Avec l’inscription récente de l’école Harts Corner sur notre registre historique local, le groupe et le canton peuvent conclure un accord pour louer le bâtiment au groupe pour entreprendre sa restauration, son entretien à long terme et trouver une utilisation viable pour le bâtiment. Assis à un important carrefour / portail d’entrée du canton, le moment est venu de voir la seule école en brique d’une pièce du canton revitalisée en centre communautaire, espace d’exposition, centre d’accueil ou autre utilisation importante. La Commission est ravie de travailler avec toutes les parties pour lancer ce projet et se réjouit de tendre la main à la communauté pour solliciter leur aide dans la restauration de ce point de repère.
Une histoire plus détaillée de l’école Harts Corner paraîtra dans un prochain numéro du bulletin de la Hopewell Valley Historical Society.