Les racines de Five-Axis Industries sont dans la course et l’entreprise est déterminée à gagner. Cela engendre performance, concentration, dynamisme et qualité, ce qui fait de l’entreprise la «meilleure au monde» dans ce qu’elle fait, selon Erick Ellstrom, président et chef de la direction, Five-Axis Industries, Arlington, Wash.
Five-Axis Industries et sa société sœur, Ellstrom Racing, également basée à Arlington, remontent à 1960 dans le cadre d’Ellstrom Manufacturing Co. Lancée par Sven Ellstrom, le père d’Erick, la société a établi un héritage d’innovation, de performance et un attitude gagnante qui se manifeste aujourd’hui.
Ellstrom Racing est apparu sur scène au début des années 1990 et a rapidement dominé le sport hautement compétitif et à haut risque des courses illimitées d’hydravions. Ces bateaux à moteur de 30′ (9,14 m) et pesant plus de 7 000 lb (3 175 kg) ressemblent plus à des avions qu’à des bateaux; la plupart du temps, l’hélice est la seule partie du bateau dans l’eau.
Comme pour tout ce que font les Ellstrom, ils sont venus pour concourir et gagner – et ils ont gagné. Aujourd’hui, Ellstrom Racing est l’équipe la plus gagnante de tous les temps dans la catégorie des hydravions illimités, remportant les honneurs de trois saisons et établissant des records de vitesse sur un tour, qui n’ont pas encore été battus, sur tous les sites de course du circuit. Ellstrom Racing a enregistré la moyenne de vitesse sur un tour la plus rapide jamais enregistrée lors d’une course à Nashville, dépassant 171 mph, avec des vitesses immédiates supérieures à 200 mph.
Le succès de la campagne d’hydravions illimités peut être attribué à la concentration, au dynamisme, à l’innovation et à un engagement envers l’excellence. « Dans notre esprit, la deuxième place est le premier perdant ; nous sommes toujours prêts à gagner », a déclaré Ellstrom.
Lorsqu’il s’agissait de relever la barre du statu quo dans les hydravions illimités, Ellstrom Racing savait qu’il devait innover et améliorer la conception et la fabrication de composants de haute qualité qui résistent aux exigences du sport. Ils ont donc lancé Five-Axis Industries, qui au début était essentiellement un atelier de bricolage spécialisé dans l’usinage à cinq axes pour fabriquer des pièces difficiles à fabriquer à partir de métaux durs, notamment le titane et les alliages inoxydables.
Cependant, il ne fallut pas longtemps avant que Five-Axis ne commence à fabriquer des pièces de performance spécialisées pour d’autres équipes et aujourd’hui, il construit des accessoires pour la plupart des courses d’hydravions illimitées.
« Nous nous sommes fait les dents dans l’industrie marine haute performance, produisant des pièces difficiles à fabriquer, et avons acquis la réputation d’être ceux qui peuvent le faire quand personne d’autre ne le peut », a déclaré Ellstrom. « Cela nous a poussés à produire des pièces pour d’autres applications exigeantes, comme l’aérospatiale. Nous produisons désormais des pièces de grande structure ainsi que des composants hautes performances, notamment des hélices, des soufflantes, des pièces de moteurs à turbine à gaz, des cônes de poussée pour fusées, des assemblages de turbines à air, etc.
Five-Axis Industries est passé de ses débuts modestes mais performants à une usine de fabrication de taille normale. « Nous ne sommes pas toujours le premier choix, mais nous sommes le meilleur choix », a affirmé Ellstrom. « Les pièces difficiles peuvent être coûteuses à fabriquer, et notre état d’esprit de haute performance ne permet pas de raccourcis pour réduire les coûts. »
Les processus de conception, de construction et de vérification de la qualité chez Five-Axis Industries sont stratégiquement liés pour fournir un fil numérique cohérent. Cela permet à l’entreprise de se conformer aux préférences et, dans de nombreux cas, aux exigences des maîtres d’œuvre avec lesquels elle travaille. Plus important encore, il soutient la mission de l’entreprise de fournir des composants de haute performance et de haute qualité.
Les concepteurs, les ingénieurs de fabrication et les machinistes de Five-Axis Industries utilisent Mastercam exclusivement pour programmer des pièces à usiner depuis 1982, bien avant que Five-Axis n’émerge d’Ellstrom Manufacturing. La plupart de ses travaux de conception, en particulier les composants de moteur hautes performances, sont également effectués à l’aide de Mastercam intégré à SOLIDWORKS. Il est également capable de travailler avec d’autres formats de CAO, tels que CATIA, Siemens NX, PTC Creo et autres.
L’inspection assistée par ordinateur (CAI) est fournie par Verisurf Software. Basé sur des modèles et construit sur la plate-forme Mastercam, Verisurf permet à l’équipe de Five-Axis Industries d’ouvrir et de travailler avec n’importe quel fichier CAO, y compris des modèles intelligents avec GD&T associatif pour soutenir le développement de plans d’inspection automatisés. Le résultat net est une vérification efficace de la qualité, quel que soit le type de MMT, capable de produire des inspections du premier article en quelques minutes. L’interface d’appareil Verisurf (VDI) permet aux opérateurs de choisir parmi n’importe lequel de leurs bras portables ou MMT CNC (trois, quatre ou cinq axes) pour effectuer des inspections de qualité, de la rétro-ingénierie, la construction d’outils ou des conseils d’assemblage à l’aide du logiciel Verisurf.
Verisurf affirme qu’il s’agit du seul logiciel de mesure et d’inspection dédié au MBD et construit sur une plate-forme CAD/CAM. Cela permet une plus grande compatibilité, une intégration des flux de travail et des solutions de bout en bout plus complètes.
Le logiciel Verisurf sert de plate-forme de mesure et d’inspection commune à l’ensemble de l’entreprise de fabrication de Five-Axis Industries. Que ce soit pour l’inspection, la rétro-ingénierie, la construction d’outils ou le guidage d’assemblage, toute l’équipe de conception/construction est formée à l’utilisation de Verisurf. Cela augmente la productivité, réduit les goulots d’étranglement, normalise les rapports et réduit les coûts globaux de logiciels et de formation. Quel que soit le dispositif matériel de mesure, tout le monde utilise le même logiciel.
« Verisurf est si facile à utiliser ; nous l’avons tous compris rapidement, et maintenant le logiciel nous est indispensable », a déclaré Ellstrom. « Je me considère comme un CMM stupide, et même moi, je peux l’utiliser. »
Compte tenu de son nom, il ne devrait pas être surprenant d’apprendre que l’entreprise utilise des capacités d’usinage à cinq axes depuis plus de 20 ans. Les formes et caractéristiques complexes telles que les hélices et autres pièces de forme hélicoïdale sont usinées plus facilement et avec plus de précision grâce à la technologie à cinq axes. Le mouvement continu sur cinq axes produit de meilleurs résultats sur les formes profilées ou courbes. Les machines à cinq axes sont également plus faciles à configurer, avec moins de changements de serrage. Cinq côtés d’une pièce sont généralement accessibles avec une seule configuration. Ces avantages et d’autres de l’usinage cinq axes sont clairs et ont poussé l’adoption de la technologie dans les ateliers à un taux de croissance annuelle composé de 7 % ces dernières années.
« Pour nous, les capacités cinq axes consistent à déplacer moins la pièce et à articuler la machine pour se déplacer autour de la pièce », a déclaré Ellstrom. « Nous avons été parmi les premiers à adopter l’usinage cinq axes. Les MMT ont enfin rattrapé leur retard et peuvent offrir les mêmes gains de productivité en mesure et en contrôle. Le flux de travail à cinq axes, de l’usinage à la vérification de la qualité, relève du bon sens. Nous réalisons jusqu’à 50 % de réduction du temps de cycle et une flexibilité accrue grâce à l’usinage à cinq axes, et les économies sont comparables en ce qui concerne l’inspection à l’aide de notre CNC à cinq axes.
Le logiciel Verisurf augmente la productivité globale de la mesure et de l’inspection, de la création du plan CMM à l’exécution. Les utilisateurs ont la possibilité unique d’utiliser Verisurf pour créer un plan d’inspection unique et exécuter ce plan sur n’importe quel appareil de mesure dans l’entreprise de fabrication, y compris les MMT à cinq axes. L’équipe de Five-Axis Industries utilise le palpeur à déclenchement tactile à cinq axes Renishaw PH20 et envisage de mettre à niveau sa MMT principale vers le palpeur de balayage à cinq axes Renishaw REVO, ce qui lui permettra d’effectuer un balayage continu de surfaces complexes pour une inspection et une vérification améliorées. à des fins d’ingénierie inverse. Le logiciel Verisurf prend en charge de manière transparente toute la gamme de têtes de palpage Renishaw et Five-Axis est l’une des rares entreprises capables de programmer et d’exécuter la tête REVO à cinq axes, y compris deux modèles de balayage exclusifs développés par Verisurf.
Le changement est la seule constante dans le secteur manufacturier, et cela s’applique directement aux industries des cinq axes. Au fur et à mesure que l’entreprise se développe et évolue au fil du temps, le processus de conception-construction reste constant. La société se consacre à un environnement basé sur des modèles qui maintient la continuité numérique du début à la fin, le modèle CAO servant d’autorité de conception, de fabrication et d’inspection de la qualité.
« Alors que Mastercam est notre plate-forme CAD/CAM préférée, le logiciel Verisurf vérifie chaque pièce que nous construisons et est notre dernier mot sur la qualité », a conclu Ellstrom.
Pour plus d’informations sur Five-Axis Industries, appelez le 360-657-4302. Pour plus d’informations sur Ellstrom Racing, visitez ellstromracing.com ou appelez le 360-657-4302. Pour plus d’informations sur le logiciel Verisurf, visitez verisurf.com ou appelez le 714-970-1683.